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大多数人在学习中面临的一个基本的挑战是，我们的生活被一种以自我为中心的思维方式和情感倾向支配。我们的生活被我们眼前的欲望、痛苦、想法和感受深深塑造着。许多人从自私的角度出发，寻求即刻满足或长期满足。许多人根本不关心他们的看法是否准确，而总是认为自己关心。还有许多人对个人成长、自我洞察或自我完善并不关心，尽管他们认为自己关心。人类天生不会主动发现自己的弱点、成见或自我欺骗的倾向。相反，人们追求自己想要的东西，避免他人的反对，心里还为自己辩解。
人类以自我为中心的思维倾向意味着人们通常很少或根本没有真正洞察自身思维和情绪的本质。例如，许多人不自觉地认为，不需要太多思考就可以获得知识，不需要花费脑力就可以阅读，写得一手好文章是与生俱来的能力而不是努力练习的结果。我们往往逃避自己学习的责任，不尝试学习新的思维模式。人的许多思维模式都是刻板的、简单化的，以自我为中心的思维倾向又阻碍了我们认识到这一点。
我们创造了奴役自己的内在枷锁。这些内在枷锁会对人际关系、成功、成长和幸福产生负面影响。忽视自我的存在，假装自己是个正直的人，使我们无法超越从人类基因中继承来的自我中心主义。超越以自我为中心而产生的情绪反应，并不是要否认这样的反应，而是要在它们发生时，通过调整导致这些反应的思维方式，来掌控它们。例如，在课堂提问环节，你被恐惧笼罩，害怕提问会使自己显得愚蠢可笑，那么你必须明确地直面导致这种恐惧的以自我为中心的想法：“如果我问这个问题，其他同学就会认为我很笨、很愚蠢。”你可以用这样的想法取而代之：“我提出的每一个有助于自己学习的问题都有可能对其他同学有所帮助。更重要的是，如果有同学认为我的问题很愚蠢，那是他们的问题。他们根本无法理解提问对于学习的重要性。我不会因为其他同学对学习的理解有限而影响自己的学习。”
开始理解自我中心主义
想一想你认识的最以自我为中心的人。这个人可能是极端自私或傲慢的人。详细描述此人的行为。根据这个人的行为，你会如何描述他的想法？他表现出哪些类型的感受？他的行为动机是什么？他在多大程度上利用他人来达到自己的目的？他在多大程度上表现出真诚地关心他人的想法和感受？
我们稍后再讨论如何应对自我中心主义。彼时，我们将开始思考什么是自我中心主义，并监控自己的思维中自我中心主义的迹象。