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在李鸿章慷慨激昂的鼓动下，吕贤基的爱乡情绪果然也立即被调动起来，他一口答应为此上疏，并让李鸿章连夜代草奏疏，以便次日一早呈递上去。
李鸿章素有才气，但不以文学才华见长，他的才气主要就表现在撰写行政文稿等应用文体上，他最拿手的也是起草书牍和奏折。回到家后，李鸿章即刻钻进书房，翻阅书籍，查找资料，经过一番精心构思，惨淡经营，至深夜时分，终于将一篇洋洋洒洒的长文写成和誊写完毕。清代上朝时间早，他一写好，就赶紧派人将奏疏送往吕府。
李、吕两家的住所相距不远，李鸿章所派的人将奏疏交与吕府家人后，又按照李鸿章的吩咐，特地嘱咐道：“这是老爷早朝需要呈递的要折，务请在老爷出门时提醒他带上，事关重大，切莫有误！”家人不敢怠慢，忙将奏疏送到吕贤基手上，吕贤基浏览了一遍，看后非常满意，在一字未改的情况下，便在文稿末尾署上了自己的名字。
李鸿章忙了差不多一个通宵，事情办完，倒头就睡。他本有爱睡懒觉的习惯，加上又困，一觉醒来时已是午后。这时他首先惦记的便是奏疏的事，大臣们的上疏结果一般都会反映在朝报上，一读便知，但朝报当天是看不到的，李鸿章便找车夫驾车，直接到吕府探听消息。
马车到了吕府门口，让人意料不及的是，里面竟然传来一片哭喊声，就好像家里死了人，正在办丧事一样。李鸿章莫名其妙，惊愕不已，可是既然来了，也不好再退回去，只得从车上下来，硬着头皮走进了吕府。
刚刚跨进院门，吕贤基从里面跳着脚冲了出来，他一把扯住李鸿章的衣领，瞪着眼睛吼道：“少荃！你可把我给害苦了，朝廷无兵，皇上如今命我去安徽！你害我，我也要害你，我已经奏请皇上批准，让你跟我一道回乡！”
害苦吕贤基的，正是昨晚那篇由李鸿章捉笔，吕贤基署名的奏折。李鸿章不愧是笔杆子，由他起草的奏折，后来都被公认具有文思缜密、见识独具、气势恢宏的特点，其中足以传世的名篇不少。这个奏折虽非其成熟时期的作品，但也很打动人，国家在丢失安庆后所面临的危急形势，朝廷必须出兵的理由，都被一一列举出来，可谓引证充分，文句精妙。据目击者称，咸丰皇帝阅读后，极为动容，当场失态大哭，随后便决定派大员前往安徽，督兵“剿贼”。
只是被咸丰点名的大员不是别人，恰恰就是上疏的吕贤基。吕贤基是一名文官，从来没有带过兵打过仗，而且当年已经五十岁，所谓“恂恂儒者”，你让他上战场，不等于把他往火坑里推，让他去白白送死吗？吕贤基对此岂能没有自知之明，所以他也当即伏在地上大哭起来，当然他表明的不是自己怕死，而是风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返式的决死态度。
其实这也不能怪皇帝冷酷，但凡他要有一点办法，也不至于点一个老书生上阵御敌。事实是，自鸦片战争以来，大清国曾经“以武定天下”的雄壮气势已彻底化为尘烟，当年几乎横扫一切，无敌天下的八旗军颓势尽显，绿营更不中用。至太平军兴，整个王朝几乎已找不出一支像样的部队可与之抗衡，在既无可用之兵又无足够之饷的窘境之下，朝廷不得不转而依靠地方团练来进行防御和抵抗。
从头一年夏天开始，咸丰就尝试在那些“贼氛逼近”的地区，直接委任在籍大员帮同地方官办理本籍团练事宜。所谓在籍官员，也就是因为丁忧（为父母奔丧）或请假，离职回到家乡，但仍保留官籍的官员。曾国藩就是这种情况，他也已奉命在家乡湖南办理团练，同为文官，在皇帝看来，曾国藩去得湖南，吕贤基当然也能去得安徽。
吕贤基不能埋怨皇帝，他只能把一股怨气发泄在李鸿章身上，认为若不是受了这个不知轻重的小子的怂恿，绝不至于主动送上门，被皇帝给抓了差。他一方面是要出口气，另一方面也确实想把李鸿章带在身边，做个帮手，于是便以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情为由，奏调李鸿章随行。
抛开能不能带兵打仗一事不说，赴前线办理团练一事，本身就艰险异常。吕贤基料定此去必然性命难保，所以回家后即向家人作最后的告别，全家人闻讯，顿时哭成了一团，吕贤基亦悲痛欲绝，向老母磕头时痛哭不止，以致需要别人搀扶，才能勉强站起身来。
等到弄清楚事情原委，李鸿章蒙了。能够用自己的如花妙笔打动皇帝，本是一件值得庆祝和得意的事，但“害苦”吕贤基，却是他万万想不到，也无意去做的事，同样想不到的，还有自己人生道路的改变——作为一个低级文官，如果不是被吕贤基硬拉下水，皇帝再怎么点兵点将，也很难点到他身上。
不管内心愿不愿意，终究圣命难违，不久，李鸿章便遵旨离开翰林院，随同吕贤基星夜就道，奔赴安徽，从此开始了以儒生充军旅的坎坷历程。