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“思考”和“推理”在日常生活中几乎是同义词。而“推理”则更为正式，因为它突出了思维的理智层面。
每当大脑根据论据得出结论时，它就是在进行推理。一旦理解了事物，我们就会得出结论。因此，只要思考，我们就得推理。每当我们对世界或者世界的任一部分进行概念化理解时，我们就是在推理。当然，通常我们意识不到推理存在于我们生活的各个方面。
我们从早晨醒来的那一刻起就开始推理。我们用推理决定早餐吃什么、今天穿什么、上学路上要不要去一趟商店、要不要和这个或那个朋友一起吃午饭。我们用推理来解读迎面而来的汽车的意图、对其他司机的反应、决定是提速还是减速。因此，我们可以对日常事件或任何物质存在进行推理与得出结论，包括诗歌、微生物、人、数字、历史事件、社会环境、心理状态、人物性格、过去、现在和未来。
图4-1 批判性思考者通常将理智的标准应用于理智的要素，以便培养理智的美德
要想推理得当，就必须仔细检查自己的推理过程。我想弄明白什么？我需要什么信息？我有这些信息吗？我如何检查自己收集到的信息是否准确？我们对自己的思维方式越不自知，就越容易犯错。为了最大限度地提高学习效率，在学习相关课程时，我们要分析和评价课程内容中蕴含的推理，以及自己在学习过程中所进行的推理。
进一步认识推理在生活中的作用
列出你今天做过的所有事情。然后，针对你的每个行为，找出导致你采取该行为的思维（记住，你的大部分思考都是无意识的）。例如，今天早上离家后，你可能去商店买食物。这一行为毫无意义，除非你在某种程度上得出了你需要食物这一结论。然后，你在商店里购买了一定数量的商品。这一举动源于你得出的默认结论：你需要这些商品，而不需要其他商品。
要知道，你做出的每一个决定，都反映了你通过推理得出的观点或结论。有关你确定的每一个行动，请回答以下两个问题：
1. 我到底做了什么？
2. 这个行为的假定前提是什么样的思考？
写出你的答案或者进行口头解释。