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记住那句老话，“如果你不知道你的目的地，只能走到哪里算哪里”（If you don't know where you're going，any route will get you there）。决策者往往没有花足够的时间去清楚、完整地定义他们的目标。因此，他们到达不了他们的目的地。
为什么？通常情况下， 决策者将注意力过于集中在一个狭窄的范围内 。他们的目标清单过于简要和随意，忽略了一些只有在做出决策之后才显现出来的重要事项。他们关注那些有形的、可量化的因素（成本、可用性等），不太注意那些无形和主观的因素（特色、易用性等）。“硬”条件排斥了“软”条件。另外，他们倾向于强调短期（享受今天的生活），而忽视长期（退休后有舒适的生活）。
这些失误的发生，主要有两方面原因。第一， 许多人在定义目标上花费的时间和精力太少 。他们自以为已经知道自己想要和需要什么。他们不经过深思熟虑，就立即做出了看似“解决”问题的选择，并且继续错下去。事后，等到事情的发展不如预期时，他们才突然意识到自己并非真的明白自己的目标。但为时已晚。
第二， 找到正确的目标并不容易 。目标往往不会一目了然地闪现出来。当你自以为知道自己想要什么的时候，你真正的愿望可能被抑制了，被掩盖在别人对你的期望、社会的期望和规范或者日常事件之下。对于重要的决策，只有深入内心的探索，才能揭示对你来说什么是重要的。这种自我反省的过程，对许多人来说令人困惑不安。但是，你越是能够透过现象观察本质，就越有可能做出聪明的选择。