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未来从来就不是突然降临的，未来永远是现实的未来。现实始终在改变，一切改变的因素都存在于现实之中，是现实正朝着未来转变。这讲得有点哲学，不过《易经》上就是这么说的，变是不变的法则。
在工业化之初，企业还真提不出顾客原则。它们关心的是产品和效率，是产品生产的效率，包括分工的效率，以机器代替人力的效率，等等。它们只有一个念头：把手工制品变成工业品，收获量产量销的利润。这没问题，合情合理、理所当然。
于是，那些众人向往已久的手工制品被工厂逐一生产出来，并不断廉价出售。可以说，这是一个供不应求、令人欢欣鼓舞的年代。这个年代一直持续到19世纪中叶。100年的工业化创造了人类几千年的物质财富，所谓工业化以十倍速创富。由此，市场出现了阶段性的饱和，同质化的竞争开始加剧，集中表现在价格上。
直到20世纪初，随着福特流水生产线的问世，单纯依靠生产活动领域争夺市场的方式走到了尽头。企业之间的竞争开始全方位展开，延伸到了技术活动领域和商务活动领域。由此产生了一些“依靠能力争夺顾客”的优秀企业，它们在竞争中越战越强。那些依然在“依靠产品争夺需求”层次上苦斗的企业逐渐被边缘化。
可以说，确立顾客原则，不断深化企业与顾客的关系，是大势所趋。加上供求关系已经逆转，事情更是这样。有人认为，需求方主导市场的地位已经确立。更有人认为，消费者主权的时代已经开始。
值得一提的是，直到21世纪，市场营销学依然把核心概念放在“需求管理”上。说句不客气的话，这个概念在20世纪50年代已经不合时宜。好在现在改过来了，改为“顾客关系管理”。
消费者需要那么多产品干什么？凡事都有够的时候，物极必反。当产品的供应达到临界点的时候，只会让需求产生麻木，而不是产生更大的满足感。
现如今，消费者需要的已经不是产品了，而是一种生活方式，一种合乎自己理念的生活方式，一种能活出自己的生活方式。产品只是生活方式的道具，人的感受与体验才是生活的主体。
未来将如何？互联网作为一种手段，更加有利于那些优秀的企业去直接经营顾客，直接与顾客建立一体化的关系体系，精准地响应顾客的需求。过去那种借助于货币以及广告宣传，规模化地与陌生人进行产品交易的时代已经成为过去。凡是能做到这一点的企业，就能获取强大的市场力量，挟天子以令天下，最终成为产业价值链的整合者和组织者。反之，则成为被整合者或被组织者。这已经不是我们的想象或设想了，而是正在发生的未来。