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桀是历史上有名的暴君。
桀即位之后，把国都迁到了太康住过的斟鄩。这个桀天赋很高，就是不务正业。他只把聪明用在吃喝玩乐上。他很勇武，力气大得能把铜钩扳直，把鹿角折断，但他把劲头部用在游猎征战上。他当了夏王不久，就出兵去征讨有施氏（在今山东省滕州市）。小小的有施氏哪里抵挡得住夏王的大军，只好卑躬屈膝，请求投降。他们听说桀喜爱漂亮姑娘，就在国内挑选了一位叫妹喜的美女，献给桀。这妹喜生得本来就娇媚百态，再装饰上满身的珠玉珍宝，简直就像仙女下凡一般。桀见了妹喜，只觉得目眩神迷，魂灵都飞出了壳，二话没说，马上下令撤兵回国。
桀得了妹喜这个美女，把她看得像掌上明珠。他觉得原来的宫室太简陋了，就下令征调四方民夫要盖一座奢华无比的王宫。夏桀耗尽了民脂民膏，这宫殿总算造成了。巍峨的殿宇高得让人不敢仰视，好像快要倒下来似的，于是就起名叫“倾宫”。倾宫虽然不是用黄金白玉盖的，但里面有白玉雕的床榻，黄金做的器具，四处还装点着绫罗绸缎、珍珠宝贝，也算是金屋琼室了。
可是妹喜只是怀念自己的家乡、父母和自由自在的生活。这金屋琼室，在她看来不过是一个华贵的牢笼，所以她常常双眉紧蹙，面带愁容。为了讨取妹喜的一点儿欢颜，夏桀的“聪明才智”可有了用场。他见妹喜一听那叮叮咚咚的音乐声就心烦，便让宫女们搬来成匹的缯布，两人对扯，希望那“嘶啦嘶啦”的裂帛声能使妹喜开心。他见妹喜一看那长袖翩翩的舞姿就皱眉，就强令宫女和侏儒们跳些奇形怪状、不堪入目的舞蹈，希望让妹喜哈哈一笑。
这时有个掌记事兼天文，历法太守叫终古，他见夏桀这样荒淫奢侈，实在为夏朝的命运担心，就进宫边哭边劝道：“大王如果再这样下去，我们的国家就要亡了！”夏桀听了嘿嘿一笑，道：“你说的是什么鬼话！我有天下，就好比天上有太阳一样。太阳能从天上消失吗？如果太阳能从天上消失，我也许会亡国的。”
这个大臣听了这种奇怪的道理，也不敢再多啰嗦，出宫之后，带着家小就跑到商国去了。
说起商国，那是居住在黄河下游，早在夏朝中叶就开始兴盛起来的一个夷人部落。商人的始祖就是曾经在帝舜时期做过“司徒”的契。帝舜时期，商人还住在蕃（在今山东滕州市），契的孙子相土就迁到了商丘（今河南商丘南）。商人擅长畜牧，这时又发展了农业，农牧结合，国力立刻强盛起来。相土乘着太康失位，后羿、寒浞无暇东顾的机会，迅速扩大势力。上甲以后这一百来年，商国东征西伐，不断地壮大实力，虽然名义上还是夏的臣属，实际上已是严重威胁着夏朝的劲敌了。
可是昏庸的夏桀根本不把渐渐强盛起来的商国放在眼里，夏桀杀死了直言敢谏的关龙逄，别的大臣果然学乖了，正直的卷起舌头不哼不哈，一心想着升官发财的小人就拿出溜须拍马的本事，一面唱着赞歌，一面出些邪门歪道的主意，哄夏桀高兴。这样一来，夏朝的国势就越发不可收拾了。
夏桀这里是众叛亲离，东方的商国却在竭力收拢人心。此时商国的首领名叫汤。商汤见夏朝越来越不得人心，就打定了取而代之的主意。这人很有才能，也很有心机。他知道夏朝已经有了四百多年的天下，在诸国中还有不少党羽，所以不能轻举妄动，而要稳扎稳打，威德并用，逐步把诸国都拉过来或吞下去，最后再对付孤立无援的夏桀。
商汤首先打败了邻近的葛国，接着又征服了薛国、豕韦、顾国、昆吾。夏桀这时才着了慌，决定御驾亲征。可是夏桀享乐惯了，就是出征也不肯放弃享受，后宫美女、乐师舞伎、吃喝玩乐的东西恨不得全部带着，光准备这些就耽误了不少时间。另外，好马坚车先都让给了自己的随从宫女，战士们的器甲车马却是马马虎虎，弄得将士们也怒气满腹。夏军离开都城，东进到鸣条，商汤的大军早已杀到了。双方就在鸣条会战。夏桀的军队士气低落，刚一交锋，阵脚就动摇起来。商汤率领如狼似虎的大军直冲夏桀所在的中军。夏桀见势不妙，带着后宫美人就要撤。这一下，夏军便全线崩溃，不可收拾了。
夏桀带着少数残兵逃过了黄河，投奔一个叫三龙（在今山东定陶东北）的小国。商汤步步进逼，又移兵征服了三龙。夏桀在中原无处托身，只好往南逃窜。商汤兵分两路，一路南追夏桀，一路西取夏都斟鄩。
夏桀身旁的卫士一边跑，一边溜，后面的追兵却是穷追不舍，夏桀一路上风声鹤唳，真的和丧家犬一样狼狈。等他选列南巢（在今安徽寿县东南）的时候，商汤看他已成了孤家寡人，而且身处蛮荒，不能再有什么作为了，这才停止追逐，只派了一部分士兵监视着他。
商汤的主力大军西进夏朝都城，毫不客气地把夏桀宫室中的美女珍宝、黄金美玉囊括一空，夏都的百姓，多数也成了商国的奴隶。
夏桀在南巢成了软禁的囚犯，没过几年，这个暴君就像只野狗一样，孤寂地病死在南巢。
历时四百多年的夏朝，终于被另一个奴隶制王朝——商朝取代了。