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与罗伯特·J.托马斯在清华大学的见面，实在是正逢其时。
2009年3月9日，周一晚，二十多位清华EMBA中的人大代表、政协委员回母校座谈，纷纷谈论当前的经济挑战以及他们所经营的企业面临的压力；周二晚，我们与一些即将毕业的清华MBA同学座谈，焦点是大家所面临的就业压力和其中折射出的人生的困难抉择；周三晚，罗伯特·J.托马斯在清华经管学院的演讲，题目恰好是“在危机中锻造领导力”！当然，这不是简单的巧合，我与托马斯聊天时，他说到最近半年多来邀请他讲这个题目的政府、公司、机构激增，真有一种“书到用时方恨少”的感觉。
托马斯的这本书，尽管书名中没有出现“学习”两个字，但其核心就是“学习”。书中强调“熔炉”，这与他上一本跟沃伦·本尼斯
合著的《极客怪杰》（
Geeks & Geezers
）关系密切；书中也强调“领导力”，但实际上，本书中所谈到的很多领导力修炼之道，绝不仅仅适用于领导者的培养和造就；从某种意义来说，它讲述了作为一个人，成才、成功，更是成“人”的方法。书中还强调“意义”，其中多个训练更是直指本心，让我们有机会，更有勇气和智慧去思考自身的存在对于这个世界、对于周遭的他人，究竟如何，究竟为何。
在当下，这些理念极为关键，所以才振聋发聩。在以繁荣和增长为基调的日子里，我们无暇也不肯去反省自己的经历，总结自己的得失，站到“阳台”上去看看“舞池”中拥挤的我们在欢快中麻木，在忙碌中茫然的样子。
只有到了逆境和“悬置”成为普遍状态的此刻，在生存和变化迫使我们进入“新领域”的此刻，托马斯的访谈和研究才产生这么强烈的领导力启示，帮助我们从熔炉中成长为领导者，而非堕落为自怨自艾的失意青年；帮助我们学会如何修炼领导力之道，而非侥幸于又偶然地闯过了一关。正如赫胥黎的深刻洞察：经验不在于一个人经历了什么，而在于他如何利用他的经历。
因此，“重塑”“创建意义”在危机、萧条、困难的时候，最不可或缺。倘若我们消极地解读困难，就可能选择被动地抵挡；而如果积极地面对，也许会有全新的机遇。今天的我们，信心谈得多，有点儿滥，也有点儿懒，因为我们没有创造性地进行“范式转换”。譬如，靠扩招研究生来解决大学生就业的困局，是否有点儿像见招拆招的小聪明，却少了另辟蹊径的智慧？在关于熔炉的访谈中，你会读到“为美国而教”（Teach for America）
的创始人的故事，或许除了感叹之外，我们也能由此认真思考一下“为中国而教”的可能性。
大量研究表明，区别成功与不成功的管理者的关键，是从经验中学习的能力，也称学习敏锐度。看重当下表现，忽略学习潜力，常常会让很多公司的领导力培训计划落空。有研究显示，高达71%的业绩突出者并非高潜质人才；这些人升职后，业绩变得不如人意，因为他们没有掌握更有效的从经验中学习的方法和策略。因此，对大公司和管理者而言，同样作为以字母“l”打头的词，从意义上来说，learn（学习）乃是leader（领导者）的基础。
托马斯的许多结论富有启发性，却多少有点儿过于西方化。特别是谈到学习，他的访谈对象和理念局限，让他很难体会到处于东方文化下的人在学习时常常遇到的一些瓶颈——面子问题、羞耻心以及心理上的不安全感。就拿我在领导力培训课程中的尝试来说，书中第4章、第5章个人学习策略部分的几个练习，对于中国人而言，回答起来绝非易事。从小到大的成长环境，使我们不愿直面这些问题。而东方式的个人学习策略中，我建议至少加上一个重要因素，就是钝感力。李安执着于导演的志向，事业不顺，在家中当“家庭妇男”的6年时间，当然是熔炉体验，却不是仅仅依靠“赋予正面意义”“设计学习策略”那么简单的。渡边淳一作为善于移情思维的日本人，提出“钝感力”而非西方人常讲的“复原力”来作为人们学习和成功的分野，可惜至今尚未受到领导力学者足够的重视。
本书中触动我的一句话是：如果你没时间练习，而又想改善表现，你就必须学会在表现时练习。这是我经常观察到的企业高管人员会遇到的一个困惑。我还记得凤凰卫视的窦文涛在被质疑是否时间被挤满、头脑被榨空的问题时的回答，他说，每一次的访谈、节目主持，都是提升自己的训练，“既是表演，也是充电”。本书第3章提供了一些很好的理念以及有效的办法，比如“招聘”导师、及时寻找“反馈”等。作为教师，我也记得自己下课时常常急急忙忙跑回办公室的样子，想要赶紧将授课时涌出的一个新念头记录下来，或者标记出学生反馈中的一些新变化，甚至努力再现某次问答场景。高管人员切不可将360°评估的结果作为成绩单，而应将其作为高尔夫训练中的“动作矫正录像”，目的只是帮助你从新手变老手，从老手变高手！
我也深深地被书中传达的观点所刺激：如果你的老板不称职，你的学习可能会停止！真是如此，因为你会将一切糟糕的现状都归咎于他。在2009年这个时点，这个让大多数人不幸的因素，可能就是世界范围的金融危机。金融危机在多大程度上能够成为一个企业学习和成长的熔炉，又会在多大程度上被很快地忘却——风过后，依然故我。这当中，人们是否将自己的失败归罪于外因，这种心理选择是至关重要的。我听到不少公司的高管有所谓的“倒霉论”，他们将危机的根源解释为坏运气，或别家企业的过度冒险，而不从中寻找自己能够学到什么，长进什么，改变什么，这让人深感不安。很多时候，你会熬，你会忍，但你不学习。人们还都同情你，宽容你，但日久天长，当不称职的老板下台后（尽管概率不像很多人想象得那么高），人们面前的你，并非如磨砺十年、锋芒毕现的宝剑，而可能是一个会为他人带去麻烦的人。
书中引用了著名篮球教练鲍勃·奈特（Bob Knight）的一句名言：人人都希望赢，可是没人愿意去训练。确实如此。在清华大学听完托马斯的演讲后，我问一名学生，印象最深的一点是什么？得到的回答是：原来抱负不是梦想，而是你愿意为梦想付出多少艰苦的努力！托马斯以一位奥运滑冰冠军的访谈为例。很多人羡慕这位冠军，问她取得成功最关键的技巧是什么。这位冠军回答说：“技巧就是每天早上4点起床，4点半穿好冰鞋下到冰场里去练习！”如果以这一标准来衡量，我们当中，有多少人的抱负可以称得上是抱负，而不是白日梦呢？
托马斯的深度访谈已经超过本书的规模，业已接近200个个案。他兴奋地对我说：“这实在是一种很过瘾的经历，你一下子就拥有了这么多的人生！”我能理解他的表达。跟高手交流的过瘾之处，不仅仅在于他们能启迪我们，发现人生原来可以如此卓越，也同样提醒我们，那些看起来卓越的人生中，曾经有那么颠簸、曲折的过去。
希望这本因巧合而得以应时的书能够在当下的熔炉中帮助更多读者，但我更希望它在经济好起来之后仍然能够畅销。