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在咨询工作中，经常有来访者跟我说：“我很自卑，感觉自己什么事情都做不好。”这时候，我往往会邀请他们聊聊所说的“自卑”具体是指什么。大多数情况下，我得到的回应是：我长得不好看，所以我自卑；我被领导批评了，觉得自己很差劲；我不敢当众跟别人交流；我没有钱；我不能像别人一样成功……
似乎所有的自卑都表现为我们对自己的负面评价：我不好、我不行、我没用、我不够优秀、我想成为像谁谁谁那样……这对于我们来说，是一种糟糕的感受。
自卑是一个心理学概念，是我们的人格特质之一，主要是对自我的一种否定，或是对自身状况的不满意。一般来说，自卑的表现方式有很多种，不仅仅是我们前面提到的负面自我评价，还有一些人会用自负的方式来掩盖自己的自卑，比如我们常说的“杠精”，他们往往会通过争强好胜的方式来掩盖自己虚弱的部分。对此，阿德勒在他的《自卑与超越》中分享了这样一个例子。
三个孩子第一次去动物园，当他们站在狮子笼前，第一个孩子立刻躲到了妈妈身后，胆怯地说：“我要回家。”第二个孩子则站在原地一动不动，脸色苍白，用颤抖的声音说：“我一点都不害怕它。”第三个孩子表现得比较大胆，他不但目不转睛地盯着狮子，甚至还问妈妈：“我可以向它吐口水吗？”
实际上，这三个孩子都害怕狮子，因为他们在狮子面前都处于劣势地位，也就是他们是渺小的，这种渺小会激发起人类与生俱来的自卑感，但又由于他们各自的人生态度和生活模式不同，所以每个人的表现和反应也都不同。
在这里，我需要先跟大家澄清一下，自卑和自卑感是两个不一样的概念。正如前面我们所说的，自卑是我们的人格特质之一，而自卑感则是一种感受，一种体验，类似于我们常说的成就感、荣誉感。举个例子，甜是一个名词，我们很难去解释它，但是甜的感觉，我们是可以描述出来的，它更多是源于我们的一种感受。在此，我想聊聊自卑感是怎么产生的。
关于“自卑感”，阿德勒在他的《自卑与超越》中给出了另一种诠释。阿德勒认为，自卑感是个体心理学中的一个基础概念，它不是狭义意义上的贬义词，也不是一件坏事，而更多的是一个中性词。在个体心理学中，自卑感是人类文化的基础，也是推动人类进步和个人成就的主要动力，比如一个人由于对自己的能力感到自卑，便奋发图强，不断地发展和充实自己的能力，以至于最后成为某一领域的佼佼者，这让他获得满满的成就感。但严重的自卑感是心理上的一种缺陷，常常会包含着羞耻和挫败，甚至会对我们有伤害性，比如我们会因为感到自卑而去跟他人比较，总是拿着自己的缺点和别人的优点比，总是觉得自己处处不如别人，看不到自己的价值，这阻碍了我们去建立良好的人际关系。
事实上，自卑感是人类与生俱来的一种感受。为什么这样说？阿德勒在个体心理学的研究与构建过程中，结合他本人从小身体羸弱的经历，从生理学的角度认为，人类在幼儿时期，由于身体的弱小、无力，必须要依赖成人的帮助与爱护才得以存活，因而人类从出生伊始，就会存在一定的自卑感，我们称之为“先天性自卑感”。
人类幼儿刚出生的时候，跟其他的动物不太一样。人类幼儿需要依赖于成年人的照料才能够存活与发展，不像有些动物一出生就具备自己移动身体的能力，比如小羊羔出生以后，很快就会站立，不用母羊教。人类幼儿如果在早期没有人照顾，那就意味着被抛弃，无人能依赖，这使他几乎无法存活下来，而且幼儿内心会有极大的恐惧感。如果这时候有妈妈在身边把他抱起来哺乳，那么幼儿才有生的希望。因此，一个人在生命早期的“自卑感”，更多是由可能被抛弃的死亡恐惧感所引起的。
这种自卑感延伸到成年后会表现为：我觉得自己什么都做不到，只能由他人来帮助或者满足我，如果对方离开了我，我是没有能力独自活下去的。这跟幼儿早期的自卑感是一致的。
事实上，这种先天性的、幼儿期的自卑感在我们每个人身上都存在，只不过在我们成长的过程中，因为我们所受到的教育或者我们被对待的方式不同，导致有的人通过发展自己补偿了这种自卑感，而有的人却持续甚至放大了这种自卑感。
另一方面，随着个体心理学的深入发展，阿德勒有意识地从心理与社会障碍的领域，也就是从生理学之外的视角来研究自卑感。在这一阶段，阿德勒十分强调家庭教育与儿童自卑感的关系。这种自卑感，更多来源于后天人为造成的一种自卑体验。
我有一位来访者曾经这样说：“我所有的表现都不错，各科学习成绩在班上都是前几名，但即使这样我的父母还是不满意，似乎只要我不能超过我们学校的第一名，我就是没用的，在他们眼里我就像一个废物，我觉得自己特别自卑，特别是看到一些成绩比我好的同学，我就会控制不住地嫉妒他们。”我们会发现，在家庭教育中有很多这样的比较。比如，在一些家庭中，挑剔型父母或打压型父母往往对孩子并不善意，经常性否定自己的孩子：“你怎么连这个都做不好？你怎么这么笨？我把所有的时间和精力都花在你身上了，你为什么还不如隔壁小明优秀……”这些语言攻击其实会给孩子造成很多自卑的体验，并且一旦父母的这些批判被孩子内化了，那么之后孩子在做任何事情时，这种充满着否定和批判的声音就会出现，使得一个人变得极度自卑，唯唯诺诺，不敢去尝试。
再比如，在重男轻女的家庭中，女孩出生以后，由于父母更期待她是一个男孩，她会因为自己缺乏男性的体格或者某些器官而感觉到自卑，我们称之为“性别自卑”。如果这种情况没有被很好地解决，甚至被强化了，那么有可能一些女孩长大了以后，会对男性有一种天生的恨意，当然也有可能发展成把自己视为服务于男性的角色。
如果在家庭教育的过程中，父母能给到我们足够的肯定和支持，那么这些人为造成的自卑感就不会一直停留在我们的身上，或许还能通过其他方式进行补偿和发展。但是一旦被强化了，我们就会感受不到自己的价值。即使想要改变，想要达到自信满满的状态，也会因为自我能力的不足，再次体验到强烈的挫败感和无力感，进而陷入到自卑的情结中。
还有一种自卑源自社会阶层，这在中国的文化中也有一些体现，比如，古诗文《陋室铭》中说到“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，再比如“万般皆下品，唯有读书高”，其中的“白丁”“下品”都体现了我们所说的阶层自卑感。
总的来说，个体自卑感产生的原因有很多，不仅有先天性的，也有后天人为造成的。自卑感作为一个中性概念，可以成为激发我们自我发展的力量，也可以成为我们前进的阻碍。因此，自卑感本身从来都不是问题，有问题的往往是我们解决自卑感的方式。如果一个人的自卑感很强，但能力又不够，那么就会体会到一种糟糕的感受，我们称之为自卑情结。