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唐代黄檗希运禅师，福建人，幼年在洪州黄檗山出家。他曾游天台山和长安，经南阳慧忠指点，回到江西参拜百丈怀海禅师，开悟后，住持江西黄檗山，故称黄檗希运，其禅风盛行于江南一带。当时，相国裴休对他十分尊崇，并亲自集《黄檗山断际禅师传心法要》传世。
有六位学僧来到黄檗禅师处参学，初见面时，其中五人皆虔诚恳切地作礼，只有一人为了表明自己是禅者，提着坐具，不言语地站在一旁。黄檗禅师见此情形，对这位学僧说道：“我听说有一只猎犬非常凶恶！”
学僧以禅语答道：“一定是循着羚羊声而来的。”
黄檗追问道：“你听到有羚羊声吗？”
学僧赶紧话锋一转：“那一定是循着羚羊的足迹来的。”
黄檗再问道：“你看到有羚羊的足迹吗？”
学僧一愣，说道：“那就是跟踪在羚羊后面来的。”
黄檗步步紧逼道：“你看到有羚羊的踪影吗？”
学僧毫不示弱，说道：“那一定是只死羚羊。”
黄檗禅师听后，没再说什么。
第二天在法堂里，黄檗禅师再问道：“昨天找羚羊的那位学僧出来！”
那学僧闻言快步走出。
黄檗禅师问道：“昨日公案未了，你怎么解说呢？”
学僧一时无语，不知所对。
黄檗禅师喝道：“本想说你是个到家的禅僧，原来只是个一知半解的家伙。”
听黄檗禅师这么说，大家将这个学僧驱出了山门。
黄檗希运游天台山时，路上遇到一僧人，那僧人和他一见如故，谈笑风生。黄檗希运感到很奇怪，仔细观察，只见那僧目光射人，非同凡响，便一道同行。行至不远，来到一山涧边。当时涧水暴涨，二人放下斗笠、拄杖，黄檗希运犹豫不决，止步不前，那僧即刻拉着黄檗希运准备共同渡涧，黄檗希运胆怯地说道：“师兄要渡请自渡。”
说时迟，那时快，那僧人提起衲衣，走在波浪上，如同走在平地一般，并回头招呼黄檗希运道：“过来，快过来！”
黄檗希运感慨道：“咄！你这个阿罗汉，我早知道的话，就该砍断你的腿。”
那僧赞叹道：“真是救度众生的大乘法器，我不如你。”
说罢，那僧就不见了。
大乘佛教宣传大慈大悲，普度众生，把成佛度世，建立佛国净土作为最高目标。而小乘佛教以追求个人自我解脱，把“灰身灭智”，证得阿罗汉为最高目标。所以，那位神僧称赞黄檗希运是“大乘法器”，而他却是只知自渡的“阿罗汉”，当然不如黄檗希运。这则公案是假托路遇神僧，而标榜黄檗希运悟得大乘精神。
唐宣宗在位时，推崇佛教，拥护三宝，修复旧寺，广兴佛法，是一位有名的好佛皇帝。宣宗未做皇帝之前，曾在香严禅师门下做过小沙弥。
有一天，师徒二人游庐山瀑布。香严禅师吟道：“穿云透石不辞劳，地远方知出处高。”小沙弥随口续上两句：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
禅师笑道：“你这个小沙弥将来是要做皇帝的呀。”
小沙弥后来到齐安禅师那里参禅，当时黄檗希运禅师在那里作首座。沙弥看到黄檗禅师拜佛，便问道：“不向佛求、不向法求、不向僧求，长老礼拜，有何所求？”
禅师说道：“不向佛求、不向法求、不向僧求，只是这样礼拜而已。”
沙弥又问道：“为什么礼拜？”
希运禅师见沙弥如此执著，便打了他一掌。这一掌仍没让沙弥开悟，嗔心一起，怨道：“太粗暴了！”
“这里是什么所在？你在这里说粗说细！”希运禅师说完，又打了他两掌。
沙弥作了皇帝后，没有忘记被挨三掌。黄檗禅师圆寂后，宣宗竟谥他“粗行禅师”。裴休知道这三掌的典故，便上奏皇帝：“禅师三掌为陛下断了三际呀！”
于是，宣宗将黄檗禅师改谥为“断际禅师”。
有一天，黄檗希运禅师登上法堂，这时从四面八方来了许多听讲禅教大法的人，云集法堂。黄檗希运禅师见如此众多的学人，便问道：“你们到此来寻求什么？”并站起来以拄杖赶之，众人仍不散去。
黄檗希运禅师坐回原处，对众人说道：“你们全都是乡里懒汉，怎么能称得上离乡远行，寻师访友，求法证悟呢？真让人取笑。不要见人多的地方就去，只图热闹。老衲远行参禅时，即便是遇草根下有一个人，便从顶门上扎他一锥，看他知不知道痛痒，如果知道，我可以把布袋里的米拿来供养他。但不像你们这样容易，哪有今天这样的事呢？你们既自称远行参禅的云游僧，也需要有自己的精神。你们可知大唐国里无禅师吗？”
这时有一僧人问道：“现在各方的禅门高僧都聚众讲说禅教大法，为什么你却说无禅师呢？”
黄檗希运答道：“我的意思不是说无禅，只是说无师。你可知马祖道一大师门下有八十四位弟子，真正得马大师正法的也不过两三人。
中国禅宗发展到黄檗希运禅师所处的中晚唐时代，正是很兴盛的时候，因为马祖道一、百丈怀海、青原行思、石头希迁等大师们的继承人遍布中华。但为什么黄檗希运却说“无师”呢？这关键就在于他所说的“宗派乃是人为的，各有各的体会”，禅却到处都有，佛在每一人心中，主要靠自己去领悟、参透，光靠“师”是没有用的。