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在定义问题时最大的危险在于懒惰。用最显而易见、最直观或者最通常的方式来陈述问题，是很容易的事情，但容易的事情不见得最好。为了确保得到正确的问题定义，你得打破常规，创造性地思考。
多年以前，一个原本在困境中谋求生存的美国西海岸港口得到了复兴，原因是有人创造性地定义了一个决策问题。原来，该港口有一个影响力巨大的码头工会，每隔三年，工会要与管理层进行一轮新的劳资谈判。为了避免裁员，工会多年来一直要求管理层执行一系列严格的工作规程。那些规程阻止管理层采用更有效率的新技术进行船只装卸。结果，港口的业务开始萎缩。在进入新一轮劳资谈判时，管理层的谈判委员会认为应当使工会废止一些限制性较强的条款，而管理层作为让步，则相应地增加工人的工资和福利。委员会中有一名成员是来自行业外部的顾问，他大胆地提了一个问题：“管理层能够承受多大代价来废止所有这些不利的工作制度呢？”其他的谈判参与者由于思维受到现存制度的限制，以前从来没有考虑过这种可能性。
当然，“管理层能够承受多大代价”这一问题的答案，取决于摆脱工作规程约束后港口的运营情况。谈判委员会进行的研究表明，假如摆脱了工会制定的严格的工作规程的约束，其变化将是革命性的，能节约大量的成本。
最后的结果是：委员会与码头工会谈判达成了一个慷慨的买断协议，取消了工作规程。代价固然高昂，但与预计的成本节约相比仅是九牛一毛。在之后的数年里，港口彻底改变了它的经营方式，尤其是提高了集装箱货物的处理能力，收益非常可观。船主们也受益颇丰，因为船只的周转时间由数天缩短到数小时，工作效率大幅度提高，成本则大幅度削减。消费者也得到了好处，因为从夏威夷运来的容易腐烂的水果变得更便宜了，品种也更丰富。工人们自己也得到了实惠，因为随着港口的货运量的增加，码头上的工作机会更多更好了。
这是一个真正意义上的突破。究其原因，仅仅是某人从全新的角度去看待一个常规性问题，并用创造性的方法来提出问题。