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本书的基本观点可以简述如下：当今复杂组织的工作性质正在发生重大变化，这就要求我们熟练掌握领导力、权力和影响力之道。这可以增强公司的竞争力，也可以使僵化的官僚体制变得更为灵活、富有创造性，使其适应能力增强，甚至可以使我们的工作变得更有吸引力，从而给大多数人带来成就感。如果缺乏这方面的必要知识和技能，我们就有可能被现代企业的种种弊端击垮，这些弊端包括：官僚斗争、本位主义、破坏性的权力竞争等，它们通常会削弱组织的能动性、创新性、士气，还会影响绩效。
在接下来的分析中，我将会关注以下几个问题：管理和专业工作是如何变化的？为什么会出现这些变化？为何领导和权力问题变得日益重要？如何以有效和负责的方式来进行领导和行使权力？本书中的案例大多来自公司，但它们也适用于政府机构、律师事务所和医院，几乎适用于各种组织。这些案例以及相关的分析并不能给人们提供“药方式”的简便解决方案，而是针对一系列重要而敏感的问题提供了一套思维方式，这些问题与当今正在从事（或正在接受培训，准备从事）复杂的专业工作、技术工作和管理工作的人们密切相关，这些人的代表就是下文中要提到的安德里亚、佛瑞德和约翰。
28岁的安德里亚是纽约一家广告公司的广告策划人。她业务精通，在公司工作了七年，并且因业绩出色六次获奖。尽管承担的责任越来越多地使安德里亚有点儿烦恼，但在大部分时间里她还是热爱这份工作的，不过安德里亚不喜欢她的老板。
只要是谈论工作，安德里亚很快就会批评她的公司。她抱怨“愚蠢的官僚机构”限制了她的才华展示，她还会给你讲两个客户经理的趣闻轶事，甚至给这两个人取了非常滑稽的绰号。她几乎闭口不谈自己的薪水，但是明显可以看出来，她对近两年自己薪水的增长幅度很不满。她怀疑因为自己对公司存在的问题直言不讳，招致了管理层中某个“不称职”的领导的报复。这位七年前从安娜堡来到纽约的天真女孩已从一个清纯的中西部姑娘变成了大都市的愤世嫉俗者。
在安德里亚的内心深处，她很为自己在公司的前途担忧，她曾考虑过跳槽到另外一家公司，但她的朋友告诉她“天下乌鸦一般黑”。她也知道自己可能应当遵守和参与“公司政治游戏”，但她总是无法认同这种想法。她不知道还有没有其他的选择，这让她情绪低落。她只希望人们不要管她，让她去做自己喜欢的工作——一份凭借个人能力做贡献的工作。不幸的是，在过去几年中她承担的工作越来越多，这已使她无法再专心做广告策划了。
从某种意义上说，这本书是写给像安德里亚这样的人的。
34岁的佛瑞德是一家著名的世界500强公司的年轻经理，他富有进取心，拥有MBA学位，已经在这家公司工作了三年。他非常喜欢自己的工作，并且对未来的职业生涯发展很有信心。
MBA毕业以后，佛瑞德曾在一家管理咨询公司工作了五年。在回忆这段经历时，佛瑞德说，他在“逻辑分析”方面从来没有遇到过困难，真正的挑战是人的问题和人际关系：要学会如何与项目团队进行高效合作，如何与客户沟通，如何给控制工作分配的公司合伙人留下一个好印象，最终要学会如何自己管理一个项目团队。在这些方面遇到的问题比他想象的要困难和复杂得多。现在回想起来，他觉得自己刚出校门时实在是太天真了。
在大多数情况下，佛瑞德能够成功地应对咨询公司中的种种挑战，公司上下对他的评价都很高，因此佛瑞德决定接受一家客户企业提供给他的一份工作。他在新公司的一个以生产为主的事业部工作，这个事业部的年收入为1亿美元，他的职位是营销总监，这样的好工作令人难以拒绝。
换了工作以后，佛瑞德仍然做得很成功，这绝对和他的努力分不开。佛瑞德刚到公司的时候，人们对他这位“飞黄腾达的MBA咨询顾问”有着很深的敌意。他发现营销部门有40名左右的人工作不够称职，但与咨询公司不同，他不能简单地用更合适的人员换掉他们。在新岗位上，佛瑞德生平第一次要与一个工程部、两个制造工厂和一支营销大军打交道，这些部门俨然就像一个个独立的小王国。与咨询公司不同的还有他的上司（乃至上司的上司）与自己的背景截然不同，这些背景上的差异常常使他们得出的结论差异很大，说服上司相信自己的观点有时候非常困难、令人郁闷。
佛瑞德深谙管理工作的核心就是与各种相互依赖的复杂关系打交道——包括上司、下属、同事和外部人员。他也知道自己毕业后在这方面学到了很多东西。但事业的蒸蒸日上不断给佛瑞德带来新的、更大的挑战，他有时感到力不从心，很难掌握所有必要的东西。他常常幻想在他负责的人员和工作上，自己能够获得更多的控制权和决策权。
这本书也是为世界上那些像佛瑞德这样的人写的。
44岁的约翰是一家西海岸银行的执行副总裁，他的大部分职业生涯都是在银行业度过的。约翰为迄今为止自己取得的成就而自豪，并且非常希望能够利用自己的地位做一些有意义的事情。
就像现在的许多行业一样，银行业正在经历着一些有意思的变化。约翰认为这些变化令人兴奋，同时也蕴藏着一定的威胁。他认真研究了技术发展趋势、政府监管的变化和竞争环境的转型，他觉得自己知道本银行在未来五年应该做哪些事情，但是担心做不成这些事情。
约翰所在的银行要克服重重艰难险阻，才能从A状态（银行现状）发展到B状态（五年后的“新”银行）。第一，要说服一些重要的领导、部门和客户，让他们相信：确实有必要使银行发展到B状态。与所有的变革一样，这种调整需要人力、财力的投入，并且肯定会带来一些不便。现在，这些重要人物对此项变革还不认同。第二，改革后，有一个银行部门会丧失其重要地位，因此必须克服这方面的阻力。约翰知道这并非易事。第三，如果银行实施了约翰提出的改革方案，目前有望接替首席执行官的三位竞争者中有一位的继任机会可能会受到影响，所以，此人的合作或至少是不反对，显然是非常必要的。
约翰非常富有经验，他预见到了所有这些问题，认为这有可能引发一场银行中的大规模权力斗争，并且意识到在这个历史关头迫切需要强有力的领导。然而，他并没有十足的把握去积极合理地推动与影响改革发展进程。
本书也可以说是写给像约翰这样的人的。
本书的主要目的是想帮助像安德里亚、佛瑞德和约翰这样的人，让他们能够更有成效地工作，在事业上取得更大的成功，并通过他们的努力使所在的公司更有竞争力、响应速度更快和更富于责任感。本书的重点是关于领导、权力和影响力的一系列问题，在最近几十年间这些问题变得日益重要。它们是：
●在需要团队通力合作而有些人却强烈抵制合作的情况下，如何实施重要的战略调整或适应性变革？
●面对众多难以或无法克服的官僚主义障碍，如何在企业内部鼓励创业精神和创新行为？
●在完成一项艰巨任务时，如何从上司（哪怕是不甚称职的上司）那里获取资源、支持和公平的待遇，而不必屈从于低劣的（对企业有害的）公司政治游戏？
●你急需一些人的帮助和合作，但他们却不受你管辖（或不受你直接领导），并对你持不信任态度，如何避免与他们产生破坏性的敌对关系？
●如何使部下变成一支全力以赴、业绩出众的团队，而不是彼此间拉帮结伙、钩心斗角？
●如何避免让自己成为公司内部权力斗争的牺牲品，尤其是在你势单力薄、比较脆弱的职业生涯初期？
●如何避免落入滥用权力的陷阱，如不培养继任者、不在适当的时候移交权力？
●总体而言，主要问题是如何鼓励卓越意识、创新精神和快速响应能力，使企业不被官僚主义、本位主义和有害的权力斗争绊住前进的脚步。
世界上确实有一些人能够非常有效地处理这些问题，稍后你会在本书中看到一些这样的例子。然而，在今天这样的人还是少数。这是一个大问题，因为领导力、权力和影响力等已经变得极为重要，而且我认为在未来几十年间它们会变得越发重要。
我的这种看法并非由来已久。我刚开始在企业中进行实地研究和咨询的时候，对哪些是关键问题的看法与现在大相径庭。15年前，我认为许多企业绩效不佳是因为它们在产品、营销、市场分析、控制系统、战略规划、库存管理等方面缺乏“好的”或“现代的”理念。我在读研究生时正好学过这些“理念”，所以我非常乐于把这些东西传授给企业中“未受过教育”的人们。
通过咨询实践，不久之后我发现了两件事：
●即便是绩效很差的公司也不乏好点子。作为咨询顾问，我所要做的就是到处走走，对大家进行深度访谈，而后从中总结出好点子，这种工作太轻松了！这样，我就可以写出一份高水平的咨询报告，并且不乏真知灼见和高明建议。
●有好点子是一回事，实施是另一回事。之所以有好点子的公司仍然业绩很差，就是因为有好点子的员工不能将其实施，官僚主义和公司政治扼杀了这些员工的创造力和创新精神。
我对这个问题进行了十几年的研究，现在我知道了为什么有些人能够在复杂的组织中出色地发挥其领导才能，而大部分人却做不到这一点。这首先是一个思维方式问题，即如何认识自身所处的社会环境。这种对“工作”本身的意义（尤其是权力、依赖性和影响力等问题）的看法和大多数人的思维方式都不一样。
说实话，提起对复杂组织中权力运转的理解，大部分人都是很幼稚的，另外一些人则是看破一切、玩世不恭。颇具讽刺意义的是，尽管这两类人表面上看起来是对立的，但他们在专业和管理工作中的表现却存在非常相似的问题。他们都歪曲了社会现实，根据错误的信息采取行动，这必然会给他们带来问题。幼稚者是戴着红色眼镜乐观地看待世界，而玩世不恭者则是戴着黑色墨镜看待世界，他们看到的都不是社会的真实情况。
两年前，我在部分哈佛MBA学生身上做了个实验，来检验这些聪明能干的年轻人幼稚或玩世不恭的程度。我给大概100个人发了一份五页的企业情境描述，现在这个企业需要进行几项大的变革。我给了他们两个小时去分析问题，并且要给经理写一份简单的（而非详细的）变革方案建议，然后我把他们的反应分成幼稚和玩世不恭两种情况。分类过程相当简单。如果有人的结论或建议是基于五页材料中没有说明的信息而得出的（比如认为有些员工是无私的，或者员工之间的关系很和谐并且相互支持，或者员工总是希望相互合作），这样的反应就得到1分“幼稚分”。相反，只要有人认为员工是自私的、员工之间关系紧张或员工内部冲突不可避免等，这样的反应就得1分“玩世不恭分”。然后我把这些得分加总，把这些学生归为六种类型：非常幼稚、比较幼稚（这两者统称为“幼稚型”）、比较玩世不恭、非常玩世不恭（这两者统称为“玩世不恭型”）、二者都不是和混合型。
你可以猜测一下结果会是怎样。他们都是23～36岁、受过良好教育的人，将近90%有过全职的管理经验。你认为结果会怎么样呢？
结果如下：
●幼稚型 46%
●玩世不恭型 18%
●二者都不是 31%
●混合型 5%
后面我将展开分析为什么这些26岁左右的年轻精英（比如参加实验的MBA），会显得如此幼稚（以及为何有些人非常玩世不恭）。这主要是和他们所处的环境有关，他们所处的环境几乎全部是学校及其核心家庭。
我还没有对年龄更大一些的经理人员做过类似的系统实验，但我有一种印象，在工作成效显著的那些大龄经理中，“幼稚型”和“玩世不恭型”的百分比都将非常低（如果是能力不强的大龄经理群体，我想“幼稚型”和“二者都不是”的百分比会稍低，而“玩世不恭型”的百分比会非常高）。我的感觉是，真正高效的经理人和专业人员在26岁的时候也是非常幼稚的，就像参加实验的那些哈佛MBA学生一样。但在职业生涯的初期，他们对社会实际情况有了更复杂、更成熟和更现实的认识，于是他们放弃了原有的幼稚想法。而能力不强的大龄经理则用“玩世不恭”取代了原先的“幼稚”看法。
我还认为高效的企业领导者之所以能够在工作中变得更为成熟老练，是因为他们不断接触拥有这种思维方式的群体，以及从比较幼稚或玩世不恭的群体所造成的失误中吸取教训。简单地说，这正是本书的基本内容。
认为一本书就可以改变个人处事之道的想法是非常天真的，因为读书不一定能提高你的社交技能。但是，读书能使我们拥有新的思维方式，可以让我们把注意力集中在重要问题上，可以帮助我们重新制定职业生涯发展规划。从这些方面来说，读书有助于我们提高工作成效。
复杂组织中从事专业和管理工作的人员必须要能力出众、尽职尽责，这一点在当今时代尤其显得重要。有史以来人们还没有如此依赖过公司、政府、医院、学校以及其他组织，我们享用的成千上万种产品和服务（常常被认为是理所应当提供的）几乎全部来自专业人员和管理人员担纲的各类组织，我们的生活质量和环境质量在很大程度上取决于这些组织。
没有个人的卓越表现，就不会有组织的辉煌业绩。在当今社会，个人的卓越表现，尤其是专业与管理岗位的个人表现，不仅仅需要专业能力，它更需要一种成熟老练的社交能力：可以组织员工、克服重重障碍实现关键目标的领导能力；力排种种分裂因素，把人们凝聚在一起为了有价值的目标而共同奋斗的能力；保持主要公司和公共机构的纯洁性，使其避免被官僚式的钩心斗角、本位主义和恶性的权力斗争所污染的能力。
要想在专业和管理工作中有卓越的表现，就要懂得如何利用企业内部的权力运作系统为我们服务，而不要让它成为阻碍我们前进的绊脚石。