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唐代大珠慧海禅师，今福建建瓯人，俗姓朱。依越州大云寺道智和尚受业。
大珠慧海最初参见马祖道一禅师时，马祖道一禅师问道：“你从何处来？”
大珠慧海答道：“我从越州大云寺来。”
马祖道一禅师又问道：“你来我这里有何事？”
大珠慧海答道：“我来贵处求佛法。”
马祖道一禅师再问道：“我这里一无所有，求什么佛法？自家宝藏都不顾惜，却跑出家来乱求什么！”
大珠慧海感到很疑惑，反问道：“不知哪个是自家宝藏？”
马祖道一禅师答道：“就是现在站在我面前问我的人，这便是你的宝藏。一切都具备，没有什么欠缺的，使用起来自由自在，你何必还要向外求呢？”
大珠慧海顿悟，认识到自己的本原心性，于是情不自禁地连连拜谢马祖道一禅师。
后来，大珠慧海跟随马祖道一禅师学习禅法六年。这时，他的受业师父道智和尚已年迈体弱，他才回到越州大云寺奉养师父。每日隐迹自证自悟，表面上痴呆，说话迟钝，实际上他在闭门潜心著述《顿悟入道要门论》（一卷）。
一次，他的法侄玄晏趁大珠慧海不在房时，将《顿悟入道要门论》手稿偷出。不久，玄晏将书稿送到马祖道一禅师处，马祖道一禅师读后，十分称赞，并对他的弟子们说道：“越州有大珠，圆明光透自在无碍，真是没有遮蔽障碍。”
有一僧人问大珠慧海禅师道：“大师说何法使人离俗出家？”
大珠慧海答道：“我未曾有一法使人离俗出家。”
那僧人说道：“禅师都是如此。”
大珠慧海反问道：“不知你说何法使人离俗出家？”
那僧人答道：“我讲《金刚经》。”
大珠慧海又问道：“你讲了几次？”
那僧人答道：“我讲了二十多次。”
大珠慧海接着问道：“这部经是谁人论述的？”
那僧人生气地说道：“大师竟然捉弄人，岂有不知是佛所论述的？”
大珠慧海说道：“如果说是释迦牟尼这样说的，就是毁谤佛，是人们不理解我所说的含意。如果说此经不是佛所论述的，就是毁谤经典。你以为如何？”
那僧人无话可说。
过了一会儿，大珠慧海又问那僧人道：“经上说：‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。’你说哪个是如来？”
那僧人答道：“我到这时反倒迷惑了。”
大珠慧海问道：“你从来就没有开悟，说什么到我这里反倒迷惑了呢？”
那僧人仍不明白，说道：“请大师指点。”
大珠慧海说道：“你讲经二十多次，却不识如来。”
那僧人急忙以礼相拜，并恳求道：“恭请大师为我开示。”
大珠慧海说道：“所谓如来，即诸法如义，怎能忘记呢？”
那僧人说道：“是诸法如义。”
大珠慧海问道：“你说是还是不是？”
那僧人答道：“经文上说得很清楚，怎能不是？”
大珠慧海又问道：“你如否？”
那僧人答道：“如。”
大珠慧海再问道：“木石如否？”
那僧人回答说：“如。”
大珠慧海紧接着又问道：“你同木石如否？”
那僧答道：“没有两样。”
大珠慧海继续问道：“你与木石有什么区别？”
那僧无言以对。
有一次，源律禅师问大珠慧海道：“和尚修道，还用功吗？”
大珠慧海答道：“当然用功啦。”
源律师又问道：“如何用功？”
大珠慧海答道：“饥来吃饭，困来即眠。”
源律师说道：“一切人都是如此，不是与大师一样用功吗？”
大珠慧海答道：“不同。”
源律师又问道：“为什么又不同呢？”
大珠慧海答道：“他们吃饭时不肯好好吃饭，却百般挑拣；睡觉时又不肯好好睡觉，千般计较。因此，他们与我的功不同。”
源律师无话可说。
大珠慧海的“饥来吃饭，困来即眠”，后来成为禅门传诵的佳话。表现出他的“大用现前”的禅法，自然任运，不执著于一物，不迷妄于文字言语，在日常生活中即可体悟禅道。