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第一次工业革命首先发生在英国，第二次革命广泛发生在欧美等国家和地区，而在20世纪中期开始的新科学技术革命，或称第三次科技革命，覆盖了原子能、电子计算机、空间技术和生物化学等诸多领域，几乎是一场全方位突破的信息技术革命。
第三次工业革命当然离不开人类对世界的认知深化。基础科学一连串的质变飞跃，如爱因斯坦、居里夫人、玻尔等伟大科学家的无数科学发现，以及科学家们所提出的相对论、量子力学等重大科学理论，都对这场信息技术革命产生了巨大的推动作用。
20世纪30年代发展起来的原子物理学揭示了原子核裂变的奥秘，人类认识到世界本源是由特定分子、原子等微观粒子组成，并研究开发原子能（核能）。
利用核能发电，就是核电；将核能用于威慑，就有了原子弹、氢弹等核武器。比如1945年美国投掷了两颗原子弹到日本，加速了第二次世界大战的终结。
计算机信息技术是第三次工业革命最重要的体现。
与核能研究一样，计算机的发明最初源于军方需求，最终都在民用领域广泛应用。比如，1946年世界第一台通用计算机ENIAC诞生于宾夕法尼亚大学，其研究初心是用更强大的算力来精确计算武器的弹道轨迹，以便更精准有效地命中目标。
参与研究原子弹的美国科学家冯·诺依曼对ENIAC进行了改造，提出用二进制代替十进制来作为现代计算机的基本规范。时至今日，全世界的计算机，都仍然遵循冯·诺依曼设计的一系列规则，他也被称为“现代计算机之父”。
但现代计算机设计思想的创始人则是艾伦·图灵。他假想的“图灵机”理论模型奠定了整个现代计算机发展的理论基础。
计算机的飞速发展也基于硬件技术的创新。最早的ENIAC有近两万个电子管，还有成千上万的电阻电容和开关，占地约140平方米，重达30吨。今天常见的面包车，每辆载重也只有1吨左右。
计算机核心电子元件从电子管到晶体管，到20世纪60年代发明的半导体集成电路，性能越来越好，体积也越来越小。
无法想象今天随便一台智能手机，算力都碾压当时几十吨重的计算机，甚至超过当时“阿波罗11号”登月航天飞船的计算机。
由英特尔（InteI）创造人之一戈登·摩尔提出的摩尔定律，揭示了信息技术进步的速度：当价格不变时，集成电路上可容纳的晶体管数目，每18～24个月就翻一番，性能也会提升1倍。
今天中国网民规模已超过10亿，并且有手机就能上网。这个“网”就源于20世纪90年代兴起的互联网（Internet），最初来自20世纪中期美国军方主导秘密研发的阿帕网（ARPAnet），后来发展为全世界企业和个人实现互联互通的信息网络。互联网彻底改变了人类生产生活的方式。
现在，中国也掀起了建设“信息高速公路”的热潮，信息技术赋能各行各业，极大地提高了社会生产力。
空间探索、航空航天等技术也令人瞩目。1957年，苏联发射了第一颗人造卫星。1969年，美国“阿波罗”11号宇宙飞船第一次把人类送上月球。宇航员阿姆斯特朗在踏上月球表面时，留下了人类第一只脚印。这是人类首次登上地外星球。
任何一次工业革命都是认知革命、科学技术革命，也是轰轰烈烈的“造富运动”。
从蒸汽时代的机械化，到电气化，再到信息化，这次信息技术革命塑造了知识大爆炸的时代，也产生了无数造富神话。比如科技巨头英特尔、IBM、微软、谷歌等公司，以及科技至高地美国硅谷，都崛起于本次信息技术革命并引领了世界潮流。
