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在很多时候，或许可以说是经常吧，我们所说的内疚并不是上文所说的“真实的内疚”。这种内疚往往表现为微微的紧张或不安，或是感到四肢僵住了，甚至还会有一点头晕。这确实很奇怪。这种独特的体验常常在身体上表现出来，而这向来预示着内心的某种情结被击中了。情结被激活（我们会在第八章中更加深入地讨论这一点）的征兆是：涌起的能量超出了当下情境的合理需要，人感受到躯体层面上的“入侵”，在身体上体验到了情绪状态。这些线索表明，此人体验到的实际上是潜藏在意识层面之下的心灵活动。
而且，此处所说的这种内疚，大部分是对较为严重的焦虑的防御；这是人在感受焦虑时的附带反应，当时很难分辨清楚。例如，我们常听到人说，当他们对别人说“不”的时候，发脾气的时候，或是感到自己不是完美父母的时候，就会感到内疚。这种感受是从孩提时代就慢慢成形的。孩子都有天然的自恋，他们的欲望会非常自然地表现出来，可是，这些欲望立即与成年人的世界迎头相撞。大人拥有无边无际的力量，他们会惩罚你，不赞同你，不喜欢你。没有哪个孩子能在这种荒野中坚持很久，他们很快就学会了抑制那些不被接受的冲动。
一个男子回忆起六岁时在自家门廊上唱歌的情景。他妈妈吼了他，不许他这么“吵”，他发誓以后再也不唱歌了。长大后，在高中必修的音乐课上，他的舌头就像打结了一样，他完全唱不出来。老师了解到他是真的不能唱歌之后，允许他整个学期都默默地站在合唱队后排，也给了他及格的成绩。成年后，这名男子甚至在淋浴时都不会试着哼唱几句。与更严重的虐童案例相比，这个问题看上去没什么大不了，但它清晰地反映出，与无所不能的父母之间的“碰撞”被孩子内化后，具有多么强大的力量。在进入社会的过程中，我们每个人都无可避免地会遇到类似的、与强势力量的碰撞，我们开始抑制自己的冲动，并将之渐渐内化。有时，一些人甚至会防御一切包含情感的动机，最后与自己的真实情感彻底失去联系。
因此，我们称之为内疚的东西，往往是一种孩子式的、保护性的、被动反应的情绪状态。那种微微的紧张和不安，突如其来的冰冷感，都是因为反射性地想起了当年踏入父母那名为“不赞同”的荒野时的感受。好比说，我们感受到一种自然的冲动涌起，比如气愤吧，可有一只手忽然伸了出来，就像坐在汽车里的大人物似的，把这种冲动一下子扼杀了。这种反射性的反应能把一个人的人生约束得死死的，以至于他或她会产生相当严重的自我疏离感。例如，对别人说“不”时感到内疚，实际上是在防御“他者会因此不高兴”的可能，并由此激活了人人都背负着的、浩瀚无边的情绪库。
这类非真实的内疚还有可能被用来对抗对他人的憎恨、嫉妒、狂怒、色欲，以及其他一切阴影因素。荣格指出，一个没有阴影的人——意思是一个人完全没有意识到阴影的存在，并且极力防御阴影——是肤浅的人。我们绝大多数人都接受了这样的教育：要做个好说话的人，别表露真性情；要随和宽容，而非耿直；要圆滑变通，而不是坚持己见。我们可以想象一个采用十二步戒瘾法的、“不当老好人”的小组里的情形：一个成员讲述他或她上一周不由自主地又变成了老好人，对此十分后悔；或者，当他或她决定不当老好人时，心里有多么内疚。
这种“防御深层焦虑”式的内疚，反映出的是一个人很少被允许做自己。它反映出生命早期受到的规训所具有的难以估量的强大力量；同时，它也为人们提供了从早期经历中恢复和疗愈的机会。当一个人感受到这种内疚的时候，可以这样自问：“我这是在防御什么？”通常，答案都会归结到恐惧上——害怕别人会因为自己的某个决定而不悦。
在真实世界里，如果你想做一个有价值的人，而不是情绪变色龙，你势必要做出很多选择，而取悦别人不该是你的首要目的。从心底涌出的焦虑之所以令人无法招架，完全是因为它来自最脆弱的孩提时期。由于这份能量从未流走，而是滞留在潜意识中，所以它能够带着令人动弹不得的强大力量喷涌而出。在那一刻，你没有活在当下，而是回到了儿时脆弱无力的状态。但你忘记的是，你已经长大，是成年人了，当你有意识地采取行动时，完全有能力做出有价值的决策，而且，实属必要的话，你肯定也能够承受他人的不悦。
既然这类内疚是非真实的，不属于“勇敢地承认自己对他人做过的错事”，那么去努力地理解它、处理它，让自己真正进入成年状态，就是十分必需的了。被这类内疚束缚住，意味着你依然卡在童年。当我们意识到这种紧张与不安的源头时，那种卡顿状态就不再是无意识的了，也不再被我们接受。