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中国传统图案历史悠久，但“图案”一词是20世纪初才出现在汉语中的。在图案学早期研究中，图案被定义为“为达到一定目的而绘制的设计方案和图样”，它既包括平面装饰纹样，又包括立体装饰、立体造物等，这是图案的广义概念。随着学科的不断细化，图案的分支逐渐减少，并最终瘦身为“有装饰意味的花纹或图形”，这是图案的狭义概念。我们现在所说的“纹饰”“纹样”就是狭义图案，而中国传统图案则是广义图案。
中国传统图案既是一种艺术类型，又是一种设计方法。历朝历代，与衣食住行相关的设计，无一不采用图案化设计思维——在工艺材料、经济状况、生产条件制约下，对形式、色彩、结构进行预先设计，制成图形、图样等，再根据用途，借助材料和工艺将方案实物化。正因以图案为内核要素，中国传统实用美术的各门类才实现了互融互通，才形成了统一的美学风格。
今天，我们处在一个全新的知识经济时代，学科融合加速，国际竞争激烈。对于艺术设计行业来说，急需某种通用语汇来充当各领域之间的联络纽带；对于中国文化、中国经济来说，亟须重新找到文化定位、树立特色鲜明的国际形象。在这种背景下，传统图案再一次焕发活力，它不仅为各设计门类提供着丰富的资料，使它们之间产生了紧密的联系，还发挥着符号功能，使中国设计在纷繁的国际设计环境中表现得独具一格。传承传统艺术基因的中国新设计一次又一次赢得世界赞誉，给了中国人一重又一重文化自信，承古拓新正成为中国当代设计的导向和潮流。
今天，越来越多的年轻人爱上了传统文化，他们渴望更多地了解传统文化，而传统图案就是开启传统文化大门的一把钥匙。那些经典的图案样式不仅记载着美的历程，还记载着历朝历代人们的习俗与偏好。因此，了解了中国传统图案，也就具备了基本的传统文化素养。
以上这些就是策划、编撰本书的初衷。
本书共分六个单元，涵盖瓷器纹样、织物纹样、金属纹样、石刻纹样、敦煌图案等多个类型，充分展示了中国传统图案之美。本书中的珍贵图案，既华丽精美，又具有典型性、代表性。它们中的一部分因其载体现藏于国内各大博物馆，故而大众较为熟悉；另一部分因其载体流失海外，故而很多人不太熟悉。但这两部分图案同属中国传统图案大家族，所以作者对它们都进行了选取。关于作品名称，作者按业内习惯，将单个的装饰形象和组织形式较简洁的图案称作“纹样”，将组织形式较复杂的图案称作“图案”（如敦煌图案），以示图案形态的差异。
在编撰、出版过程中，作者、出版方、设计方都兢兢业业地工作，认真校对每一个颜色，仔细斟酌每一处文字，力求图文并茂。如果本书能为图案爱好者、传统文化爱好者和设计界同行提供一些帮助，带来一些启示，我们将备感欣慰。本书参考和引用了前辈们的研究成果，在此表示衷心的感谢！对于书中存在的不足，敬请大家不吝赐教。
