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在牙科医学领域，有些事情已经发生了变化。人们曾经嘲笑牙医是“牙科水管工”，这种形容倒也不无道理，毕竟过去牙医大部分的工作都是围绕着补牙、做假牙和拔牙开展的。那时，许多牙医最爱说的一句话就是：“疼了就再来哈！”
我想用两个患者的例子来告诉大家，为什么我们应该在患者第一次牙痛之前就进行治疗，以及为什么我们应该更多地强调“牙医”这个称呼中“医”这一部分。
一天早上，一位患者兴高采烈地走进我的牙科诊所，和善地向大家问好。他身高一米八，体重大约八十五千克。他跟我说，他刚从健身房出来，正计划下周沿着卢瓦尔河骑行。看到他出生日期的时候我忍不住多看了一眼：生于1941年——这个男人已经八十多岁了？！
他看起来不过刚满六十岁，当然，他的一头短发和款式新潮的牛仔裤也让他显得很年轻，但我更感兴趣的自然是他的牙齿状况，毕竟我是牙医嘛。
除一颗牙齿（上颌的第一前磨牙）以外，所有的牙齿都还在，几乎没有补过牙，也没做过牙冠；对牙龈状况的测量显示他牙龈紧实，没有牙周病的迹象；在拍摄的X光片上也没有发现骨质流失或其他情况异常的迹象。
在谈话中我了解到，他在生活中为保持健康主动做出了一些正确的决定，例如及早开始牙病预防、注重饮食营养，以及避免生活中出现风险因素（如超重或抽烟）。当然，他也很幸运，因为他找到了一位很有先见之明的牙医。
例如，他回忆说，他曾经因为在大口吃梅子蛋糕时咬到一粒梅子核而崩掉了右上磨牙，那时是1990年，他的牙医建议他做种植牙，而这在当时还是一门很新鲜的技术。
在当时看来，这种做法有些大胆，但他因此保住了相邻的两颗牙（关于这一点请参见 “救命啊，我的牙医要在我的骨头上开个洞！关于种植牙您想知道的一切” 一章）。因为如果要制作牙桥，就要把相邻两颗健康的牙齿磨得很小，这自然会导致原本健康的牙齿多年后出现问题，例如在牙桥的牙冠边缘龋坏（关于这一点请参见 “有洞就有桥：我需要假牙！” 一章）。
他还告诉我们，他当时的牙医很早就开始注意牙病的预防，并向他推荐了含氟牙膏，建议他每六个月做一次专业洁牙。特别值得注意的是，时至今日，几乎所有专家都认为使用含氟牙膏可以极大降低患龋齿的风险（这个话题在“牙刷、牙线、牙缝刷：谁才是真正的口腔清洁冠军？”一章会有更多介绍）。
除此之外，他还有点儿小幸运：他的唾液成分对口腔环境更有利，他对牙周病也自带抵抗力，而这大概要感谢家族遗传。
我高兴地调高诊疗椅，告诉这位患者，他日后很可能还能继续用自己的一口好牙享用炸肉排。
两小时之后，另一位患者前来看病。她和刚刚那位患者年龄相仿，但身体状态截然不同：她有些超重，拄着拐杖走进诊所，而她的既往病史长到我们的登记表都快写不下了。
我友好地向她问好，然后和她聊了起来。和刚刚那位患者不同，她交谈中三句话不离自己的种种疾病和她目前糟糕的感受。我一下就注意到：这二人对待生活的态度有着天壤之别。我看了一眼她的口腔，里面有大量牙菌斑，严重的牙周病，有几颗牙已经坏到我都救不了的地步（关于这一点我们会在“噫，好臭啊！我得了牙周病！”一章中展开讲讲）。
通过和这位患者交谈，我发现从来没有人告知过她预防措施的重要性，她只有牙痛时才会去看牙医，她的家庭医生和牙医也从来没有向她强调过均衡饮食和体育锻炼的重要性。
所以是什么让这两位年纪相仿的病人情况如此不同，我又想通过这两个故事说明什么呢？每个人听到这里自然都明白了：这还不简单！一个人生活态度积极，一个人生活态度消极；一个人生活方式很积极，而另一个则缺乏运动，过度肥胖。
但为什么这些也会表现在牙齿上呢？因为口腔是消化道的起点，也是身体的一面镜子，长期以来孤立看待口腔的观点已经不再符合今天的认识水平。
过去，牙科医学最在意的是排列完美的牙冠和精准到一微米都不差的咬合。到了今天，我们已经知道，患者身体上的生活画风（我指的不是紧身牛仔裤）对牙齿健康起着决定性的作用。
也许您现在有些疑惑，因为您的牙医总是告诉您，只要好好刷牙，口腔就不会出问题。或者换一个相当流行的说法：“干净的牙齿是不会生病的！”这句话本身没有错，但并不能概括事情的全貌。
当然，您肯定会有理有据地反驳我：“如果我从今天开始再也不刷牙了，那我肯定要比每天清洁两次牙齿的人更容易得牙周病。”瑞典的一个研究小组针对这个问题做过一次非常著名的实验，他们要求参与实验的牙科学生七天不要刷牙。实验结果如何呢？大多数实验对象都出现了严重的牙龈炎症状，而当他们重新开始刷牙时，所有的症状都消失了。
所以就地解散？只要好好刷牙，就永远不会得牙科病，可以每天放心大胆地干掉一个双层皇堡，抽一整包烟？
这倒不尽然。只要找牙医聊聊，您就会注意到，牙齿健康并不仅仅与少吃甜食和一天刷两次牙有关。尤其是在过去的十到二十年里，我们越来越多地了解到，造成牙病（例如龋齿和牙周病）的因素有很多，后天因素（由环境引起的）和先天因素（例如基因决定的易感性）都会对其产生影响，认真刷牙只是其中的一个方面，虽然的确是个重要方面。
瑞典研究人员最早通过研究证实了这一点。该研究小组想要了解牙周病（牙龈疾病）是否会在相同条件下在人群中均匀分布，于是研究人员前往斯里兰卡，为种植园工人做牙科检查。这些工人没有条件接受牙科治疗或牙病预防，自己也不注意维护口腔卫生，而且还经常咀嚼烟草。
研究小组获得的结果相当令人惊讶：当然，所有茶园工人的牙齿上都覆盖有牙菌斑，几乎所有被试者都检查出了浅层牙龈炎。但是，在全体被试者中，只有大约8%的人患上了真正严重的牙周病，而且病情进展迅速；81%的人牙周病的进程相当缓慢；而有11%的被试者，您猜怎么样，根本没有显示出牙周病的迹象。一方面，这个结果听起来不怎么让人心情愉快；但另一方面，这清楚地表明，刷牙是重要的，但它并不是让牙齿坚固到老的唯一方法！
所以说，有很多因素决定人们能否终生拥有健康坚固的牙齿，但好消息是您自己可以影响其中的很多因素——这就是我写这本书的原因！