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每次科技的大发展都受政治、经济、文化等诸多环境因素影响。其中最重要的现实背景包括生产力变化和人口结构变化，但近些年来具体表现为生产力提升的动力不足与全球老龄化进程加速。
传统型技术对生产力的提升效果已经越来越差，一些观点认为第三次工业革命仿佛已经“筋疲力尽”，就目前客观表现而言，现有的科技水平对生产力的带动已经接近增长瓶颈。
社会创造财富的速度越来越慢，犹如一辆飞速狂奔的车开始慢下来，此时，高速发展下所掩盖的社会矛盾就快速凸显了。
在各国现有制度下，虽然靠投资、债务拉动经济等做法颇有争议，但常常又别无选择，于是被各国中央银行普遍采用。
我们可能正站在第三次工业革命和第四次工业革命的新旧交替之处，新一轮技术革命能实现生产效率大提升。一旦科技大爆炸的拐点来临，这将极大地推动全球经济的发展，从而破解世界发展难题。
全新的科技革命或许会缓解人们广泛担忧的通货膨胀和经济停滞问题。美国麦格理资本的全球股票策略师的观点是“科技通缩”——新科技带来商品和服务成本的普遍下降，消费价格也随之下降。
然而很多人未必能等到第四次工业革命科技拐点到来的那一天，因为越来越多的人正在老去。这也是技术革命所面临的另一个社会现实：全球人口老龄化进程加速。
人口老龄化的典型表现是出生率低于死亡率。
起初老龄化现象在欧洲开始出现，出生的人越来越少，死亡的人越来越多。如今在亚洲一些国家也面临严峻的人口老龄化问题。
老龄化意味着创造财富的年轻人越来越少，而社会需要养老的退休人口却越来越多，这导致社会不堪重负。
养老金等社会福利需要年轻劳动力不断创造新财富来支持。而或早或晚，有限的新财富将不足以负担日益增长的老龄人口。
在当下，许多老人在各方面的消费更加保守。年轻人感受到养老危机，也倾向于储蓄，更早地筹备养老金。社会风气如果趋于保守、不利于创业创新，进而会减少社会投资和消费。而投资和消费正是拉动经济的两架马车。
人类是否已经准备好面对全球人口老龄化的问题？然而，“老龄化”可从来不管人类是否有足够准备。第一批迈入人口老龄化的国家也许已经积累了一定的社会财富，但更惨的是“未富先老”。
经济在人口老龄化的环境下显然难以高速增长，除非某一天新的科技革命大爆发，并且令人类在相同的单位时间内能创造极大的财富。
