郑和下西洋

到了1405年，明成祖皇位稳定，但有件事让他总也放心不下。3年前，他攻破南京时，皇宫起了大火，由于遗体无法辨认，谁也不知道建文帝到底是不是死了。民间流传着建文帝在城破之时，化妆逃往海外的说法。

据《明史》记载，“成祖疑惠帝（即建文帝）亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强”，决定派郑和出使西洋。但不少历史学者认为，明成祖派遣郑和的主要目的，是要扩展朝贡体系中的贸易往来，继续扩大海外贸易。

1405年，郑和率领船队在江苏太仓刘家港集合，顺风南下，踏上了第一次下西洋的旅途。当时南方经济发达，造船技术达到高峰，江苏等地的造船厂规模巨大，造出的海船足以完成远洋航行。郑和船队有大船62艘，能容纳2万多人，最大的一艘长44丈、宽18丈。

郑和船队到达爪哇岛时，岛上的东王和西王正在交战。西王误以为他们是来援助东王的，误杀船员170人。船队里的军官纷纷请战，想要报复西王。但郑和考虑到一旦开战，海外各国会误以为明朝使团是来侵略的。鉴于西王事后惶恐前来请罪，还要以黄金6万两作为赔偿，郑和便上奏明成祖，和平处理了这一事件并放弃了赔偿要求。西王事后十分感动，自此与明朝和睦相处。

在苏门答腊岛的旧港地区，当地华人首领对郑和说，海盗陈祖义四处劫掠，威胁海上丝绸之路的安全，请求郑和铲除。郑和随即兴兵剿灭陈祖义，斩杀海盗5000多人，烧毁海盗船数十艘。陈祖义被郑和生擒，随后押解回京，明成祖下令处斩。

1407年，郑和回国，与他同来的还有海外各国使者。不久之后，郑和再次出发，送各国使节回国。这次郑和船队到达今天的泰国、斯里兰卡、印度等国。此后20多年，郑和5次出使海外，一共七下西洋，其中前六次都是在明成祖的主导下进行的，最远到达了东非的肯尼亚等地。郑和船队携带着丝绸、瓷器等贸易品，带回了香料、象牙、木材等，还有珍奇动物。有外国使节向明成祖进献长颈鹿，当时中国人从未见过，便误以为是传说中的神兽麒麟。人们争相传颂，“麒麟”现世是天降祥瑞于大明，当今皇上必是千古明君。

郑和下西洋时，执行了明成祖宣扬国威、“共享太平之福”的理念。明成祖在位期间，各国贡使不绝于途，还有4个国家的国王7次来华，受到明成祖的热情款待。他们长期居住在中国，其中还有3个国王在中国去世，留下了中外友谊的佳话。

明成祖是一位气度宏大、大有作为的皇帝。他经营边疆，放松海禁，开展海洋外交，把海上丝绸之路的繁荣提升到了新高度，中国也由此迎来了海洋时代。

（责编/闻立来源/《汉武帝和明成祖的丝路策》，吕文利/文，《环球人物》2016年第6期） 3BH1HiZNenQphPURPddO7VZYCPAtVuRAC6B61fP166xEud9CDl8rzFwGWe3nJCq7