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启做了国王，选举制为世袭制所代替，中国历史上开始了“家天下”的局面。国家、政权、土地、人民，现在都成了一家一姓的私有物，人们就把这一历史事变看作中国从原始社会转变成阶级社会的标记。
对这样一场大变化，当然有不少部落不服气，但他们眼看着夏后（后就是王的意思）启的势力那么大，连声望赫赫的伯益都惹他不起，所以也只好把气憋在肚子里。而这时偏偏有一个部落不肯忍气吞声，而要和这个变更老传统的启斗一斗，它就是夏后氏的同姓——有扈氏（在今陕西户县一带）。
这个有扈氏，在启登上王位时拒不朝贺，这可是大大伤害了夏后启的尊严。夏后启便把各部落组成六军，亲自统帅着前来讨伐。大军会聚在甘之野（在今陕西户县附近，也有人研究说在河南境内），启举行了誓师大会，声色俱厉地发表演说道：
“我要向大家声明：这个有扈氏不敬天地，不遵王命，是天帝命令我来剿灭他的！我现在替天行道，你们都要服从我的命令，奋力出击，不许懈怠。谁服从我的命令，我要重重地奖赏他，谁要是违抗我的命令，我就要处死统帅，把他的部落都变成奴隶！”（《尚书·日誓》）
六军听了这番“义正辞严”的训戒，谁还敢违抗命令？结果在甘地一战，把有扈氏打得大败。有扈氏被灭了国，全部人马都被当作战利品分给了功臣。这个氏族本来很善于畜牧，从此他们就变成了替人放牛牧马的奴隶。
灭掉了有扈氏，夏后启果然收到杀一儆百的效用，从此再也没有人敢给他惹麻烦了。夏后启见自己的王位稳固了，就学着父亲的样子，在钧台大会诸侯。这时夏朝的都城早已从阳城迁到了阳翟（在今河南禹县），这钧台就是夏后启在都城郊外建造的一个高台。过去，大禹亲自到涂山、苗山与诸侯相会，还多少保留了过去的这种诸侯集会的形式上的平等，可是，这次钧台大会就成了诸侯千里迢迢跑来朝见国王了。
这次大会的排场自然远远超过了苗山大会。启一出生就是大少爷，不光讲究吃喝穿戴，还特别喜欢音乐舞蹈，他在这方面的鉴赏才能，是他辛劳一世的父亲远远比不上的。夏后启坐在高高的钧台正中的尊位上，各国诸侯按照国的大小分成级别列坐两旁，珍贵的铜鼎里盛着整个烹煮的猪羊，黑亮黑亮的漆木脰（一种高脚的盘子）中盛着各种美味佳肴，香喷喷的热雾蒸腾而上，盘旋在钧台上空，弥散到钧台四周，惹得老远的人都流口水。诸侯们都穿上最好的衣服，举起美玉琢的、牛角雕的、青铜铸的各种酒樽向夏后启祝寿。夏后启就命令乐队奏起新编的曲子，让舞女们跳起新排练的舞蹈，一时间香风弥漫，彩袖翻飞，笙歌回绕，把万国来宾看得目瞪口呆，头脑也不禁晕乎乎的了。
大宴之后，夏后启又乘上华丽的钩车，驾着黑鬣的白马，让大旗开路，甲士护从，带着万国诸侯，浩浩荡荡进了都城，让他们瞻仰了一下夏启的巍峨宫殿。
后来，夏后启又在璃台举行了一次规模更大、场面更豪奢的朝见大会。这两次大会倒是让各国诸侯大开了眼界，使他们学习了一些华夏中心的文化，可是也让他们学会了夏启的豪华奢侈的享乐作风。
夏后启平定了有扈氏，觉得自己的“家天下”，是稳如磐石了，便更加肆无忌惮地淫乐不休。
夏后启在位9年，把夏王朝搞得危机四伏，自己就归天了。