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与在自给自足基础上发展起来的家庭社会不一样，产业社会始于“自觉应用分工”的手段，由此形成了专业化分工的逻辑及态势。沿着这个发展的逻辑，形成了互为供求的一体化关系体系，这就是现代社会或功能型社会的特征。
在这种社会形态下，除了政府控制的一部分公共资源之外，各种需求的满足都是各类机构提供的，每个机构按照自主经营、自负盈亏的规则，自我约束、自我发展，维护着各自的需求者或顾客。
这种社会形态的交换性、经济性与竞争性，突出地显现出来了。可以说，社会的每一个成员都是一个供应者，人们不再为自己的消费而生产，而为他人的需求而供应，为获取更多的利润而供应。
产业社会的本质特征就是产业的社会化与社会化的产业。产业社会的基本写照是，每个企业都在寻求更多的交换机会，获取更多的交换利益。这与新教伦理是一致的，即生活的主旋律就是挣钱。因此，这种社会还有一个称谓——金钱社会。
为了使产业社会持续发展，任何一个供应者都必须在利润之上有更高的追求，否则这个社会就会退回到原始状态，退回到弱肉强食的丛林状态。最终的结果一定是难以为继，共同承受灾难性的后果。
在第二次世界大战（简称“二战”）期间，纳粹德国在隆隆的炮声中节节胜利，很多人对未来感到悲观失望。德鲁克认为，这只是历史的表象，战争之后就是和平。人类之所以能历经万年繁衍到今天，就在于灵魂中的良知和良心。他要赶在和平之前，为产业社会的制度建设提供恰当的理论依据，以免人类社会陷入万劫不复的灾难之中。
我们必须重新定义企业的经济原则，重新定义效率和效益的原则，必须给这些经济原则赋予更积极的社会意义，使之成为一个企业的最高准则，成为企业经营的哲学，使一个企业一开始就能建立在不言而喻的真理的基础上，建立在社会性的正念的基础上。
这些正念不只是道德规范，还是一个企业必须遵循的社会与经济准则，是在制度性安排下的准则，是有制度保障的准则，是任何企业都不可违背的准则。