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牙齿——几乎人人都接触过这个话题。毕竟在人的一生中，三十二颗牙随机出毛病的概率还是挺高的。三十二颗牙？真有这么多颗吗？理想情况下确实有这么多，因为人正常的牙齿数量就是二十八颗恒牙加四颗智齿。有时会有人在背后悄悄议论牙医，说他们在赚钱方面可比耳鼻喉科医生精明多了，因为后者只能跟一个鼻子、一个喉咙和两只耳朵打交道。换个思路想，骨科医生也没什么可抱怨的：考虑到人全身上下有那么多块骨头、那么多个关节，他们出诊治病的概率可不比我们牙医低。
在本书的开头，我想为您简单总结一下有关牙齿的基本知识，这样既能让您在阅读书中其他部分时有一定知识储备，又能让您多一些咖啡桌旁闲聊的谈资。我们人类的上下颌各长有四颗切牙、两颗尖牙、四颗前磨牙和六颗（恒）磨牙
。牙齿一颗挨着一颗排列在一起，相邻的两颗牙会在一个地方轻轻挨在一起，这个地方就是所谓的“接触点”。当您使用牙线，牙线穿过接触点时会发出清脆的弹响声。说到牙线——您对这根细线深恶痛绝？那我有个好消息要告诉您：在牙科领域，很少有什么东西能像牙线一样，一面受到牙医和牙病预防人员的大力推荐，一面被最新的科学研究证明用处并不大。如果想要毫无心理负担地就此告别牙线，您可以参阅本书后面“牙刷、牙线、牙缝刷：谁才是真正的口腔清洁冠军？”一章。
在牙齿数量方面，大自然自由发挥的空间很大，并不是所有人都能长齐三十二颗牙，比如有些人的嘴里会多长几颗牙。我曾经接诊过两位病人，巧合的是，他们俩不仅在同一天来到我的诊所就医，还在等候室聊起了各自的病情：一位病人除智齿以外，还在前牙
后面多长了两颗牙；而另一位病人则天生少长了两颗侧切牙。两位病人最终都接受了包括手术在内的各种治疗，拔除了多余的牙齿，补上了缺失的牙齿。我旁听到二人在等候室中感叹：“太可惜了，要是咱俩能交换一下牙齿多好，这样咱俩的问题不就都解决了！”
实际上，牙齿缺失并非罕见问题。有研究表明，有11.3%的人缺失一颗牙，其中最常缺失的是智齿。大部分缺失智齿的人还是比较幸运的，毕竟少长一颗智齿就可以少拔一颗智齿。关于什么时候拔智齿、是不是一定要拔智齿这两个问题，我们会在后面的“恒牙：不是每个孩子都需要正畸，也不是每个大人都必须拔智齿”一章中再详细探讨。第二常缺失的是下切牙，对缺失了这种牙的人而言，情况会更复杂：在长牙的过程中，牙齿会让骨骼和牙龈跟着一起生长，这二者不仅在人们的日常生活中至关重要，做种植牙时同样不可或缺。
牙齿并不是稳稳地和颌骨长在一起，而是被一些吊床一般来一种压迫感。但如果您的牙晃动幅度已经有点儿大（这个问题我们会在“噫，好臭啊！我得了牙周病！”一章中谈），那我建议您还是在别人嘴里试试，比如您的岳母。
说到这里，人们可能会发问：身体为什么要把牙周组织搞得这么复杂呢？直接让牙齿和颌骨长在一起岂不是更简单？如果真这样的话，我们的牙就会缺失很多“感觉”，因为这些起到固定作用的纤维是如假包换的感觉大师。这里起到作用的是著名的“樱桃核效应”：如果您在享用黑森林樱桃蛋糕时不慎猛地咬上了一颗樱桃核，这些将牙齿与颌骨连接在一起的纤维会先感觉到这一点，并让您反射性地张开嘴巴，从而保护牙齿不被硌坏。喝咖啡闲聊中途忽然张大嘴看起来很奇怪，但这样做可是救下了您的一颗牙呢。
顺便说一下，上颌和下颌在解剖学层面有巨大的差别：下颌只靠一个关节，即颞下颌关节与颅骨连接在一起，除此之外下颌就像一个骨支架，虽然有时体感上并非如此——下颌是头颅上唯一能活动的部位。有时我会将这个事实作为与病人沟通的小妙招：如果我说“请向右活动一下下颌”，在诊疗椅上坐久了的患者往往并不能理解我的意思，因此我会说“请向左活动一下上牙”。尽管这话听起来完全离谱，但大部分情况下我都能收获想要的结果！
如我们之前所说，人类的牙齿有一大特点，那就是我们的恒牙要用一辈子。在这一点上人类与鲨鱼不同，鲨鱼的下颌里有一个迷你“传送带”，如果有牙齿在咬合过程中脱落，只需要从储备中取出一颗新的就好。因此，牙齿培育是牙科医学的热门课题之一。假如有颗牙坏了，只需要用几个干细胞在实验室里培育一段时间，再将其植入缺牙处，然后新牙就会像小时候那样从下颌里长出来，这画面多美啊！与此同时，柏林工业大学的研究者们甚至已经成功让牙齿在实验室里（人们称之为“体外”）继续生长。然而，该领域的大部分研究者都认为，想要将这项技术投入日常实践，人们还需要等待相当长的时间，即便您还比较年轻，很遗憾，这项技术跟您也没有什么关系。
我们还是来看一个更基础的问题吧：我们为什么要长牙？您也许会立刻回答道：这不明摆着嘛，长牙是为了咀嚼。当然，这的确是主要原因之一（请参见“ 一天一苹果，牙医远离我？ ”一章），但牙齿还有许多其他的功能。首先是说话，牙齿对发声至关重要，要发出辅音f、w和v，就要用到上门牙和下嘴唇。您也可以试着念一下“消防队”（Feuerwehr）这个词，但在念的时候不要让嘴唇碰到牙齿。如果您在尝试时收获了火车或等候室邻座投来的奇怪眼神，您就说自己是一名著名演员，正在为一部电影练台词——一部有关消防队的电影。
当然，对大多数人而言，牙齿还担负着另一项非常重要的任务。美丽的外表离不开牙齿，更离不开整齐、无磨损的牙齿。如果您对让牙齿更加美观更有兴趣，那请您直接跳到“魔镜魔镜告诉我，谁的牙齿最漂亮？”一章，我们会在那一章里讨论现代牙科医学中用以改善牙齿及牙龈外观的各种方案。作为牙医，评估其他人的牙齿美观度已经成了我们的第二天性。我至今还记得，我那同为牙医的父亲曾在见到一位熟人后宣布：“从他的面部表情来看，M先生上门牙的切缘短了1.5毫米，但除此之外，他是个很好的人！”多项研究表明，整齐的牙齿对一个人的自信心和他在别人眼中的观感都至关重要。与牙齿不整齐、颜色较深的人相比，人们不仅觉得牙齿整齐洁白的人更有吸引力，还认为他们更可靠、更聪明、更沉稳。当然，这些都是偏见，但这种快速评判我们往往避无可避。另外，牙齿也要与主人及其年龄相匹配。整齐洁白、毫无磨损的牙齿在年轻人嘴里当然是好看的，但出现在八十岁老人嘴里就不是那么回事了。您看，牙齿美容有如走钢丝，美观固然重要，但也得合适才行。顺着这个思路想下去，您能对牙医提出最糟糕的批评便是：“您给我做的这新牙不管是颜色还是形状都很有马桶风味啊！”
下面我们来说说牙齿令人不快的一面——牙痛。发生在头部的疼痛本来就会让人想到“生死攸关”的事情，让人开始担心最坏的情况。想想汤姆·汉克斯在那部著名的好莱坞大片里的那个场景：流落荒岛的他忽然犯了牙痛，并成功锁定了那颗成为罪魁祸首的牙。回想一下他用滑冰鞋上的冰刀从下颌上撬牙的画面，您是不是五官都拧在一起了？牙痛的确会让人动弹不得，毕竟脸中央的疼痛是无法被忽视的。关于牙痛，有一个好消息：只要接受牙科治疗，牙痛来得快，去得也快；但也有一个坏消息：居家治疗并不能真的治好牙痛，通常只能在短时间内缓解症状。
尽管如此，我还是想在本书开头给您一些建议，以备不时之需。您倒也不必一牙痛就像汤姆·汉克斯那样抄起溜冰鞋准备自己动手解决，毕竟那可能会让您周围的人满头问号。牙痛往往由以下两种原因造成：要么是蛀牙导致牙神经受到攻击，从而引发炎症；要么是牙周病导致牙龈肿胀疼痛。这两种问题都是细菌导致的，因此解决方案很明确，那就是对抗这些细菌。
我们先从对您而言比较容易治疗的病——牙周病——说起。其实，正确的叫法是牙周炎（Parodontitis，炎症在医学术语中都以-itis结尾），但外行人对牙周病这个名字更熟悉。您可以看一眼疼痛处，如果您看到了红肿的牙龈（和口腔另一侧相比），那疼痛可能是急性牙周病所造成的，现在唯一有用的就是刷牙，刷牙并且消毒——最好用药店买来的抗菌漱口水。
因此，对于治疗急性炎症，我的第一个建议是扔掉您的旧牙刷，毕竟您肯定不想把上面已有的细菌再带回嘴里。拿一把全新的牙刷，蘸上抗菌漱口水，然后处理发炎的地方。如果您手头没有漱口水，您也可以使用冷却的洋甘菊茶或盐水，这些溶液也能杀菌。一开始患处可能会流血，会有点儿疼，但过一会儿就会好转。不过，请不要误会我的意思，治疗到这里还没有结束，因为这样的处理治标不治本。您目前所做的这一切更像是给发霉的墙面重新刷漆，这些处理会奏效，但不会持续太久，您还是尽快跟牙医预约面诊为妙。
不幸的是，更经常引起牙痛的是龋齿，而龋齿更难自行治疗，因为引发疼痛的炎症往往出现在牙根末端。兴许您还记得那句古老而贴切的谚语：“牙齿长在了脓液上！”对付这种牙痛，通常有用的是冷敷降温和服用止痛药，但我在前面也说过，能够完全迅速止痛的往往还是牙科治疗。
如您所见，说到牙齿，最重要的是两个方面：其一是通过预防来避免问题发生，其二是找到一位合适的牙医。于是问题来了：我应该选择哪位牙医？我需要请专家吗？有两个博士学位的医生一定比没有博士学位的好吗？关于这些问题，您将在下一章中找到答案。