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我在伊利诺伊大学香槟分校读研究生时，研究的是认知心理学。那时我们实验室小组经常一起出去小聚，喝点啤酒、吃点玉米片。这时候最适合跟导师聊些一对一正式辅导时很少聊到的话题。有一次聚会，我鼓起勇气问了导师一个自己思考了好一阵子的问题：“您觉得认知心理学能不能让世界变得更美好？”
我提这样一个问题多少有些不合常理，毕竟我已经投身认知心理学这么多年，现在才问这个问题未免有点晚了。然而，即便我已经多次在世界各地举办的认知科学学术会议上展示自己的研究，开始在备受推崇的心理学期刊上发表文章，依然很难向高中好友解释我的研究的现实意义。实验室小组聚餐那天，我刚刚费力读完一篇论文，作者撰文的主要目的就是炫耀自己有多聪明，吹嘘自己如何解决一个复杂问题，而这个问题在现实世界中根本不存在。这篇论文让我鼓起勇气向导师发问，当然，啤酒也给我壮了壮胆。
我们导师说话出了名的令人费解。如果我问他“下个实验是做A还是B”，他要么隐晦地回复一个“是”，要么反问：“你觉得呢？”这次我问了一个简单的是或否的问题，所以他回了一个简单的“能”。我和实验室伙伴静静地坐在那儿等了大约5分钟，等着他进一步解释，但他就回了这一个字。
在接下来的30多年里，我一直在研究有望应用到现实生活中的问题，试着自己去找到答案。2003年，我开始在耶鲁大学担任心理学教授，研究对象是那些会将人们引入歧途的偏差，并提出纠正偏差的对策，这些对策可以直接应用于人们的日常生活。
除了这些特定偏差，我还深入探究一系列困扰我自己和家人，以及身边的学生和朋友的“思考难题”。对于一项作业，推迟到以后做要比现在做更痛苦，我的学生常常因为低估这一痛苦而犯拖延症，这是我亲眼看到的；我的学生去就医，医生只会问一些能证实自己的假设的问题，导致我的学生被误诊，这是我亲耳听到的；有些人遇到困难就会自责，因为他们只看到事实的一面，而一些人从不认为自己有错，这两类人都不幸福，这是我自己观察到的；有些夫妻认为他们之间的交流毫无障碍，但实际上根本不了解对方，这些人的沮丧，我同样看在眼里。
我也观察到了思考过程中的基本错误和偏差不仅会给个人生活带来麻烦，还会引发各种社会问题，包括政治两极化、种族定性（ethnic profiling）、枪击案频发，还有刻板印象和偏见导致的其他各种问题。
我开设了一门名为“思考”的课程，教学生如何用心理学的知识来分辨和解决现实生活中的问题，帮助他们做出更好的人生规划。这正好满足了学生的真正需求，仅2019年就有450多人选修这门课。他们似乎特别渴望心理学方面的指导，还会互相交流。
我还发现一件耐人寻味的事，即学生家人来学校参观时，遇见我都会说，上我课的学生会打电话回家，跟家人讨论他们学到的处理生活问题的方法，有些学生甚至开始给家里人出主意。学校的同事跟我说，他们无意间听见学生在食堂热烈讨论这门课所涉及的一些实验的影响。当我跟专业以外的人聊到这门课上讨论的问题时，他们都会问我在哪里能找到更多相关信息。这些都表明，人们特别想要也极需要这些工具，于是我决定写这本书，让更多人能学到这门课程的内容。
我选取了贴近现实生活的8个问题，这些问题都是我身边的人以及我自己每天会面对的问题。每一章论述一个问题，一共8章，这就是你需要做好的8个心理准备，虽然论述中会涉及其他章节的内容，但你从哪一章开始阅读都没问题。
这本书虽然讨论的是思考过程中的错误与偏差，但并不是在讲人哪里有问题。思考难题的存在是因为人的脑回路很奇特，它们有合理的存在理由。 思考过程中的错误大多是人类高度进化的认知能力的副产品，也正是它们让人类这个物种发展至今，在地球上生存并繁衍。 因此，这些错误的解决方法并非唾手可得。事实上，消除偏差的所有方法都是出了名的难。
此外，若想避免这些错误和偏差，只是知道它们的存在，并在心里提醒自己不要再犯错是不够的。那样就跟失眠差不多：失眠的时候，你清楚地知道自己睡不着，却拿它没办法。告诉失眠症患者要多休息根本不能解决问题。同样，尽管你可能已经熟知本书讨论的那些偏差，但我们仍然需要提供有效的对策，而不只是告诉你“别那么做”。幸运的是，越来越多的研究证实，人们能够借助一些可行的策略来更好地思考。这些策略还能帮助人们发现自身无法控制的事情，甚至纠正一些起初看似有用但最终适得其反的错误方法。
这本书的内容是基于我和其他认知心理学家的科学研究展开的在本书引用的研究结论中，很多都经受住了时间的考验成为经典，有些则代表这个领域的最新成果。我在课上会从生活的不同领域广泛选取案例来论证每一个观点。我这么做是有原因的，你读到后面就明白了。
现在回到我当初向导师提的那个问题：“认知心理学能不能让世界变得更美好？”从我第一次提出这个问题到现在，我越来越坚定地认为，答案是确定无疑的，和我导师的回答一样，“能”。我百分之百确定。