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佛祖圆寂后，摩诃迦叶取得了佛界领袖的地位，他完成了一项伟大的工程，就是主持了第一次结集三藏（经、律、论）经典的会议。
在这次会上，佛陀的另一位弟子阿难做主诵人，背诵了释迦牟尼生前所讲的佛法。阿难背完，迦叶请众比丘当场审定，大家一致认为：与佛祖所说的一模一样。
这些经按经、律、论分类加以整理后，就是现在我们所见的佛经的最初形式。
三藏经典结集后不久，迦叶对阿难说：“我今年即将化去，现在将正法传给你，你要妥善守护。”说完，他对阿难念了一首偈语，然后就来到摩揭陀国的鸡足山，入灭逝世。于是，“正法眼藏”又传到了阿难这里。阿难也就成了西天禅宗第二祖。
阿难是“阿难陀”的简称。他是释迦牟尼的叔父白饭王的儿子，也就是佛陀的堂弟。释迦牟尼觉悟得道后曾返回家乡，为亲人说法，二十五岁的阿难就跟从出了家。他在佛陀身边忠心耿耿地待了二十五个年头，深得佛陀真传。他博闻强识，才学渊富，被称为“多闻第一”，是佛祖十大弟子之一。迦叶召集第一次结集，指定阿难复述经藏，背诵佛法。当时阿难就宣言：“如是我闻。一时佛住某处说某经教，乃至人天等作礼奉行。”
于是这就成了现存佛经的卷首语。“如是我闻”即指这是由阿难亲耳听佛说后凭记忆背诵出来的。
阿难从迦叶处得到佛祖衣钵，成为西天禅宗第二祖后，尽心尽力，使佛教僧团得到了发展。
阿难因为学识渊博，名气很大。他入灭前离开摩揭陀国前往吠舍离国，来到两国的界河——恒河时，双方国王都派兵来抢，想让他留在各自的国家。阿难为了避免两国兵戎相见，“平等度诸有情”，就乘船来到河中央，准备自焚。当时山河大地震动齐鸣。雪山中的五百仙人从空中飞来，礼拜阿难，希望能得到超度，从而解脱。阿难接受了他们的请求，把恒河变成了金地，为众仙人演说“正法”。这时又有以前跟随释迦佛祖听法的五百弟子——五百罗汉从天而降，为五百仙人剃度出家。众仙人里有两位当即成了罗汉，一个叫商那和修，一个叫末田底迦。阿难知道商那和修堪任“正法”，就对他说：“以前佛祖把正法眼藏传给迦叶尊者，迦叶入灭前又传给我。现在我也将入灭，我把它传给你吧。”
说完，阿难也对商那和修念了四句偈语，然后腾身而逝，不见踪迹。
于是，商那和修成了西天禅宗的第三位祖师。
就这样，在灵山会上，世尊拈花，迦叶微笑，授受“正法眼藏”、“教外别传”的禅宗，据说在佛教的“家乡”——古印度，辗转相传了二十八代，这就是禅宗史上著名的“西天二十八祖”之说。