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唐代永嘉玄觉禅师（665—713），字明道，俗姓戴，永嘉人。他少年时出家，先学天台止观法，在行、住、坐、卧中，常冥想静观。后受左溪朗禅师指点，前往韶州曹溪参拜六祖慧能。
玄觉初见慧能时，绕着慧能走了三圈，振振锡杖，然后双手合掌而立。
六祖慧能说道：“凡佛教的僧侣，应具有三千威仪，八万种戒行。大德（即有大德的行者）从何方而来，竟如此傲慢无礼。”
玄觉说道：“生命只在呼吸之间，万物变化迅速。我顾不了这么多。”
六祖问道：“既然担心生死时速，为什么不证取不生不死的大道呢？那是否完全没有迅速之感？”
玄觉答道：“道本来就是无生无灭的，当然就没有迅速可言。”
六祖赞叹道：“此言极是！”
当时众门人听了无不愕然。玄觉于是恭敬地参拜六祖，迅速告辞。
六祖却说道：“回去得太快了！”
玄觉反问道：“我自己还没有动，怎么说太快呢？”
六祖又问道：“谁知你自己没有动？”
玄觉答道：“大师自己已心生分别。”
六祖说道：“你深得无生之意。”
玄觉问道：“既然是无生，哪里还有什么意呢？”
六祖不答而问道：“如果无生没有意，谁又能分别它呢？”
玄觉答道：“分别本身也无意。”
六祖赞叹道：“善哉！善哉！少留一宿。”
玄觉就住了一晚上。从此，世人称玄觉禅师为“一宿觉”者。
这里所谓的“无生”即是“有生”，也就是佛家所说的超越生死，无生无死。玄觉禅师了悟顿教思想，直截本原自性，当然就没有什么快慢和动静之分，有分别意识则不可能了悟妙意，达到绝对正定、智慧观照。