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为什么甲状腺会受到这么多关注？依据我多年内分泌及新陈代谢专科门诊经验，甲状腺出问题的患者约占挂号求诊总患者的 20%，尤其日本大地震造成福岛核电站事故后，人们倍感辐射污染的压力，位于人体浅层的甲状腺更是首当其冲；再加上高级健康检查盛行，使得有甲状腺病变疑虑与家族遗传史的人纷纷寻求专科医生的检查与诊断。
甲状腺到底有多重要？简单来说，甲状腺就像一座工厂，专门摄取食物中的“碘”，以合成身体所需的甲状腺激素。甲状腺激素对怀孕后期的胎儿与新生儿的脑、肺、心脏与肠的成熟有关键性影响，若是甲状腺激素分泌不足，会造成不可逆的智力损伤。学龄儿童若出现多动症，大多去看儿童精神心理科或神经内科。但曾有这样一个案例：一名小学一年级学生检查后虽有多动症但并非典型症状，怀疑是甲状腺功能亢进，遂转诊到我这边，后确诊是甲状腺功能亢进，而且他是隔代遗传，因为奶奶也有甲状腺功能亢进。经过半年治疗，这位小朋友不仅行为恢复正常，成绩也大为进步，一年后进入美术特长班就读，生活与学习品质大大提升。
青少年“转大人”的骨骼发育与生殖器官成熟，也都和甲状腺激素有密切关系，若是甲状腺激素分泌不足就会长不高，不过只要尽早治疗就可以恢复正常。女性准备接受人工受孕前，医生也要检查其甲状腺功能是否良好。当老人有记忆衰退等症状时，家人大多会带老人去神经内科就诊，其实很可能是长期甲状腺功能减退惹的祸，导致“工厂”运作不畅，只要适时给予治疗，老人就会奇迹般地“变聪明”。
❶ 看电视、报纸报道，某地发生重大事件，导致某种疾病大暴发。比如，“3 ·11”核灾让人们发现甲状腺健康的重要性。
❷ 亲朋好友聊到周遭熟识的人罹患某病住院做手术或离世，让自己警觉应注意该器官的变化。
平常就很注意自己身体的变化，除了定期健康检查，洗澡时也会特别注意身体外观有无异常，用餐时也会用心感觉从进食到整体消化功能的状况，等等。
甲状腺疾病与地域有密切关系。20 世纪 70 年代盛行的甲状腺功能减退，源于早年人们生活困难，饮食不良，普遍缺碘，以致缺碘性甲状腺肿。针对这类公共卫生问题，台湾当局采取在食盐中添加碘的措施，从而有效减少了甲状腺疾病。现在人们的生活大幅改善，自 2004 年起便不再强调盐中加碘。甲状腺肿是否会卷土重来？目前数据有上升趋势，但还在安全范围内，有必要持续长期观察。
其实有些地区的甲状腺肿病因并非单纯缺碘，比如，当年布袋镇、北门区等乌脚病盛行区域都是甲状腺肿流行的地方。这是因为当地饮用水中的腐殖质会抑制甲状腺的功能，以致无法将碘有机化生成甲状腺激素。又如，日本北海道昆布产地居民早年患有甲状腺肿，就是因为摄取过多碘，抑制了甲状腺激素的产生，只要减少或暂停昆布等含碘量高食物的摄取，就能消肿，恢复正常。
研究甲状腺多年，我越来越觉得甲状腺真的是一个重要又友善的腺体。说它重要，是因为每个人的高矮胖瘦与智商，都与甲状腺有密切关系；说它友善，是因为甲状腺即使出状况也多为良性疾病，绝非恶疾之源，大多是其他脏器、腺体病灶移转过来的。当然，甲状腺也会长肿瘤，会癌变，但甲状腺属浅层腺体，通过彩超与验血检查都能发现异常，早发现早治疗，痊愈概率自然较高。
甲状腺尽管如此友善仍不免生病，我们这一科来看诊的女性比例是男性的 3 ～ 4 倍，究其原因，可能是甲状腺疾病是遗传易感性疾病，不是遗传病，故不存在显性还是隐性的说法。女性维系身体机能运作的激素种类较男性多，也更为复杂，且女性对身体变化较为敏感，察觉异常后乐于主动就医求诊，因此拉开了男女看诊比例。
一般登门求诊的患者主要都是因为出现心悸、手抖、体重下降、甲状腺肿等症状，心中感到烦闷，从而积极寻求专业医生的协助。当然也有其他科室转诊过来的，可能患者认为自己的症状与该科有关，但医生经过诊断认为并非该科的典型症状，可能是甲状腺的问题，遂转诊到我这边。
患者进入甲状腺门诊，会经历以下诊断流程：
❶ 问诊：了解患者就诊原因与家族病史。
❷ 理学检查：医生以手触摸患者颈部，通过软骨高度与左右叶情况，检视甲状腺的大小、温度（甲状腺肿时其温度会比较高）、软硬、是否有结节等，并使用听诊器听诊。
❸ 印证：通过彩超与抽血等方式印证检查结果。
❹ 依据检查结果决定治疗方式。
甲状腺疾病确诊后，就要进入治疗阶段，一般来说，治疗三个月症状就会减轻，但腺体内部仍需要时间调适，所以要达到控制良好的状况要一年半到两年的时间。其间，患者要有极强的耐性，积极配合医生治疗，切忌症状稍有缓解便自行停诊、停药。
