日照龙鳞万点金

在今合肥以东三十里外，有一个叫磨盘乡的村庄，此处即为李氏家族世代所居之地。磨盘乡至今尚存一口有着数百年历史的古井，相传古井为明代一位熊姓侍郎所开凿，故称“熊砖井”。因为都说这井有法力，有一位官员为求庇佑，曾从井栏上敲下块石头，拿回去刻了官印，如今还能清晰地看到一处特别大的豁口。

李氏家族本以耕读为业，到李鸿章祖父时，家里都还很穷困，据李鸿章自己回忆，家里一到年终之时，上门要债的人“几如过江之鲫”。直至李鸿章的父亲李文安这一代，李家才进入仕途，成为庐州望族（合肥古称庐州）。当地人相信，李家就是喝了熊砖井的水，才得以发迹荣升，家道中兴的。然而，对于李文安来讲，这段经历也是别有一番滋味在心头，他读书晚，资质也仅为中下，近四十岁时才考取进士，以此之前，多次参加乡试都名落孙山，一度不得不借酒浇愁，赋诗自嘲。

李文安生了一个聪明的儿子，小时候的李鸿章便天资突出，甚至异于常人。据说在他六岁的时候，父亲吟了一句“风吹马尾千条线”时，他立即应对：“日照龙鳞万点金。”父亲听了又惊又喜，虽然李鸿章其时年龄还小，但仍决定把他送入“棣华书屋”读书。

“棣华书屋”是李家所开设的私塾，李家口耳相传，李鸿章小时候在家门口的水塘里洗澡，私塾先生把他换下来的衣服挂在树上，随口道“千年古树当衣架”，李鸿章开口就接“万里长江作浴盆”。还有一次，李文安看到书房中的账本，感慨“年用数百金，对付不易”，一旁的李鸿章脱口而出：“花开千万朵，色彩无穷。”

李鸿章这些自小就展露的气度和抱负，并未脱离“学而优则仕”的固有轨迹，他的聪颖和勤奋，也带动着他不断向理想高地迈进——十八岁，考中秀才，岁试被拔为第一名，三年后又在庐州府学被选为优贡；二十一岁，应顺天恩科乡试，中试第四十八名举人。

其后也有小挫，李鸿章第一次入京参加会试就落第了，不过他的诗文仍获得了会试同考官的青睐。他自己也依旧意气风发，清代笔记中记载，有一次他和友人谈及志向，说到我将来不求别的，就希望得到七间玻璃大厅，大厅四周全是明亮的窗户，我能够在其中办理公务。如此考究的玻璃大厅，在当年可不易得，难怪连笔记的作者都感叹，认为李鸿章的胸襟抱负果有他人不及之处。

李鸿章第二次参加会试时，突患疟疾，幸亏得到同号举子徐家杰的照料，才没有被迫中途退场。翌日早晨，考题发下来，李鸿章马上说：“这个题目我写过！”

虽然押中了题目，但此时的李鸿章已处于半昏迷状态，身体和手都在不停哆嗦，哪里还能顺利地提笔答卷。考到一半时，徐家杰提前交卷，便溜到李鸿章的考舍“串门”，只听李鸿章叹息着说，这一科算是没戏了，徐家杰问他一共作了几篇，李鸿章说只誊清了一篇，还有两篇虽然完成了草稿，但已无力修改誊写。徐家杰很仗义，说这个不怕，我帮你誊了交上去试试。

其后揭榜，李鸿章不仅中试，还脱颖而出，被列为二甲第十三名。这一年李鸿章才二十四岁，是安徽当时最年轻的进士。值得一提的是，徐家杰予人玫瑰，手有余香，那科也中了。后来李鸿章回忆起，某天晚上，他在会馆押题写文章，突见桌案上灯花如斗，两者一联系，便觉得已有祥兆在前。

其实说到底，李鸿章能够在得病的情况下高榜得中，除了得徐家杰及时相助外，最主要还是得归功于他本人的扎实功底——明清科举都是考八股文，李鸿章写八股文，不落笔便罢，一落笔便能写得花团锦簇，文采飞扬，也因此早就被外界公认为八股名家了。

会试之后，必须经过由皇帝亲自主持的朝考，才能分配官职，李鸿章由此被录用为翰林院庶吉士。在科举时代，读书人梦寐以求的就是“中进士，点翰林”，翰林院乃朝廷储备人才之地，按清制，只有翰林出身的大臣，才有资格入阁为大学士，能够进入翰林院研习，今后的仕途自然不可限量。

三年后，翰林院散馆，李鸿章因成绩优异而改授翰林院编修，次年，充武英殿纂修、国史馆协修。其间他阅览书卷，纵横经史，与同僚切磋艺文，和友人吟诗作答，一边过着怡然自乐的精神生活，一边按部就班地等待升迁机会的到来。

这一切，突然之间都被改变了。不过在经历短时间的错愕以及告别书斋后，李鸿章并没有陷入沮丧之中，相反，他像以往奔赴考场一样意气风发，潜意识里一个声音仿佛正在告诉他：投笔从戎、建功立业的时机到了！ HO2PKdybyFPDmm2yQNjpqtzjiDLfIXQ+Xi86nU+mDTIuEp6QV3H3R4vzolOnaAaP