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中国有句俗语，叫“无利不起早”，我认为这是对阿德勒“目的论”最好的诠释。“利”实际上是一个目的，“起早”是达成目的的一种方式。除此之外，阿德勒的“目的论”跟中国文化中的一些哲学思想也似乎有相通之意，比如明代哲学家王阳明的“知行合一”，知和行都是一个过程，合一的概念是我们要达成某种目标或者目的。再比如荀子所说的“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成”也有目的论的意味在其中。
在我的工作经验中，我发现很多来访者都对自己目前的生活抱有困惑，其中包括一些患有情绪障碍的个案，当我跟他们讨论时，我经常会听到一个词：迷茫。因此，当一位来访者来到我面前的时候，我一定会问他两句话，第一句话是“你觉得你自己是一个什么样的人”，这能问出他对自己的了解或者理解，可以让我了解他的生活方式、个性特质或者行为模式，也就是阿德勒心理学概念中的“生活风格”，这些都是为了一个人的目的所存在的。第二句话是“你来找我做咨询的目的是什么，或者你想成为一个什么样的人”，成为一个什么样的人，包含着来访者的目的。
这个目的到底有多重要？跟大家分享一个案例。我有一位来访者，他经常感觉自己身体不舒服，比如手臂酸胀，无法抬起手；再比如关节疼痛，无法很好地行走。但是去医院检查后，并没有发现有什么问题，没有关节炎或者肩周炎。这个情况已经存在十几年了，为了解决这个问题，他不停地去看各式各样的医生，中医、西医、理疗等等，似乎他已经用尽了一切的办法来让自己变得健康，或者说让身体功能受限的地方变得灵活顺畅一些。
我们都知道，如果你的关节功能受限，是可以通过一些康复运动让关节功能恢复的，就像你不舒服发烧了，吃退烧药是可以药到病除的。但是很有意思的是，这位来访者在看了医生以后，他并没有遵循医嘱去服药，也没有采取医生的康复建议。这跟他想要变得健康的目的是冲突的。所以，在这里我们有理由相信，他的目的是想成为一个病人，然后去医院得到某种照顾。当我跟他提出这个假设的时候，他惊呆了。他非常激动并且很愤怒地说：“你是在胡扯！谁会愿意去成为一个病人！”这确实是很难接受的一件事情，但同时这也是一个真相。当我们看到真相的时候会很沮丧，很难过，没有任何的优越感，甚至会产生一种特别强烈的自卑感和羞耻感。但是这都没有关系，这些感受都是真实的，接受它，允许它存在，然后我们再慢慢地把它表达出来。
成为一个病人，并且得到别人的特殊照顾，这是他的目的。这跟弗洛伊德的“疾病获益”观点很契合。生病，是可以获益的，而获益，才是他的目的。健康不是他的目的，所以即使他十几年如一日地去看了各式各样的医生，想要改变自己的疾病状态，最后却还是没有解决这些问题，相反，这个问题好像越来越严重了。如果健康是目的，那他真正的方式应该是主动进行一些康复训练，并且谨遵医嘱服药，把想要得到他人的照顾转换成自己照顾自己。
在经过多次咨询讨论后，这位来访者似乎觉察到了某些东西，他开始用一种比较健康的方式去生活了，也有认真进行康复运动。过了一段时间，他跟我说他的手和关节比之前感觉好了很多，病状也在慢慢减轻。
这就是阿德勒的目的论，当我们找到并清晰了自己行为的目的，我们就能知道下一步应该怎么走，要走向哪里，同时很多东西也会随之发生变化。
所以，每当有人跟我说他自己很懒的时候，我都是不认同的。他们不是懒，而是缺乏一个可以获益的行动目标。举一个例子，在距离你50公里之外的某个地方有100万元钞票，你只要拿到了，这笔钱就是你的。但是有一个前提条件，那就是需要凌晨3点出发。如果你急需这笔钱，你会不会凌晨从床上爬起来？甚至为了拿到这笔钱，无论是刮风下雨还是下冰雹，你都会想尽办法去克服所有困难。但是，如果这笔钱是公司老板的，你需要帮忙去取，那么在同样的刮风下雨下冰雹的天气里，你会去取吗？可能因为工作所迫，你也会去取，但是你也会充满抱怨，甚至还有可能会起晚了，以至于不能按时完成任务。
人都是利己的，一旦结果不是对我们有利的，那我们行动的动力就会大大减弱。阿德勒的个体心理学认为，支配个体行为的总目标是追求优越。而100万人民币对于我们来讲，可以带给我们很多优越的感觉，比如可以改善生活，可以周游世界，可以不用工作，这对于我们来说，太有吸引力了。
一旦我们知道自己的目的是什么，那么这个目的就会成为我们所有行为的指导方向。就像有一些人去健身房，是为了让自己的身形发生改变，有一些人去健身房只是为了拍照发朋友圈。前者的目的是让自己变得更健康，身材更好；而后者的目的是想让别人看到我是一个健身的人，从而获得优越感。不同的现实目的会带来不同的行为方式。然而很多时候，大多数人的痛苦在于不知道自己行动的目的或者目标是什么。
比如在家庭教育中，很多父母都会辅导孩子做作业，当有些父母看到孩子的坐姿不规范时，就会在一旁不断地纠正，或者看到孩子动来动去时，就会责怪孩子不专心，于是到最后往往会变成一种“不做作业，母慈子孝；一做作业，鸡飞狗跳”的场景。如果用阿德勒的目的论来理解这个过程的话，我们会发现，这时孩子的目的并不是去完成作业，而更多地是去回应妈妈的需求：坐姿要标准、不能有小动作、不能分神。因此，在这种情况下，孩子必然不能很好地完成作业，而父母也会感到非常痛苦。