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唐代赵州从谂禅师（778—897），山东曹州人，俗姓郝，从小在本州的扈通院出家，未受戒便抵池阳，参南泉，拜南泉普愿为师，后于言下悟理，乃往嵩岳琉璃坛受戒后，仍回南泉。八十岁左右，众僧请往赵州观音院做住持，所以世称赵州从谂禅师，因道行高洁，有“古佛”之称。他以深湛的智慧，诙谐幽默的语言，引导了一代学人走向真正的自我。
赵州从谂是历代禅师中的高寿者，昭宗乾宁四年寂，寿一百二十，敕谥“真际大师”。曾有人问他：“师父高寿多少？”他很诙谐地说：“一串念珠数不尽。”他的法嗣有严阳善信、光孝慧觉、国清院奉等七人。
赵州从谂自幼出家，他去见南泉时，南泉正躺着睡觉。南泉问道：“你从哪里来？”
赵州答道：“我从瑞像禅院来。”
南泉问道：“你可曾看见瑞像吗？”
赵州答道：“没有看见瑞像，只看见了躺着的如来。”
南泉便坐起身子，问道：“你是有主沙弥，还是无主沙弥？”
赵州答道：“有主沙弥。”
南泉问道：“哪个是你的主人？”
赵州就往前进了两步，躬身施礼道：“隆冬严寒，愿和尚您安享万福。”
从此，南泉就十分器重他。
赵州从谂问南泉道：“什么是道？”
南泉答道：“平常心是道。”
赵州问道：“是否有目标可循？”
南泉说道：“有目标就错了。”
赵州又问道：“没有目标可循，又怎么知道是道呢？”
南泉说道：“道不属知的范畴。知是一种妄觉，不知则是没有智慧。得道之人虚怀若谷，无滞无碍。”
赵州当下大道。
赵州从谂曾经担任伙房的烧火僧，有一次，他关上伙房门，烧得满屋是烟，在里面大声喊道：“救火啊！救火啊！”不一会，许多僧人都跑了过来，从谂对他们说道：“你们说得出，我就开门。”
众人都无以应对。
这时，南泉禅师把钥匙从窗户递了进去，从谂这才打开门。
有一天，赵州从谂在佛堂前扫地，有僧人问赵州道：“你是得道高僧了，怎么还扫地？”赵州答道：“尘埃是从外面飞来的。”
那僧人又问道：“这里是清净圣地，怎么会有尘埃？”
赵州说道：“瞧，又飞进来了一粒尘埃。”
赵州悟道后，就到各处云游，拜访了当时的许多禅师。有一次，拜访到茱萸和尚。茱萸见到他，便对他说道：“你也该定居下来弘法了。”
赵州问道：“我该定居在什么地方啊？”
茱萸笑道：“哈！哈！哈！你居然连你自己的住处也不知道？”
赵州说道：“我三十年来在马背上驰骋，想不到今天被驴踢了一脚。”
众僧请赵州住持观音院后的一天，赵州上堂说法：“比如明珠握在手里，黑来显黑，白来显白。我老僧把一根草当做佛的丈六金身来使，把佛的丈六金身当做一根草来用。菩提就是烦恼，烦恼就是菩提。”
有僧人问道：“不知菩提是哪一家的烦恼？”
赵州答道：“菩提和一切人的烦恼分不开。”
那僧人又问道：“怎样才能避免？”
从谂说道：“避免它干什么？”
有僧人问赵州道：“如果能做到内心里一丝都不挂，是否就契悟了禅理？”
赵州反问道：“不挂什么？”
这僧人说道：“不挂一丝。”
赵州说道：“这不，又挂上了吗？”
一名女尼问赵州道：“佛门最秘密的意旨是什么？”
赵州就用手掐了她一下，说道：“就是这个。”
女尼说道：“没想到你心中还有这个。”
赵州忙说道：“不！是你心中还有这个！”
有个新来的和尚对赵州说道：“我从长安来，横扛着一条拄杖，却不曾碰着一个人。”赵州答道：“不是因为没人，是因为你的禅杖太短。”
和尚顿时就傻了眼。
有一天赵州禅师到桐城县去，途中与安徽舒州投子山大同禅师相遇，赵州便问道：“你是投子山主吗？”
大同将手摊开道：“盐、茶、油，请随意买一些。”
赵州不理睬他，自己快步走到寺庵，大同禅师随后也提着一个油瓶到了庵中。赵州看着大同禅师手中的油瓶，挑衅地说道：“久闻投子山大同禅师之名，但是我看到的，却只是一个卖油翁。”
大同不甘示弱，回敬道：“我也久闻赵州是禅师，却原来是个俗人！”
赵州禅师问道：“我何以是一个俗人？”
大同禅师说道：“你只认识卖油翁，却不认识投子？”
赵州便问道：“如何是投子？”
大同禅师提起油瓶，喊道：“油！油！”
一名官吏问赵州道：“和尚会进地狱吗？”
赵州答道：“老僧第一个进！”
官吏不解地问道：“你是得道高僧，修行这么好，怎么还会进地狱呢？”
赵州答道：“我不下地狱，谁来教化你？”
又有一次赵州禅师看到弟子文偃在佛殿拜佛，便用拄杖打了一下，问道：“你在做什么？”
文偃答道：“我在拜佛！”
赵州斥责道：“拜佛干什么？”
文偃说道：“拜佛也是好事呀！”
赵州淡淡地说道：“好事不如无事！”
拜佛虽是好事，但却不要执著于“好事”——无事才是真正的好事。
一天，有僧人问赵州禅师道：“狗有无佛性？”
赵州禅师答道：“无。”
那僧人又问道：“上自诸佛，下至蝼蚁小虫，均有佛性，怎么狗却没有佛性呢？”
赵州禅师答道：“因为他有语言、行动和意识。”
又有僧人问道：“狗有无佛性？”
赵州禅师答道：“有。”
这僧人又问道：“既然有佛性，为什么撞入这个皮囊（指狗的躯壳）里？”
赵州禅师说道：“因为他明知而故犯！”
在这则公案中，赵州禅师借狗的佛性以打破学人对有无的执著。这里所说的“无”是指超越存在的佛性实态，并非指物的有无。自赵州从谂禅师以来，“狗有无佛性”一直是禅僧们为了破除执著有无的一桩公案，也是难以参破的问答。
一天，有僧人问赵州禅师道：“达摩祖师从印度来到中国的用意是什么？”
赵州禅师答道：“庭前柏树子。”
那僧人又问道：“大师莫不是以境示人？”
赵州禅师答道：“我不是以境示人。”
那僧人又问道：“到底达摩祖师从印度来中国干什么？”
赵州从谂禅师仍然答道：“庭前柏树子。”
宋代无门慧开禅师对这则公案评道：“如果能从赵州从谂禅师的答话处领悟得分明透彻，即是前无释迦牟尼佛，后无弥勒佛！”
有僧人游五台山（今山西省五台县境内），见一老婆婆便问道：“五台山的路向什么地方去？”
老婆婆答道：“一直朝前走。”
那僧人便照老太婆说的方向去了。
老婆婆说道：“好个师父就这么去了。”
后来，有僧人把这件事告诉了赵州禅师。赵州禅师说道：“待我去勘验一下。”
第二天，赵州禅师便去问那老婆婆：“五台山的路向什么地方去？”
老婆婆仍然答道：“一直朝前走。”
赵州禅师便照老婆婆说的方向去了。
老婆婆依旧说道：“好个师父就这么去了。”
赵州禅师回到寺院后，对那僧人说道：“五台山那老婆婆，已被我勘破了。”
“台山婆子”这一公案，后来成为被历代禅家所参的一个主要“话头”之一。宋代宏智正觉禅师颂道：
年老成精不谬传，赵州古佛嗣南泉。
刳龟丧命因图象，良驷追风累缠牵。
勘破了，老婆禅，说向人前不直钱。
有一个学僧问赵州禅师道：“听说您是南泉普愿禅师的真传弟子，他传了什么禅法给您吗？”
赵州禅师答道：“镇州盛产大萝卜头。”
赵州从谂禅师是南泉普愿禅师的法嗣，曾随南泉普愿禅师学禅达四十年之久，这是广为人知的事，因此，赵州禅师也以众所周知的“镇州出大萝卜头”来回答。既然是广为人知的事，那僧又岂不知道，而知道还要问，这当然是有其用意的。所以，这则公案的意思是听说乃是一种传言，传言毕竟是传言，如果自己没有亲自看到，则不可信。然而相信与不相信，又与风声传言无关，重要的是自己如何去把握。
学僧请示赵州禅师道：“老师，修行的人像什么样子呢？”
赵州禅师说道：“我正在认真地修行。”
学僧问道：“怎么？连老师也要修行吗？”
赵州禅师说道：“当然。我要穿衣也要吃饭呀！”
学僧不解，问道：“穿衣吃饭，这是日常琐碎事情，我要知道的是什么叫修行？”
赵州不答而问道：“那你以为我每天都在做什么呢？”