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2001年完结的WTO谈判打开了两扇门，一扇是中国的门，一扇是世界的门。
保险先于其他金融行业“打印”了开放的时间表，而此前限制外资发展的画地为牢和时间枷锁均被打破。
多年之后，保险行业回首，WTO金融开放首先做出牺牲的就是保险，而保险之中，产险的牺牲最大。因为寿险没有开放外资独资牌照，而产险则几乎都完成了本地独立法人改造。不过，极为幸运的是，产险中唯一没有开放的业务领域便是法定保险——交强险，外资公司不得车险之门，避免了中资产险的倾巢之覆。
面对WTO的压力，国内保险行业加快了对内松绑的步伐，内资的中小保险公司迎来一次机构扩张的热潮。
提前一年，这样的准备就已经“随风潜入夜”。
加入WTO前夕，保监会一次性批准新华人寿、泰康人寿、华泰财险等3家中资保险公司在国内筹建300多家分公司和中心支公司。其中，新华人寿获准筹建25家分公司、105家中心支公司，泰康人寿被允许在省会城市筹建18家公司、138家中心支公司，华泰财险也取得了18家分公司和22个中心支公司的筹建许可。
截至2002年4月底，最终获保监会开业许可的仅占总数的23%，包括新华人寿的7家分公司、18家中心支公司，泰康人寿的11家分公司、38家中心支公司，华泰财险的1家支公司。这样的扩张速度，前所未有，同时也激起保险行业激烈的人事动荡。
寿险以新华人寿和泰康人寿两者为典型。
二者于2001—2002年之间，抢在WTO之前，借审批闸门猛然放开的契机，疯狂地跑马圈地，扩张分支机构，成为形式上的全国性保险公司。其中，2001年新华人寿只有4家分公司、9家中心支公司，但经过2002年一年的跑马圈地，到2003年底，新华人寿拥有了29家省级分公司、89家中心支公司、460家营销服务部，同时还有4家分公司还在筹建，基本完成全国布局。
如此“暴饮暴食”，对于两家年轻的公司而言，其结果似乎都是消化不良。受制于人才的紧缺和资本的局限，此后的消化、调整，以及财务压力持续经年。
产险以华泰财险为代表。2002年，华泰完成了7家分公司和10家中心支公司的筹建工作，这是华泰财险分支机构建设速度最快的一年。截至2002年底，华泰财险已经在全国25个城市设立了分支机构，完成全国布局。
但是，在主业车险上，华泰财险却栽了一个大跟斗。
2001年，华泰财险发起的降价盛宴，最终成为无米之炊。“一方面是不懂车险市场的规律，另外一方面市场的时机也不对。彼时混乱的车险市场环境，会让任何一个冒进者都‘吃不了兜着走’。”
吃一堑，长一智。2002年，华泰财险于财险公司中首次引入美国ACE集团
作为国际战略合作者，这成为华泰财险转型的拐点。此后，华泰财险的治理结构和考核标准都发生转变，车险业务的策略也由“粗放”收缩为“精选”。伴随着策略的变化，华泰的保费规模自然整体下降，增长趋缓。根据保监会的数据，2007年，华泰财险在全国42家有业务统计的保险公司中排名第13位，低于多家开业一两年的新公司。
华泰财险转型成为一家“小而健康”的公司，并成为监管部门放心的“好学生”。
不过，保险主业表现得平庸，并不妨碍华泰投资的异军突起。从另外一个角度，或许恰恰是因为主业的一般，才使得华泰投资从一开始就获得了业内少有的重视，并被赋予了令同业羡慕的独立地位和发展空间，成为一只彻彻底底披着保险“羊皮”的基金“狼”。
失之东隅，收之桑榆。