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在美国读书的时候，我是我们那一级心理学博士班里唯一母语非英语的学生，而心理学课程的学习需要进行大量的阅读和写作，更不用说还需要写上百页的硕士和博士论文。当时我心里很着急，感觉自己在写论文方面，天然就与别人有很大的差距。
读了几年博士以后，我发现了一个令人欣慰的事实：学术写作对于任何人来说都是很难的，母语者也不例外。写论文—改论文—论文被拒，这一系列过程让学生在学术生涯中经历了无数黑暗时刻。然而，正是由于有这样艰辛的过程，每一篇文章的诞生和发表才会让人感受到巨大的成就感和满足感。
很多英语初学者会觉得，理解英语都已经这么难了，用英语产出岂不更是“难于上青天”？还有很多人觉得自己掌握的语法、句型、词汇量都不够，认为这些是写作的绊脚石。但在我看来，高中英语的语法已足够应付任何写作。在大学阶段，词汇量会有较大的提升。到了研究生阶段，一个人掌握的词汇量如果支持他理解大部分的学术文献，那么用来写作也足够了。而且写论文应该尽量用简单易懂的词汇（在保证精确性的前提下），本就不要求极大的词汇量。句型也一样，有些人认为用复杂的句型能显示自己的聪明或者博学，但其实应该尽量用简单的、避免歧义的句型。
很多人投稿的时候，会被要求请英语母语者帮助校对，但其实并不是所有的英语母语者都有足够高的写作水平，可以帮忙校对。正如我们写中文论文的水平有高有低，如果不是专业级别的编辑（copy editor），即使是英语母语者，对你文章修改的帮助也有限。所以不要太依赖于别人，寄希望于别人能把你的文章提升到多么高的层次，自己打好基础最重要。一篇文章的谋篇布局，语言的逻辑性、连贯性以及能否吸引读者一直读下去，都是很考验功夫的，如果没有经过长达数年的专业训练，即使是英语母语者，也一样会觉得非常困难。
我常常觉得英文可能是一门比中文更适用于精确描述的语言，比如英文语法里的单复数、时态以及定语从句，都是中文里没有的，这些语法的存在使得精确描述更加容易实现。这部分内容将在第4章“语言的精确性”里具体阐述。
总之，要相信写作的困难来自写作本身，而不在于语言问题。