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徐知县在去青城山的路上收到了知府大人的来信，也知道了此番考绩的来龙去脉。徐知县松了一口气，现在看来只要做好剿匪一事，就可以高枕无忧了。
于是徐知县放心地把这事儿全盘甩给了宋师爷，给了他一个夏天的时间来整军备战。毕竟到了秋天，那些农民凑成的军队会立马化作溶解在稻田里的粉尘，抓不住也捞不起。秋季收割完足够的粮食，不仅能够完成钱谷任务，还能充实一下剿匪的粮草供给，可以说是万全之策。
徐知县依旧带着家人随从前往青城山。方老太爷一家早几日已经上路。久不出门的父亲突然决定进行这一次长途旅行，让方氏三兄弟都大为惊讶。
成年之后，兄弟三人各自分担了一部分生意，父亲几乎从不干预任何经营上的事情。他们早就已经习惯了生意上的奔波劳碌和家庭上的无暇顾及，只需每日前来问候或者陪着老人家坐一阵子，就是一家人的团聚。类似的远行几乎未曾有人提及。
他们不知道这次前往青城山的目的是什么，但父亲的决定还是让他们无条件地遵从。
因为他从来都是说一不二。
按照老人家的习惯，光他要看的书籍字画，要用的茶具文玩，要写字的笔墨纸砚，都挑了又挑、选了又选。前前后后在书房里折腾了小半月，等到出发那天愣是陆陆续续搬出来了五个大木箱子，衣服却没带几件。满满当当的塞了一辆牛车，箱子顶上还摞着方定祥吵着闹着非要带着去的火轮船模型——那是他大伯从武汉带回来的，里面是木头，外面包着铁皮，硕大无比又死沉死沉的。
方氏三兄弟就简单得多，除了家眷和必要的衣服，几乎就没有其他东西。相比之下，方老太爷像是去常住的，他们则像是短居的。后来的旅途证明，老人家成功地消磨掉了在路上的时光，却又因为几乎没带衣服饱受了寒气侵蚀。
方氏三兄弟几乎拿出了所有的时间来睡觉，用所有能用的被子、垫子、衣服抵御全程的颠簸。一直处于半睡半醒状态的他们，在夜晚投宿后失去了所有睡眠的欲望。方同铜说他们哥仨晚上眼睛瞪得像发光的铃铛，兄弟三人开始了秉烛夜谈，谈起他们小时候的趣事，长大后的烦恼以及生意上的无奈，直到东方泛起了鱼肚白，还意犹未尽。
众人之中最为兴奋的就是孩童，他们憋了一整天的精力都在夜间得到了充分释放。男孩女孩们混作了一堆，举着纸鸢竹枪互相追赶着，成了坎源山水脏洞里的混世魔王。打打闹闹间给萧条的驿所增添了许多生气。
方定祥只能享受到一半的乐趣，还没等到他跟父亲打闹完毕，就已经听到了爷爷呼唤他的声音。那个声音响起的时候说明老人家已经洗漱完毕，等着他去做书童把近几日的报纸读一下。虽然稍有不情愿，但是晚间的时候爷爷让他读的都是些小文或者乡野趣事。
那些小字在昏黄的光线下困扰着老年人的视力，就算是方定祥也辨认得很吃力。他又不能完全识得所有的字，有些时候会连猜带蒙且稀里糊涂地往下读，念半边、去上下的念法总是让方老太爷先是发愣后又发笑，引得方定祥慢慢地觉得这个“差事”并非那么枯燥。
就这么在路上耗费了十几日的时间，他们才赶到青城山脚下，接下来就是换成滑竿上山。方老太爷的几个大箱子再一次大费周章，争吵了许久才谈拢一个比较好的价格。导致运到山间别院的时候，老爷子因为无事可做大发雷霆。
久无人住、略显荒凉的小院已经被重新收拾得颇具人气。在门房的帮助下，方氏三兄弟重新栽种了植物，更换了长满了青苔的石板路。在女人们的巧手下，原本青色灰色的门帘、被褥也都有了粉黛之色。方老太爷依然沉浸于读书写字，他的字画慢慢地变成了几幅装饰品挂在了院子的门楣上、角落里。
子夜时分，徐县令才姗姗来迟，开门人慵懒地开过门就又躲进了自己的小屋里去了。前院里逐渐被堆满了行李。徐知县径直进了西院，推开院门冲着方老太爷的房间而去。方老太爷此时尚未休息，仍在屋内写着大字。看到敲门后进来的徐县令，老人家大喜过望，忘了笔上还蘸着墨水，直接就搁在了桌子上。
二人寒暄过后，徐县令指着已经晕脏了的字幅念道：“正身直行。写得好啊，可惜‘行’字被墨污了。可惜可惜。”
方老太爷像是被表扬了的孩子一样，羞涩地红了脸颊，一边摆手说写得不好，一边拉着徐县令向茶桌走去。
“‘正身直行，众邪自息。’这可是《淮南子》中的名句。”徐县令捻着胡须笑眯眯地问道，“怎么，方兄不念孔子书，改修道了？”
“哈哈哈，你老弟又在揶揄我。”方老太爷一边倒茶一边回道，“你这个弯酸的样儿一点儿也没变过。我长你十几岁，你尊称我方兄，说我念孔子书，这不就是说我是孔方兄嘛。我就是写得再高雅，你这一说也是满篇铜臭味。”
“哎，你可别这么说。”徐县令品了一口茶问道，“这是敬亭绿雪？味道好，味道好。要不是你的铜臭，我估计还喝不上这茶。”
“好久没喝到了吧？”方老太爷有点神秘地说道，“这茶倒不贵，就是从江苏镇江运过来要费点周折。”
徐县令又品了一口茶，缓缓说道：“这本地茶叶除了老鹰茶就是砖茶，喝得我一身霉味。四川倒是产茶叶，每年十几种名茶，可产量太少现在连进贡都困难。黑市场价格又高得咂舌，你我无福消受。不过你放心，这次来青城山我托了熟人，隔日会有此地芽茶中的上品沙坪茶送到。这茶可是产自丈人山一带，味道绝了。”
方老太爷一边点头一边接过话茬：“现在茶叶生意是不好做。往年都是卖茶到西藏赚钱，听说英吉利人在印度设立了公司以种茶制茶，不仅价格便宜很多，质量也比砖茶好了不少。”
“是啊。茶叶一滞销就没人种茶叶，那些费了功夫从上海、汉口买来机器的制茶工厂还没回本就倒闭了。长此以往我看不仅茶叶喝不上，贡茶凑不齐，估计连西藏也要乱哟。”
“西藏？”方老太爷有些糊涂，问道，“这四川的茶叶还跟西藏有关系？现在不是有洋人的茶叶供应了么？”
“这每年四川总督要往朝廷进贡十样茶叶，其中四川雅安的仙茶、陪茶、菱角湾茶、春茗茶、观音茶五种要用银瓶装，每年不足贡的还要拿其他名茶补上。这些贡茶是不挣钱甚至赔钱的。”徐县令拿起一个点心，掰掉了一块放进了嘴里，“这笔钱要从其他地方找补，最好的方式就是卖茶引。”
“茶引这个我知道，跟盐引一样。”方老太爷接话道。
“对，但这也只能是补上窟窿。全川其他茶叶挣的钱还要拿到西藏去巩固边防。”徐县令从剩下的饼上掰掉了一大块，现在那块饼只剩下了捏在两指之间的碎末，“之前是有富余的，可现在不行了，西藏也就越管越差。每个月都有洋人非法入境、滋事打人。我看洋人哪，一开始是惦记着茶碗，现在惦记的是咱们的饭碗。”
“饭碗？”方老太爷听到这里一时有点转不过弯来，“西藏又不产粮食，据说寸草不生，只适合养养牲畜，怎么会影响到饭碗？”
“西藏只是第一口嘛。”徐县令吃掉了最后一点饼渣渣，“西藏若丢了，下一步不就是云贵川？天府之地丢失了，你我就只有端着饭碗去湖广讨饭吃了。”
方老太爷皱着眉头，“这我倒没想太多。看来一心只读书是不行了，快成井底之蛙了。”
“您老兄哪里是井底蛙？光方家的生意就已经是一张官府都不及的网络，别说张家长李家短这种邻里八卦，任何市场上的风吹草动都在您老兄耳朵里、眼睛里。那可是比我还管用的千里眼、顺风耳。”
“您就别酸我了。”方老太爷苦笑道，“现在世道不好，方家也就做点柴米油盐、衣帽皮货这类的生意，还要时刻提防着遇到匪徒、碰到洪水。本来就利薄，一场灾一次难就一年白干了。”
徐县令听了扑哧一声笑了出来：“食利者货殖者也，奇货可居但奇货少啊。这个年月能安心写字、有心喝茶的，已经是人上之人了。你老兄还不知足。”
方老太爷听了这揶揄的话，也不生气，说道：“安心写字、有心喝茶，那是因为无心应付时局。只好躲入小楼成一统喽。”
“哈哈哈。”徐县令被方老太爷这一番机智的话语给逗乐了，“我也想像你老兄一样不问世事、不应时局啊，怎奈何身不由己。”
“你可是一县父母，生杀予夺大权在握，怎么会身不由己？”方老太爷问道，“况且现在一切都理顺了，本地也无大的问题，百姓们都很爱戴您啊。”
“方兄有所不知啊，我早就想挂印归去了。实在是知府大人不让。”徐县令叹口气说道，“早知道当日我也该学你，不去考取功名，回乡做个生意人。”
“我当日是书生意气，以为学子上书可以成事。没想到百日维新之后就重归于死寂。官府不追究我的责任已经很不错了，哪儿还敢谈什么功名？更何况这些年来若是没有你的帮衬，方家生意也不会做得如此顺风顺水。”
徐县令听了摆摆手说道：“说这些就见外了。你们方家也没少出钱出力出人。咱们当年百无禁忌大谈国是的情景我还历历在目。这人哪，一老了就爱怀旧。就跟在眼前放那西洋景一样。”
“西洋景？”方老太爷有点没听明白，他努力思索着，仿佛在报纸上并没有看到过这个东西。
“就是有个大盘子，人手摇动它，通过烛光就能把缩小在盘子上的影像放大出来，而且还是能动的，活灵活现。”
徐县令的解释依然没能让方老太爷明白，二人很快就在叙旧与惆怅的氛围中开始了新的话题。那一夜灯光一直没熄过。等到第二天方同卿来叫老爷子吃饭的时候，才发现二人不知道何时睡的，天光大亮了还没醒来。看着二人一个倒在摇椅上，一个蜷缩在炕桌前，方同卿默默地退了出去。
山中的岁月就这样在两家之间开始了，青城山的景色的确让人心旷神怡，对于忙碌的徐知县和方家来说，这可是难得的休憩时机。方老太爷和徐知县不由得想起了盛唐诗人王维的那首山水诗：“空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。随意春芳歇，王孙自可留。”
这诗词与青城山的景色简直就是相得益彰。