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我一直认为，阿德勒的心理学对于家庭教育是非常有效的，并且能够给予很多困惑的父母一些指导，理清父母跟孩子之间的关系，理解在家庭成员互动的过程中到底发生了什么。
在进行家庭教育时，有多少人知道家庭教育的目的是什么？有很多人会以培养一个听话懂事的孩子作为我们的教育目的，但是真正的家庭教育的概念是，如何让孩子知道自己要成为一个什么样的人，并且自主地设定人生目标，以及在完成这个人生目标的过程中形成一种属于自己的生活风格。
每个孩子在很小的时候都有自己的一个人生目标，比如我们会说：“我要当一个工程师，我要当一个科学家，我要去遨游太空……”但是在家庭教育的过程中，很多父母并没有真正地让孩子去确认这个目标，甚至教育孩子的方式跟孩子的目标是有冲突的。父母既想让孩子有创新意识，敢去冒险，又不想孩子太有主见，甚至不允许孩子有任何错误，一旦犯错必然受到惩罚。这显然跟孩子实现人生目标的方向是相反的。一旦双方的目标不一致，那么父母跟孩子之间的权力斗争就会发生。权力斗争，本质上就是孩子说“你看看我”，而父母说“你听我的”。比如一个孩子在吃完饭后很想看电视，但是妈妈让他去做作业。那孩子说：“我看完电视再做作业，作业我一定会完成的。”这一刻，妈妈就有挫败感了：“不行，你要听我的，现在必须去做作业。”其实两种方式对结果没有太大影响，但是对妈妈的优越感是有影响的，因为孩子不听我的话会让我感觉到很挫败。
我的儿子在6岁左右的时候，有一天他跟我说他想当一名火车司机。当时我跟孩子讨论，他为什么想做火车司机。首先，我需要知道他的动机。孩子跟我说，火车司机很酷，还会鸣笛，而且开火车可以去到很多地方，看不一样的风景。听到这里，我要跟他讨论的是，为了成为一名火车司机，他可以做一些什么样的准备，比如火车司机要接受什么样的训练，要考取什么样的资格证，要形成什么样的生活习惯，然后才有可能达到成为火车司机这个目标。在这个过程中，我也会以自己的亲身经历告诉他，老爸想成为一位非常专业的心理咨询师，所以我会为此学习很多相关知识，完成必要的心理学培训课程，最后才能成为一名专业的心理咨询师。
当我这样跟他讨论的时候，他能看到我是如何为我的目标而努力的，那么慢慢地，孩子就会知道，如果要达成某个目标，他需要经历和完成哪些事情，做出哪些选择，比如当他需要在“完成学业”和“玩耍”之间选择的话，出于本性，他肯定更想去玩，但是为了达成设定的目标，他可能会选择学习。当我们发现自己有选择的权利时，人生就会充满积极和进取，我们更愿意去实现和创造一些东西，从实现和创造的过程中获得一种优越的感觉，而不是通过幻想或者想象获得优越感。
然而，有一些人是生活在过去的，对于当下完全没有人生目标。我们经常说“好汉不提当年勇”，当一个人总是去提起“当年勇”，那就说明了他缺乏对未来的生活目标，或者说现在的生活并没有让他感觉到有任何的优越感，而恰恰“当年勇”可以给他一种优越的体验。当然，对过去念念不忘的人，不仅仅是因为对未来没有太大的目标感，也有可能是我们没有了追求目标的动力，或者说是失去了实现这个目标的勇气。比如，一些无法从失恋中走出来的人，他的目的就是选择让自己待在失恋的痛苦里，不去进行下一段恋爱。这样他会觉得自己是一个痴情的人，是一个受到伤害的人，这是他的优越感。他不需要再去冒险谈一场困难的恋爱，目前的状态就变成了他的舒适圈。在这种情形下，阿德勒的目的论就能够很好地帮助他去选择成为一个什么样的人。
每个人的选择都是不一样的。有些人遇到事情就会去解决，但有些人一旦遇到事情，他就会停留在情绪中，比如鲁迅笔下的祥林嫂，祥林嫂之所以没办法从她的悲伤中出来，是因为她渴望得到别人的同情。于是，为了得到同情，她一次又一次地诉说着自己的悲惨故事。当然，这是她的选择，不管是有意的还是无意的，但这种选择缺乏一种勇气，缺乏让自己从糟糕的情绪状态中走出来的勇气。
情绪，有的时候也是一种选择。阿德勒提过一个非常有意思的例子。在一位母亲正因为自己孩子的作业没有做好而发火时，家里的电话铃响了，打电话过来的是学校的校长，那位妈妈的态度一下子就变得很平和，根本不会让人感觉到一秒钟之前她还在愤怒之中。这是因为两种情境中的目的是不一样的，妈妈情绪恢复平和的目的是为了能与校长很好地交流，而对孩子发火的目的是为了发火，而不是为了让孩子去改变。因为有时候，我们对孩子发火不是为了教育，只是为了泄愤。
这张照片拍摄于20世纪20年代，阿德勒在某个周六发表完题为“让学龄儿童适应环境”的演讲之后。
在这个时期，阿德勒主要做的一件事情是观察儿童。一个人儿童时期的经历，对人格的影响是非常大的。1919年，阿德勒及其学生们在维也纳建立了第一所儿童指导诊所，到1927年，诊所的数目上升到了22家。这些咨询性的机构主要配合教师来排除学生们的心理障碍。
当我们发现情绪是可以选择的，那么，我们就能意识到，情绪的背后往往也包含着某种目的，无论是意识层面的，还是无意识层面的。比如，在有些情况下，抑郁的状态也暗含着我们无意识层面的目的和需求。从目的论出发，当我们意识到自己能够选择的时候，我们便可以选择过去的经历对自己的影响。关键在于，你想要达成的目的是什么。
弗洛伊德的“原因论”强调过去的经历会影响甚至决定个体的行为，阿德勒则认为，我们做出的行为、表达出的情绪，更多受到目的的影响。
我们无法从某种痛苦或麻烦中走出来，可能不是因为我们没有能力走出来，而是不想走出来。比如一个人选择沉浸在失恋的痛苦里，可能是因为这种状态让他觉得自己是一个痴情的人，也可能是想借此向身边的人表达自己受到了伤害，最终的目的是想要得到同情和关注。
“目的论”的积极意义在于，它可以让我们更诚实地剖析行为的动机，通过调整动机来更好地面对未来。