第二章
方法和假设：建立社会发展指数

在第一章中，我提出，对于长达两个世纪的关于“为什么西方主宰世界”这一问题的争论，最好的解决办法是建立一个社会发展指数，这样我们就能够将西方社会的发展与非西方社会的发展进行长期比较。我们只有确定了需要解释的历史的轮廓，才能对“为什么西方主宰世界”做出更好的解释。

继而我考察了自19世纪50年代以来的社会进化论研究，以及自20世纪70年代以来对其最新版本，即新进化论的批评。在本章中，我将描述一种社会发展指数，它既回应了对进化论的最严厉的批评，又没有忽视中心目标——能够对社会发展进行跨越时空的度量和比较。

我的方法依赖于九个核心假设。首先，我会对它们进行阐述；其次，我将继续解释社会发展指数将如何运作。在本章结束时，我将解释为什么我认为这个指数完善了20世纪新进化论的指数。