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页面超文本预处理器（Page Hypertext Preprocessor，PHP）是一种跨平台、开源、免费的脚本语言，其语法风格融合了C、Java和Perl的特点。PHP语法简单、易学，对初学者而言，可以快速入门。
PHP最初是Personal Home Page（个人主页）的缩写，它是其作者为了展示个人履历和统计网页流量而编写的一个简单的“表单解释器”（Form Interpreter）。后来，其作者使用C语言重新编写了这个表单解释器，用以实现对数据库的访问，将相应程序和表单解释器整合起来称为PHP/FI。从最初的PHP/FI到现在的PHP 7、PHP 8，PHP经过了多次重新编写和改进，发展十分迅速。
PHP运行在服务器端，通常用于开发动态网站，将数据库中的数据读取出来展示到页面，实现网站内容的动态变化，增强用户和网站之间的交互。
PHP常见的运行环境有WAMP环境、LAMP环境和LNMP环境。WAMP环境由Windows、Apache HTTP Server、MySQL以及PHP组成；LAMP环境将Windows换成Linux，其他软件与WAMP相同；LNMP环境将Apache HTTP Server换成Nginx，其他软件与LAMP相同。在开发过程中，通常使用Windows操作系统，本书也是基于Windows操作系统搭建开发环境的。
PHP应用广泛，深受开发者的欢迎，以下是PHP的特点。
PHP是开源软件，且拥有庞大的开源社区支持，开发者可以免费使用。
PHP的跨平台性很好，方便移植，在Linux平台和Windows平台上都可以运行。
PHP提供了类和对象的语法，支持面向对象编程。随着PHP版本的更新，PHP面向对象编程有了显著的改进，能够更好地支持大型项目的开发。
PHP支持开放式数据库互连（Open Database Connectivity，ODBC），使用PHP可以连接任何支持ODBC的数据库，如MySQL、Oracle、SQL Server和DB2等。其中，PHP经常和MySQL一起使用。
PHP中可以嵌入HTML，编辑简单、实用性强、程序开发快。而且，目前有很多流行的基于MVC设计模式的PHP框架，可以提高开发速度。例如，国外流行的PHP框架有Zend Framework、Laravel、Yii、Symfony、CodeIgniter等；国内也有比较流行的框架，如ThinkPHP。