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包装伴随着产品出现，已成为现代产品生产不可分割的一部分。各商家纷纷打着“全新包装，全新上市”的旗号吸引消费者，以期改变其产品在消费者心中的形象，进而提升企业形象。而今，包装已融入各类产品的开发设计和生产之中，几乎所有的产品都需要通过包装才能进入流通过程。
在不同的时期、不同的国家，人们对包装的理解与定义也不尽相同。以前，很多人认为，包装以转运流通物资为目的，是包裹、捆扎、容装物品的手段和工具，也是包扎与盛装物品时的操作活动。自20世纪60年代以来，随着各种自选超市和卖场的普及与发展，包装由原来的以保护产品的安全流通为主，一跃转向具有销售员的作用。人们对包装也赋予了新的内涵和使命。包装的重要性已被人们认可。
从广义上讲，一切事物的外部形式都是包装。
中国的包装定义：包装是在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称；也指为了达到上述目的而在采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定的技术方法等操作活动。
中国的包装定义：包装是在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术方法而采用的容器、材料及辅助物等的总体名称；也指为了达到上述目的而在采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动。
美国的包装定义：包装采用了适当的材料、容器，并施以技术，使产品安全地到达目的地——在产品输送过程的每个阶段，无论遭遇怎样的外来影响皆能保护其内容物，而不影响内容物的价值。
英国的包装定义：包装是为货物的储存、运输和销售所做的艺术、科学和技术上的准备行为。
日本的包装定义：包装指在运输和保管物品时，为了保护其价值及原有状态，使用适当的材料、容器和包装技术使物品处于包裹起来的状态。
综上所述，虽然每个国家对包装有不同的表述和理解，但基本意思是一致的，都以包装功能和作用为其核心内容，一般可总结为如下两重含义：
（1）盛装产品的容器、材料及辅助物，即包装物。
（2）实施盛装和封缄、包扎等的技术活动。