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金秋时分，板根祯子经人介绍与鹈原宪一相识，并顺利地步入了婚姻的殿堂。
祯子今年二十六岁，鹈原大她十岁，三十六岁，两人年龄上倒也算相称。只不过，在旁人看来，这对夫妇都不算小了。
事实上，当他们二人的婚事正式提上议程时，祯子的妈妈对于新郎的大龄还是颇为在意：“三十六岁了还没结婚，不太可能没有过女人吧！”
祯子工作多年，有和男性同事共处的丰富经验。她觉得妈妈的猜测不无道理，却不以为意。一个三十六岁的男人总不太可能还是纯情处男，即便鹈原说他在男女关系方面如白纸一张，祯子也只会觉得他在撒谎，或者觉得他这个人窝囊。她对于那种同女性没有任何接触的男人，多少有些轻蔑。这也不能怪她，在多年与男性共事的过程中，她以女性的敏感觉察到，这类男性身上普遍欠缺一种坦荡的气概，不论是在身体方面还是在工作方面，他们都显得孱弱无能。
祯子真的不介意丈夫鹈原在与自己结婚以前有过其他女人。虽然她也不愿意亲耳听到他和谁谁同居过一阵子云云，但只要他们现在已经彻底了断，她也不会去责怪他。总之，只要不是现在还纠缠不清，她乐于睁一只眼闭一只眼。
如果祯子更年轻一些，她肯定不会像现在这样豁达。如果她没有过两三次恋爱经历，她对未婚夫的要求可能会更为严格一些。可以说，是年龄的增长和一些感情经历让她成长，性情也变得豁达。
在公司里，祯子是男职员们公认的美女。祯子对此并不在意，但总有女同事不无艳羡地来告诉她男同事对她的看法。事实上，公司里的男职员在谈起祯子的美貌时，说得极为具体，足见他们日常观察之细致。
但是，祯子的恋爱却不尽如人意。虽说有过几段与异性交往的经历，但祯子总是在与对方交往一段时间之后心生畏惧，不肯让双方的感情有进一步发展，最后也就不了了之了。她不敢真正地涉足恋爱，一半是因为对方没有足够的男子气概，一半也因为自己在感情方面的怯懦。祯子对恋爱信心不足，态度也不够果断，不能快刀斩情丝，热心人为她介绍对象的时候，又往往赶上她正与恋爱对象似断非断、欲分还合，于是生生错过了许多可能获得美满姻缘的好机会。等到一段感情彻底结束后，她又会变得兴味索然，把别人给她介绍的对象晾在一边，既不积极，也不拒绝。鹈原宪一就是在这样一个时期闯进了她的生活。
鹈原是A广告公司驻北陆地区办事处的主任。前来为祯子做媒的是佐伯先生，他是祯子已过世的父亲的朋友，与A公司颇有渊源。
据佐伯先生介绍，A公司是一家广告代理公司，总部设在东京，在业界享有盛名。不过，祯子和她的妈妈对于广告代理这种职业可以说是一无所知，听得一头雾水。
于是，佐伯先生摊开一份报纸，向母女俩详细讲解道：“你们看，这份报纸上是不是登着很多广告？一家报社仅靠微薄的卖报收入是不足以维持的，所以广告是它的一大收入来源。但是报社自身受到一定的限制，无法与要登载广告的客户直接交易，所以要在中间设置一个代理商，这就是所谓的广告代理。现在日本最大的广告代理商是D公司，它除了代理报纸的广告，还代理杂志、广播和电视的广告，可谓业中翘楚。A公司虽然只代理报纸的广告，但它的业务额在业界排到了第二三名，算上地方办事处的工作人员，公司大约有三百名职员。总之，在广告界它算得上一流，而我所说的鹈原先生，在这样一家大公司里做到了北陆地区办事处主任的级别。他为人忠厚，而且大有前途。”
经过这样一番说明，母女俩对鹈原的工作有了大致的了解。虽然广告代理不像电器销售、药物制造那么通俗易懂，外行人不可能了解得十分清楚，但至少有了一个大概的印象。
学历方面，鹈原虽然考上了大学，但念到一半就退学了，没有取得大学毕业文凭。至于退学的原因，佐伯先生解释说是因为战争。战争结束两年后，鹈原回到了日本，先后做过两三份不同的工作，然后六年前进了他现在供职的A公司。
说到这里，佐伯先生还特别强调了一下：“六年就升到了办事处的主任，多优秀啊。他们办事处设在金泽。”
“那结婚以后，他们要住在金泽吗？”祯子的妈妈问。
“那倒不用。鹈原先生现在一个月里有十天左右待在东京，这边也有工作需要他处理。在北陆地区设厂的公司一般都把总部设在东京，联系工作都需要通过总部，所以，他每个月都要回东京总部待上一阵子。而且鹈原先生也说了，结婚以后希望把家安在东京。”佐伯先生说。
“可是，这样一来他一个月里不是要有二十天左右都在外地出差吗？”看来这一点让祯子的妈妈很是担心。
“不，鹈原先生就快从金泽调回东京总部了。怎么说他在那儿也工作两年了嘛，其实，在这以前有那么两三次吧，公司想把他调回来，但是每次找他谈，他都说‘再等一阵子吧’，于是就一直拖了下来。”
“他为什么不愿意呢？”
“还不是为了工作嘛！说明白点，北陆地区是乡下，没有什么大客户，工作不那么容易开展，所以鹈原先生想在那里多留一段日子，争取能够在自己离任以前打开局面，做出点成绩来。这也是人之常情，毕竟他是办事处的总负责人嘛。事实上，他的确非常卖力，所以近来办事处的业绩才有了点起色。”
佐伯先生解释完，又接着说：“鹈原先生也说了，如果总部再同他提调回总部的事，他会欣然接受，正好可以趁着结婚返回东京。所以，用不了多久，他就不会长时间在外地出差了。”说完，他冲着坐在妈妈身旁倾听他们谈话的祯子笑了笑。
按照习俗，相亲安排在歌舞伎座。鹈原站在身材矮小的佐伯身旁，显得高挑匀称。祯子本想，虽然鹈原已经三十六岁了，但他一直过着独身生活，看起来应该比实际年龄要年轻，可见面之后才发现他长得比自己预想的要老。不过，客观来说，肤色微黑的他就是三十六岁的样子，既不显得比实际年龄小，也不显得比实际年龄大。
初次见面的鹈原宪一实在谈不上活泼。非但如此，他看起来十分沉重，而且那种沉重绝不同于成年人的稳重。但他脸上也会不时地露出非常愉快开朗的神情，与沉重的底色形成极大的反差，让周围人惊愕莫名。虽说是一次简短的会面，但祯子已经隐隐约约地感觉到他的内心世界十分复杂。
用餐的时候，祯子的妈妈对鹈原说：“金泽是个好地方吧。我还没去过呢。”
“不，那地方无聊至极。一年到头都阴沉沉的，压得人喘不过气来。”
鹈原的回答让人觉得他是因为工作的关系才不得不留在那里的。说完，鹈原垂下眼帘，专心用刀叉吃着盘子里的食物。他眉头微蹙，露出忧郁的神情，仿佛把北陆阴冷的空气带到了餐桌上。
祯子答应了这桩婚事后，就向公司提出了辞职。