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世界各地的领导者都是从经验中成长起来的，不过，未必所有的经验都能帮助人成长。领导者们经历逆境，艰难时光考验了他们的智慧和韧性；他们从经验中学会谦逊，尊重他人，尊重自己。中国的领导者，和世界各地真正的领导者一样，生命不息，学习不止。
我曾有幸在北京为清华大学的学生演讲。他们很友好，彬彬有礼，对这个话题也兴趣盎然。演讲开始前，报告厅后排的一名学生向我挥手示意。“熔炉是什么？”他用英语问道。我解释说，熔炉是一个容器，是化学反应发生的地方。领导者生活中的熔炉是一段考验、一份挑战，在此期间，领导者会发生本质的转变。“哦，”那名学生回应道，“就像中国当下的商业实践！”的确如此。
本书体现了我对商业、政治和表演艺术界成就卓著的领导者的研究结果。我请他们回想，在生活的哪个阶段，他们得到过成为领导者的重要启示。有些经验非常个性化。基本上没有哪位领导者的重要启示是在商学院或者正式的管理培训项目中学到的。发生在工作中的启发性事件只占一半，另一半都发生在生活中，和家人在一起时，或者在运动、艺术、政治等活动中。我还没有机会访谈中国的领导者和那些渴望承担领导责任的人，不过我猜想，结果可能会与北美和欧洲类似。经验是最好的老师。启示或许不尽相同，学习发生的过程可能千差万别，但经验在其中扮演的角色都至关重要。
在未来的岁月里，我相信，无论是在商业、政治还是国际事务中，成功都属于更善于学习，并能快速适应新知的人。因此，我期望你打开这本书时，保持坦诚开放的心态，多问问题。
让我们从问自己这几个简单的问题开始。
· 想想你是从哪里学到作为领导者的重要启示的，你的启示是什么？
· 你是怎样明白这些启示的？换言之，你了解自己的学习方式吗？
· 目前你采取什么措施，确保自己能够继续学习新技能，并坚持不懈地练习？