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唐代南岳怀让禅师（677—744），陕西金州人，俗姓杜。15岁出家先学律宗，后到嵩山拜慧安为师，慧安国师介绍他到韶州曹溪去参谒六祖慧能大师。
南岳怀让最初参见六祖慧能时，慧能问道：“你从哪里来？”
怀让答道：“我从嵩山来。”
慧能又问道：“来的是什么东西？怎么来的？”
怀让答道：“说他是东西就不对了。”
南岳怀让随侍六祖慧能八年后，一天他对六祖慧能说道：“我已经明白初来时，大师接引我的话了。”
慧能问道：“那你是怎么领会的？”
南岳怀让答道：“执著于一物就不可能了悟。”
慧能又问道：“是否还需要修证呢？”
南岳怀让答道：““我不敢说不可以修证，但不可污染。”
慧能赞许道：“你的看法正合我意，这个不会污染的，乃是佛祖要我们留心维护的。只要不污染诸佛，就能获得正确的见解。你如此，我也如此。从生死迷界的此岸到涅槃解脱的彼岸，智慧就如你脚下生出一匹马驹，踏杀天下人，觉悟在你心中，因此不必迷执于言说。”
这则公案提示出诸佛本原即是超越概念的限定，慧能问南岳怀让从何处来，并非询问他的来处，而是要他了悟本体心性。由于他执著于一物，故惘然而不知所对，八年后才豁然开悟，消除了迷执，懂得了“说似一物即不中”的道理。
怀让在慧能门下跟随了15年。后来便到南岳，弘扬禅学。他的弟子中，最有名的就是马祖道一。