下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
已经嫁给皇帝，并且册封为妃，又产下一女，却因不合皇帝之意，被迫改嫁他人，这位“东宫妃”戴青女可谓中国历史上的第一人。而这样不合情理的事就发生在皇太极统治时期。
皇太极与他的父亲努尔哈赤一样，四处征战，是位“马上皇帝”。终年的烽火连天，硝烟弥漫让他无暇顾及儿女私情，他的婚姻，多半是政治婚姻，而感情则要在婚后慢慢培养，或者听说某女美貌贤淑，便遣使求聘。多数嫔妃都是皇太极在新婚的时候才见到的。惟一有个例外，便是这位戴青女，她在婚前见过皇太极，是皇太极亲自选定的。
那一年，皇太极听闻已经归降后金的蒙古扎鲁特部戴青贝勒的女儿美丽贤淑，恰好当时皇太极的东宫缺人，于是想聘为妃子，便派人去了扎鲁特部，并传话说“把你女儿带到盛京，我看一看，如果可以就留在宫中，如果不合适我再把她送回来”。戴青一家虽然一千个不愿意，但人在屋檐下，哪能不低头，无奈只好把女儿送到盛京。这位戴青女没有马上入城，而是先住在盛京外面的馆驿。繁忙的皇太极想让几个有眼力的人去看看戴青女。但这种稍有偏差就会人头落地的活儿，谁也不想去，谁知道皇上喜欢什么呢。于是他们对皇太极说：“大汗你也不用带许多人过去，就是走一趟，如果让别人去挑选，多不可靠呀！大汗还是亲自去一次比较好，如果中意，马上下聘礼，带回东宫作娘娘。”众人力主皇太极亲自去，终于说动了皇太极。
皇太极带了少数几个亲信出城“相亲”，还算满意，于是他让戴青女入宫，册封为东宫大妃，仅次于正福晋。很难说皇太极娶戴青女是因其相貌出众，还是为了拢络刚刚归顺的扎鲁特部落，但婚后两人似乎还算美满。第二年戴青女怀孕，戴青夫妇来盛京朝见皇太极，也顺便看看女儿，临走之时，皇太极也送了许多礼物给他们，不久，戴青女生下了一个女儿，排行第六，后封为固伦公主，十二岁出嫁，十八岁夭亡。戴青女嫁给皇太极的第三年，又生下了一个女儿，但仅仅生下此女刚十天，皇太极就因“不合汗意”一个很含混的理由，将戴青女转嫁给了叶赫部的贵族之子南褚。
中国古代，封建帝王至尊，他们的妻妾，是绝不允许他人染指的，不合意的人，宁肯让她老死宫中也不会允许改嫁他人，而皇太极却将刚生下女儿的戴青女改嫁他人，除了当时满族伦理道德观念不强外，是否还有其他的更深的原因呢？皇宫的这段档案早已不见，而这段历史也只能留给后人猜想了，“东宫妃”的改嫁是否与宫中斗争有关？又是哪位成了东宫大妃了呢？这两者有没有联系呢？戴青女入主东宫后一年，皇太极接受了科尔沁二妃和国舅吴克善等人的朝见，确立了两桩婚事。一是吴克善的儿子娶孝庄皇后的女儿雅图，另一个是多铎娶了皇太极中宫皇后的妹妹，据说，这个女子才不惊人，貌不出众，皇太极不想让多铎娶她，但多铎坚持非此女不娶，原因是：这个女子虽然丑，但是中宫娘娘的妹妹，地位高，嫁妆多，十分有钱。估计这个女子长得实在难看，皇太极把多铎叫来，让他看一看，希望他见过之后，能打消念头，谁知一看不要紧，多铎更坚定了要娶她的念头。为了兄弟感情，皇太极只好同意了，而且自己安慰自己说：“这个女子现在是挺丑，挺瘦，但嫁过来之后，变胖一点，会好看的。”皇太极又担心多铎年少轻狂，娶回来之后会后悔，夫妻感情不好，一来会伤了皇后的感情，毕竟是皇后的妹妹；二来会让自己的皇弟多铎不开心。于是悄悄对多铎说：“如果你将来厌恶她了，可以悄悄地告诉我，我让她姐姐把她送回娘家去。”
这两桩婚事虽然都与皇太极无关，但皇太极命中的缘分——海兰珠却第一次出现在了他面前。不久，皇太极即下聘海兰珠，海兰珠入宫一年后，戴青女被逐出宫，海兰珠成为宸妃，入主东宫。
清初，伦理道德观念十分薄弱，皇上可以娶一姑二侄女，也可以让自己的妃子转嫁他人，自然更可以接受他人的“两福晋”，面对这飞来的艳福，皇太极还真是来者不拒。
早在努尔哈赤崛起的时候，察哈尔林丹汗就称雄于漠南蒙古，与明朝结盟，和努尔哈赤的后金政权是宿敌。皇太极即位后，多次出兵征讨，打败林丹汗。结果林丹汗在众叛亲离的情况下，死于青海大草滩，而他的部将纷纷投奔到皇太极的帐下，迫于形势林丹汗的妻妾也率众归顺皇太极。
天聪八年，林丹汗的妾妃，时称窦土门福晋，由一个部落的头目多尼序鲁克护送，来到皇太极军营，表示诚心归附，并在军营旁暂时驻扎，用心很明显，想嫁给皇太极。皇太极觉得自己刚刚灭了林丹汗，又夺他的妾妃，这传出去名声实在不好。但为了团结林丹汗的部属，留下她是十分必要的，于是他开始在宗室之间寻找家室不睦的贝勒。贝勒们可不想娶这样一个又没钱又失势的福晋，于是鼓励皇太极娶，派人到皇太极面前游说：“这是上天把这个女子赐给你的，你要是不娶，就违背了天意。而且皇上又不是那种好色的君主，如果是好色的君主，我们不但不会劝你，反而会阻止你的。”一看诸贝勒的态度，皇太极心中也明白了七八分，考虑了再三，他为自己找了个理由。有一天他坐在军营中，看见一只美丽的雌野鸡飞到了他的帐中，于是告诉众人这是上天让他纳林丹汗妃的征兆。其实，行军荒野，野鸡入帐是极常见的事，但为了给自己，也给别人一点心理上的安慰，皇太极还是凭这个托辞纳了林丹汗的第一个福晋。
不久，察哈尔林丹汗的多福多大福晋（正妻）囊囊太后也带人来归附，一个月后，林丹汗的另一大福晋苏泰太后和她的儿子额哲（林丹汗的继承人）也来投奔皇太极，并且还带来了传国玉玺，随同两位太后来的还有两个福晋，即伯奇太后、俄尔哲依图太后。这一下子，皇太极这边可是热闹非凡，引起了一场抢妻之战。苏泰太后年轻貌美，又富有财产，引来许多求婚者，皇太极叔叔舒尔哈齐的儿子济尔哈朗的妻子过逝了，经皇太极允许，同意济尔哈朗娶这位苏泰太后，没想到半路杀出了程咬金，大贝勒代善，皇太极的哥哥也看中了苏泰太后，非要强娶，一边是表弟，一边是亲哥，两边都不想得罪，把皇太极弄得是焦头烂额。皇太极劝代善娶囊囊太后，但他不同意，恰这时，林丹汗的妹妹泰松公主来归附，她年轻貌美，又十分富有，于是皇太极答应让代善娶她，而伯奇太后则成了皇太极长子豪格的妻子。俄尔哲依图太后，成了皇太极的弟媳，一场父兄子侄的抢妻活动，在一片热闹的结婚酒宴中结束了。
但却剩下了一个。由于囊囊太后地位高贵却不富有，外加人老色衰，众家兄弟子侄都不肯要，于是皇太极又被推了出来。皇太极说：“我已经收了林丹汗的一个福晋（妾），如今又要娶他的正妻，于情于理都不合适。”但众贝勒对他说：“这是林丹汗的正妻，地位高贵，我们配不上，配你正合适。”皇太极开始坚决不同意，但一个月过去了，仍无人愿意迎娶囊囊太后，没办法，为了政治，为了大局，皇太极只好忍了。他率领各位侧福晋（比福晋地位低，相当于嫔）和各家贝勒的福晋到了囊囊太后的住处，迎她入城，与囊囊太后成婚，由于囊囊太后地位尊贵，册她为西宫麟趾宫贵妃，在中宫皇后和东宫辰妃之下，位第三，而早一年嫁与皇太极的窦土门福晋因家世不如囊囊太后显赫，封为次东宫衍庆宫淑妃，居第四，而“西宫妃”布木布泰，则退居次西宫，封永福庄妃（即后来的孝庄文皇太后）。
皇太极一向被认为是马上天子，英雄铁马江河的人物，似乎不会有太多的儿女柔情。但在深宫三千佳丽，美女如云中，皇太极“情有独钟”宸妃娘娘，即孝庄的姐姐海兰珠，并在关外盛京（沈阳）留下了他们生死相恋的一段动人佳话。
海兰珠虽是姐姐，却比孝庄皇后即大玉儿晚入宫八年，她嫁给皇太极时已经二十六岁了。相传，海兰珠长得倾国倾城，沉鱼落雁，在那个充满了血腥斗争的年代，美丽成了女子婚姻的阻碍，海兰珠的美丽让她的父兄们迟迟不愿将她嫁出，待价而沽，一直在等待一个合适的人选。这一年，皇太极遇见了海兰珠，立刻被她的美艳绝伦所吸引，而海兰珠亦为这个英雄的不凡气度所折服，二人一见钟情，自古美女配英雄，海兰珠的父兄们也坐享其成，第二年，海兰珠被送入宫中。
虽然海兰珠已经不是豆蔻年华，但是她冰肌雪骨，丽质天成，丝毫不亚于那些“二八佳丽”，尤其是她贤淑的品德，成熟女性的魅力，更让皇太极无法抗拒，年长海兰珠十六岁，已过不惑之年的皇太极与她情投意合，形影相随。不久，皇太极册封各宫后妃，海兰珠封为“东宫大福晋”，居其他四宫之首，并且还将海兰珠的宫室名赐为“关雎宫”，取自《诗经》中“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的诗句。海兰珠也因此被称为宸妃。
不久，海兰珠生下一个儿子，深爱海兰珠的皇太极十分高兴，立刻册封这个幼儿为皇位继承人，并且大赦天下，举办全国规模的大庆典，爱屋及乌，母亲的受宠，也让儿子平添高贵，可这幼小的生命却经不起人间的喧闹，不到一年，就夭折了。作为一个母亲，海兰珠经不起这种打击，儿子的一颦一笑，时时在她眼前晃动，使她魂牵梦萦，终日郁郁寡欢，不久，便身染重病。皇太极想尽一切办法使她释怀，厚赐她的母亲，赐仪仗，但这依然无法医治海兰珠的丧子之痛，海兰珠的病一日重似一日。这时的皇太极正在外面打仗，双方打的是难解难分，一天，突然从宫中传来了海兰珠病危的消息，两军对垒的关键时刻，皇太极是三军统帅，断不能临阵走掉，但是，爱妃病重，皇太极又怎么有心情作战，无奈，他只好召来手下大臣，连夜布置任务，第二天一早，骑马匆匆赶回盛京，还有一天就到盛京的时候，遇上宫人，说海兰珠病危。皇太极心急如焚，下令立刻马不停蹄地赶往盛京，天还没亮，皇太极刚入宫，就传来了海兰珠逝世的噩耗。终是来晚一步，未能见到心爱之人的最后一面，皇太极听到后，犹如五雷轰顶，痛不欲生。皇太极直扑关雎宫，看着香消玉殒的海兰珠，皇太极再也按捺不住心中的那份凄苦，不顾一切，声泪俱下，失声痛哭，九五之尊的皇帝哭得是昏天暗地，众位大臣拼命相劝，才止住了皇太极的泪水。
自古英雄难过美人关，可叹皇太极也是“英雄气短，儿女情长”，海兰珠之死，对他的精神打击极大，他食不下咽，终因伤心过度而病倒了，而且再也没回到战场，结束了他四十余年的戎马生涯。皇太极终日悲伤不已，诸位大臣只好劝皇太极出宫打猎散散心，在距离皇城不远就有一片山林，恰好适合。可谁知海兰珠的陵墓也在附近，皇太极每次打猎必定要经过那里，下马大哭一通。王公大臣们本来希望皇上外出打猎可以消愁解闷，可谁想却让他睹物思人，更加痛苦不堪。海兰珠之死，让皇太极悲伤思念，身体日渐衰弱，后来连日常朝政也难以处理，只好委托多尔衮、豪格来办，过了海兰珠丧期，一切活动本应重新开始，但有病又伤心的皇太极根本无心去做，而且病情日益加深，在海兰珠死后不到一年，正值盛年的皇太极无疾而终，虽然他的死因有种种，但海兰珠之死无疑是其中重要的原因。
皇太极的多情似乎也影响了他的儿子福临，为董鄂妃废后，甚至后来出家，也许清皇室真有多情的基因吧！
皇太极是努尔哈赤的第八子，和代善、阿敏、莽古尔泰共同被封为四大贝勒，努尔哈赤死后，皇太极联合代善，成功地登上了皇位。但三大贝勒的势力仍不可小觑，不但任何事情都需要经过三大贝勒的同意，而且他们与皇太极一齐坐在金銮殿上，受万民朝拜，皇太极的权力受到极大限制，在腥风血雨中过来的皇太极开始暗中想主意，他要改变这种局面，他要一人专治，他要这金銮殿上不再有人分享他的权力。于是他开始对四大贝勒一个个开刀。首先，是他的表弟阿敏。
阿敏是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的儿子，他自幼投身行伍，跟随努尔哈赤走遍南北，骁勇善战，十分受努尔哈赤赏识。舒尔哈齐被诛时，努尔哈赤杀了他的两个儿子，却留下了阿敏，对他的喜爱可见一斑，后又被封为四大贝勒之一，是努尔哈赤晚年最有权力的几个人。但阿敏为人粗鲁，随心所欲，说话随便，常不计后果，缺乏基本的政治素质，而且居功自傲，藐视皇太极的情绪常溢于言表。皇太极刚即位，地位不稳，便暂时忍他，皇太极一直在等机会，除掉阿敏。
天聪四年（1630年），皇太极派阿敏率6000兵马去永平等新占领的四座城池换防，但这时明军大举进攻，包围了四城市之一滦州，由于阿敏救援不力，后金军队血战三昼夜，力衰城破。据说，阿敏听说被明军包围，惊慌失措，根本就没和敌人有过正面交手，就下令全军撤退，把皇太极苦心营造的四座城池全部丢掉，让皇太极内外夹攻山海关，向内地推进的计划成了泡影。不但如此，阿敏撤退之前，还违反皇太极“不许滥杀无辜”的命令，下令屠城，造成了极恶劣的政治影响，直到第二年，皇太极攻打大凌河的时候，明军以阿敏屠城为鉴，拒不投降，但这一切都只是据说。阿敏自己却有着实实在在的不得已，他只有总共不到两万的士兵，却要对抗20万明军的进攻，双方力量相差太悬殊，不撤退就会必死无疑，当然他在撤退时也的确做的不够好。然而对于皇太极而言，这是一个难得的政治机会，他要抓住它，严厉地打击阿敏，让阿敏在政治上永不翻身。
阿敏回到沈阳后，皇太极立刻召集大臣，宣布了包括阿敏平日违法之事在内的16条大罪，其中，11条大罪是阿敏凌驾于皇太极之上，觊觎汗位的僭越行为，这是早有准备的。不打则已，要打便是致命一击，树倒猢狲散，大臣们一看形势，立刻得出一个阿敏罪当死的结论，皇太极又表现出他的“大度”，他说，阿敏是他的弟弟，他不忍心，罚要从宽，免去他的死罪，但是要革掉他大贝勒、旗主贝勒的称号，实际上收回他的所有兵权，并且幽禁终身。
接下来的就轮到莽古尔泰了，莽古尔泰是皇太极的哥哥，和阿敏一样英勇善战，但行事鲁莽，有勇无谋，脾气暴燥，喜欢感情用事，是名副其实的一介武夫。皇太极看到阿敏如此轻而易举地消灭了，而且朝臣中没有任何的不满。于是他很快把目标放到了莽古尔泰身上，他常常借故打击莽古尔泰来树立自己的权威。莽古尔泰不知有所收敛，仍旧我行我素，反而认为皇太极和他过不去，日子久了，二人矛盾加深。
天聪五年，皇太极率军进攻明军重镇——大凌河。一天，皇太极在视察军营过程中遇到了莽古尔泰，莽古尔泰上前报告说：“昨天战斗，我旗的将士损伤惨重，你可否拨给我一批士兵补充一下。”皇太极一听就生气，都什么时候了，还这么斤斤计较，便不高兴地说：
“什么事只要派你去，总有麻烦”。莽古尔泰一听也急了，回道：“那是因为你让我干的，都是比别人难好几倍。”皇太极见他又目无上下，竟然顶撞他，于是沉下脸，说，“那么，那些人所说都是诬陷你了？我马上派人去查，如果查出你确实误过事，我一定严惩不贷。”说完，皇太极气冲冲转身上马下山。莽古尔泰听完后也怒火中烧，新仇旧恨一齐涌上，一步抢在马前，忿忿地说：“你凭什么和我过意不去！我不过是看在你是皇上的面子上，才一切顺从你，你还不知足，非杀了我才开心吗？”说完，一把握住腰间的佩刀，双目圆瞪，皇太极身边的侍卫以为是兄弟口角，未加干涉，而莽古尔泰以为他是皇太极的哥哥，并未察觉他的举动是否有关君臣大碍，倒是在旁边的他的同母弟弟德格类感到大事不妙，上前斥责到：“放肆，你这不是大逆不道吗？”一边替皇太极解围，一边希望莽古尔泰清醒，说完，轮起拳头就打，莽古尔泰暴跳如雷，将怒气全撒到德格类身上，大骂道：“混蛋，你胆敢打我！”“嚯！”的拔刀出鞘五寸，德格类扑上前去，把他推到一边。代善看到这种情形，恨恨地说：“这样大逆不道，还不如死了！”皇太极气得面色发青，一言不发，回到营中，但他心中却暗暗称喜，又一个机会出现了，他借口“御前暴刃”革去莽古尔泰大贝勒的名号，并且像对付阿敏那样，将他以前种种不良行为全盘抖了出来，毫不留情地铲除了他。
四大贝勒中还剩下一个了，他就是大贝勒代善，代善为人不比前两个鲁莽，他是政治上的不倒翁。经历了前朝继位、夺位的政治风雨，仍然不倒，而且朝中已有一批自己的党羽，但不除代善，皇太极一直就坐不稳这龙座，他只好等待机会来临，终于第三个机会让他等来了。天聪九年（1635）皇太极率领诸贝勒迎接代善大军的凯旋，返回沈阳的时候，代善私自脱离大队，率人打猎，并且宴请由于心情不好而先走的莽古尔泰的妹妹莽古济，本来这是小事一桩，可皇太极却借题发挥，认为代善蔑视国法，居心不良。回宫之后，闭门不见朝臣。国不可一日无君，朝臣们跪在宫门外请见，皇太极将以前代善所做不合情理之事一一道来，又对其他贝勒斥责一番，再次闭门不见。当时皇太极经过几年的努力，在朝中是占绝对优势的一方，这明显是一种要挟，朝臣们连忙继续跪请他临朝，并处理代善一案，皇太极这才打开宫门，这时他又施展他的恩威并用的手腕，一边拟削代善贝勒名号，一边又施恩不削，达到既削弱代善，又不伤和气的目地。终于，最后一个贝勒也无法坐南接受朝臣朝见，由四大贝勒并坐，共治国政，变成了汗权至上南面独尊。皇太极运用极高明的政治手腕完成了清初政治制度的转型，不可不谓一代人杰。
皇太极的父亲努尔哈赤虽然欣赏和学习汉族文化，但对汉人的态度一直不是很明朗，而到了努尔哈赤的晚年，他变得狂躁而嗜血，对辽东地区的汉族，采用了极端的民族压迫和排斥的政策，攻陷开原时大肆屠城，杀了六七万口，对那些被革职在家的明朝官员以及秀才、绅士，一律处死，不许满人与汉人交友、与汉人接触。残暴的政策换来了汉人的强烈反抗，催征公粮的后金官吏被汉人绑架，放到车上带走杀死，单独行动的满人被汉人用棍打死，有的汉人以交朋友为名，骗满人到家中杀死。同时，屡次出现汉人在水、酒、猪肉中下毒，毒死后金军民的事件，而汉人反抗斗争也是此起彼伏，辽东地区社会动荡不安。
即位后的皇太极一改其父的政策，对汉族人才和投降汉官礼遇有加。为了招徕汉族人才，皇太极仿照明朝那样，广开科举，提拔原本被努尔哈赤判为奴隶的汉族秀才。对汉族官员，皇太极更是量才而用，礼遇倚重，一改其父往日的歧视凌辱、冷淡和猜忌汉官的弊政。他对汉臣范文程的重用可见一斑。范文程本是明朝秀才，是范仲淹的后代，在努尔哈赤时就归顺了，但努尔哈赤只让他做了一个小章京。皇太极则让这个小章京参与军机大政，给了他充分的空间发挥才华，常常与他谈心，有时候一谈就是几个时辰，甚至范文程已经走出宫了，皇太极会把他叫回来再谈，皇太极从来不直称其名，每次讨论军国大事，都说：“范章京知道吗？”在奏折中有不同意的地方，他会问臣下：“范章京怎么说？”如果臣下回答：“范章京也这样认为。”皇太极就不再有异议。范文程起草的文件，皇太极看都不看就会同意，认为他绝不会出错，对范文程给予绝对的信任。有一次，范文程病了，皇太极说：“他不上朝，我不办政事。”还有一次，皇太极请范文程吃饭，看到桌上的美味佳肴，范文程迟迟不动筷子，原来是他想到家中老父从未吃过这样的好饭菜，皇太极一听，立刻派人撤下这道佳肴，快马送到范文程的家里，赐给他的父亲。皇太极对待范文程就如同唐太宗对待魏征一般，而范文程也尽心竭力地辅佐皇太极，成为清初第一名臣，被后人称为如同辅佐汉高祖开基立国的曹参。
皇太极不仅积极提拔重用汉族人才，而且还千方百计招降明朝官员，一般归降的明朝官员，都破格提一至二级，先宴请后重赏，再任命官职，安排生活，不但物质上让他们满足，精神上也让降官无比荣宠，皇太极经常和降官坐在一起聊天，互相吐露心事，把酒言欢，而对于汉臣降或不降，皇太极从不勉强，降后又跑，或来或去，悉听遵便。明朝的户部侍郎陈此心在皇太极攻打永平的时候归降，但不久就以父母年老多病为由，请求回家探亲，皇太极同意了，二个月后，省亲回来的陈此心又想逃走，他秘密让儿子先跑，然后让家人带着细软再悄悄溜出城去，结果被巡城的士兵抓个正着，群臣都认为陈此心该杀，但皇太极平静地说：“让他走吧！”说完，又送了他两匹马，四匹驴，二十两银子，让他带着走了。皇太极攻打大凌河时，将明朝监军道张春抓住了，张春誓死不降，见到皇太极也不下跪，皇太极虽然生气，可也不想杀他，把他抓到三官庙养了起来。而明将祖大寿的归降则更富戏剧性了，祖大寿也是在大凌河被抓住的，他不想死，于是就归顺了，但他提出要诈逃到锦州，作内应，为了让皇太极相信，把自己的儿子、家眷都留下了，一个人走了，结果这一走就是十年，没了“内应”的下文，仍然为明朝守卫疆土，与皇太极刀兵相见。十年后，祖大寿又一次败了，再次被逮到皇太极面前，祖大寿为自己背信弃义而无颜以对，皇太极却不以为意，照样宠信重用，就在祖大寿背盟的十几年里，皇太极也没有对他留在盛京的子孙加以排斥，提拔任用照同。当明将主帅洪承畴被俘以后，本来誓死不降的，传说皇太极不惜动用美人计，让孝庄奉上参汤，而历史上记载，皇太极亲自看望，而且并不劝降，只是脱下自己的大衣，一面亲自为他披上，一面关切而诚恳地说：“北方天寒地冻，先生不会感到太冷吧！”洪承畴良久说不出话来，想想明朝内的官吏受到挤压，再看看眼前的皇太极礼贤下士，感情复杂的他表情凝重地望了皇太极好久，磕头请降，皇太极对待降官贵在“诚”字，用真诚而爱才的心对待他们，士为知己者死，降官再刚烈也是凡人呀！
皇太极的重用汉人政策，让他的朝廷聚集了一大批汉族优秀人才，这才有后来的清军入关，一统二百六十多年的历史。
野心勃勃的皇太极不满于努尔哈赤留下的辽东一方土地，他的目标是整个中国。刚刚继位，皇太极就开始了对明朝的战争。他要一雪努尔哈赤晚年的宁远败绩，率大军攻打宁远，但历史惊人的相似。他也被拒在了宁远的门外。两败努尔哈赤父子的宁远守将就是大名鼎鼎的袁崇焕。失败让皇太极愤怒，后金士兵的鲜血让皇太极清醒。他意识到了后金与明朝的力量毕竟有差距。明朝虽腐败，但却是百足之虫死而不僵。后金虽然勇猛，但想吃掉明朝还要一点点来。当务之急，首先是除掉袁崇焕。
失败让皇太极听从汉臣的建议，以“议和”拖延时间，壮大自己的力量，同时寻找时机再战。袁崇焕击退努尔哈赤、皇太极两次进攻后，被授命负责山海关内外的全部防务。为了争取时间修城固防，他也把和谈作为缓兵之计，一直与皇太极虚与委蛇。不过明朝内部的意见并不统一，崇祯帝刚即位，很想有一番作为，且求其功于一役，速战速胜，他下谕旨：“有敢言和者死。”袁崇焕由于受到崇祯帝特别器重，便夸下海口，说：“如果机会合适，在五年之内，可以消灭后金，辽东地区可以收复。”为了五年平定辽东这一不切实际的宏图，他需要时间修复关外各城城防，构筑可守可战的辽西防线，而争取时间的办法只能是和谈。为此目的，他公开或秘密地同后金举行和谈，当然这一切并未让好大喜功的崇祯帝知道，却不可避免地为自己埋下了杀身之祸根。
在一片议和声中，皇太极利用袁崇焕急于求和的心理，提出以杀毛文龙作为示信的条件。毛文龙是镇守皮岛的明将，其部数十万散居海岛，兵强丁壮，装备精良，灵活机动，经常从后方骚扰、牵制后金军。毛文龙的势力如人身上的蚤虱，捕捉它无处下手，听任它吮咬皮肤则使人不得安宁。后金兵因不习海战，又缺乏船只，对他无可奈何。因为前有袁崇焕、后有毛文龙，使皇太极不敢大规模地进兵辽西。他决计除掉这个人，否则他的大事不可成。袁崇焕本与毛文龙不合，毛文龙又曾得魏忠贤扶持，魏倒台后，他被清高如袁崇焕的朝臣视为魏党。毛文龙自以为孤悬海外，天高皇帝远，并没有把袁崇焕放在眼里，更不用说听他的指挥。袁崇焕与后金屡欲议和，毛文龙却总是出兵骚扰后金，干扰议和。毛文龙所作所为违反袁崇焕议和原则，袁崇焕决心除掉他。崇祯二年（1629）袁崇焕以犒赏吏卒为名，来到毛文龙处，又以阅兵校射，将毛文龙骗至山上，数其十二罪状，用崇祯帝赐的尚方剑将其斩于帐前。崇祯帝一听到这个消息，感到十分惊讶，但考虑到毛文龙既然死了，现在正倚赖袁崇焕，便没有责备，还命他安心任事。这不过是表面安抚，而内心深处从此对袁产生了疑忌。袁崇焕擅杀毛文龙，客观上为后金消灭了一个劲敌，对明朝是一个损失，袁崇焕也因此唇亡齿寒。皮岛失去了主帅，人心立时涣散，孔有德、尚可喜等逃归后金，从此坚持多年的抗金根据地便不复存在了。
毛文龙被杀后，皇太极头脑里产生了一个非常大胆而冒险的想法：避开宁锦防线，绕道内蒙古，突袭京师，来调虎离山，将袁崇焕“调”到京师，设法将其除掉。
明在宁、锦布防重后，相比之下海关以西的城市城垣颓落、军备废弛，对后金兵毫无设防。所以皇大极率大军一到，几乎未遇到抵抗就直驱北京。京师得报，立即戒严。袁崇焕自宁远急驰山海关，昼夜兼程，于十一月九日抢先进驻蓟州，而皇太极迟于十二日才抵此城。他故意回避与袁军交锋，并派许多人到京师内散布是袁崇焕导金兵入内地的流言。然后趁袁军不注意，离开蓟州西进至通州，直抵北京城下。袁崇焕尾随后金军，亦抵京师。京城大哗，谣言蜂起，崇祯帝狐疑，故不准袁兵入城，袁崇焕实际已失去了朝廷的信任。他本应在蓟州截住后金军不准西进，或在通州与后金军决战，一方面延缓后金军向京师的进军速度，一方面洗刷自己的嫌疑。但机会失去了，当后金军与明军城下激战正酣时，皇太极又突然下令班师回朝。这令人不可捉摸的战局，使得皇太极得以乘机设反间计，将死敌袁崇焕置于死地。
后金兵抵京时，曾俘获明朝两名太监，皇太极授意于副将高鸿中、参将鲍承先两人按计行事。入夜，高鸿中、鲍承先喝得“酩酊大醉”跌跌撞撞回到营帐，一面含糊不清地说着醉话：“今天，不痛快，正杀得性起，不知为何鸣金收兵。”“你懂什么？撤兵是大汗的妙计。你不见刚才敌营过来两个人，他们与大汗密谈。听说与袁巡抚有密约，此事可以马上成功。”“嘘，隔墙有耳，别让那两个太监听去。”二人声渐低，鼾声大作。隔壁两个被俘的明朝太监，听到高、鲍二人酒后吐露的“真言”，心中暗自惊怕。他们见夜深人静便悄悄推开帐门，除了那两个睡得像死狗似的醉鬼，竟无人把守，神不知鬼不觉地逃离了后金的营帐，将袁崇焕“通敌”的重大军情报告给了崇祯帝。本来崇祯帝就疑心大，联想到袁崇焕杀毛文龙及一贯主张和平共处，如今又引敌入境，于是深信不疑。十二月一日，崇祯帝以“议饷”的名义召见袁崇焕，在他毫无思想准备时，将袁下狱。可怜袁崇焕一片忠心，却被问成叛国大罪，后被凌迟处死。崇祯如此糊涂，自毁长城，从此失去了支撑龙庭的顶梁柱。不明真相的百姓，还争食其肉以泄心中之愤。他们哪里知道这是一场戏！这是一场皇太极导演的一场使民族英雄沉冤数十载的悲剧。皇太极设计使袁崇焕妄杀毛文龙，崇祯帝杀袁崇焕，可称为“连环计”，足以显示出皇太极出类拔萃的军事和政治才能。袁崇焕的死直接让明军苦心经营十多年的辽东防线陷入混乱，才会有了后来清军的入关。
在这场决定两个民族命运的斗智过程中，皇太极笑到了最后。
皇太极的母亲是叶赫的格格，努尔哈赤的宠妃孟古。本是秦晋之好的两家人却为了地盘而大打出手。叶赫曾纠集九部军队，妄图置努尔哈赤于死地。而努尔哈赤在天命四年（1619）八月十九日，率大军进攻叶赫。他兵分两路进攻叶赫东西二城。皇太极与兄代善、阿敏、莽古尔泰率精锐兵西向进攻布扬古的老巢叶赫东城。努尔哈赤亲自带军攻打叶赫西城，叶赫西城又称叶赫山城，依山而建，共有一道木棚、四道城墙。城内外大壕三道。禁城中是一座八角高台。后金军焚毁棚城，攻破外城，金台石率叶赫军据险顽守内城。后金兵发起猛烈进攻，叶赫兵奋力抵御，两军激战，矢发如雨。后金八旗劲旅持盾并列向前，直攻到城下，城内的兵登上城头射击。后金兵一部分在重甲上再披上绵甲，冲锋在前，一部分人披轻短甲充弓箭手，从后面射击。城内的叶赫兵顽强抵御，他们放箭，从城上投下滚木礌石。后金兵一直冲到城下，用炸药炸城。惊天动地的几声巨响，烈火浓烟中城墙倒了。后金兵蚁蜂般地拥入城内，金台石携妻子仓惶退上所居高台，对喝令其投降的后金兵提出投降条件说：“我已战败被困于这里，再战也难取胜。你们皇子四贝勒皇太极是我妹妹所生，我要见他一面，听他说几句话，我就下来投降。”金台石是想拖延时间等候明朝援军，还是想借此羞辱努尔哈赤，不得而知，也许两者都不是。但无论金台石打什么样的算盘，努尔哈赤都不在话下，他同意了金台石的要求，派人到西城请皇太极来见舅父，努尔哈赤对他说：“你的舅父要见你，所以命令你来，你去吧，如果他下来那当然好，若是不下来，就命令兵士拆倒那个高台。”努尔哈赤完全相信皇太极有能力处理好这个难题。
当皇太极真的来到金台石所据的高台之下时，狡猾的金台石反而有些慌了手脚，他声称与外甥皇太极没有见过面，不知来人是真是假。后金的额驸费英东说道：“你见过其他人像我们四贝勒这样魁梧奇伟的吗？你没见过，难道还没听人说过吗？况且你儿子德尔格勒的乳母见过，让她来辨认一下好了！”那位老婆婆一看，果然是皇太极。金台石改口道：“我本是想听外甥说一句‘收养’的话，我就下去。从这孩子表情口气看得出，他父亲努尔哈赤没有让他善待我，不过是想把我骗下来杀死而已，既然要杀我，还下去做什么！我石城铁门都失守了，战也无济于事。此地是我祖宗世代居住之地，要死也要死在这里。”
皇太极见到这种情景，进一步有理、有力、有节地开始对金台石发起攻心战。他说：“你劳民伤财，经营数年，所筑重城今皆被摧毁，处此孤台又能如何呢？你把人哄骗至此，无非是幻想出现奇迹，形势逆转，你的如意算盘打错了！我们怎会听从你的摆布，你说什么如果与我和谈，得有我保证你生命安全的誓言便下来。我难道不能一战把你活捉下来吗？凭什么一定要与你和谈，同你盟誓呢？你要见我，我已在此。你下来，我引你去见父汗，生杀只能听父汗的命令。况且，你当初不是想将亲戚斩尽杀绝，食其肉饮其血吗？我屡次想和谈，遣使到你处二三十次，你却把我们的诚意当作是软弱可欺，以为我们是惧怕而求和，杀我使者，或拘留之。你已成了我女真族的罪人。今日倾覆之祸完全是你咎由自取。若父汗杀你，绝不为过。若父汗不念旧恶，看我的面子，也有饶你不死的可能！”但是，金台石仍然不听，拒绝下来。皇太极再一次提醒说：“舅父，是你说的如见我一面就下来，我这才前来见你。你若下来就快下来，我带你去见父汗，如果不下了，恕不奉陪了。”金台石又提出新的要求说：“听说我儿子德尔格勒负伤被俘在你营中，带他来，见了我儿子我就下来。”皇太极同意了，把德尔格勒带来，德尔格勒对父亲金台石说：“我们战不能胜，现在城里已被攻破，在这台上怎么办！下来吧！如果继续抵抗必死无疑，投降也许还有一线生机。”但金台石还是不投降。皇太极把德尔格勒带回来连捆带绑准备要杀。还是努尔哈赤想得更长远，他说：“儿子劝父亲下来，不听，那是父亲的罪恶，父亲有罪就杀父亲，既然儿子已经离开了父亲，就不应再杀他。”努尔哈赤父子对德尔格勒倍加优待。
金台石死赖在台上，致使众叛亲离，连他的妻子也带着小儿子偷着跑下来。面对顽固的金台石，后金兵开始拆毁高台。金台经过长时间的垂死挣扎，无计可施，便放火自焚。火烧完之后，他仅负了些伤下台了。努尔哈赤指示，留着这个废人没有用，用绳子绞死了金台石。
努尔哈赤与皇太极率领的后金大军用军事和政治手段将叶赫东、西二城全部夺取，致使叶赫灭亡，从而完成了女真的统一。在这场舌战中皇太极仁至义尽，于情于理做得恰当，完全是金台石顽固不化，至死不降，自寻死路。