楔子

春节马上就要到了，此时的中国人心里恐怕只有一个念头，那就是团圆。不过，有两个人除外……

马上我就要和曾经一起穿越北极格陵兰冰盖的兄弟费宣开启一次新的探险旅程——穿越世界第一大沙漠，撒哈拉沙漠。对我而言，穿越撒哈拉的心愿由来已久。少年时三毛的作品《撒哈拉的故事》是我最喜欢的，三毛用她独有的诙谐浪漫的语调把寂寞苍凉、诗意浪漫的撒哈拉大地一点一点地描绘出来，我心中对撒哈拉的向往也像野草一般肆无忌惮地蔓延开来。

许多年过去了，少年时的梦想终于就要达成。我们选择的起点是有“美人窝”之称的塞内加尔，从非洲西海岸自西向东穿越塞内加尔、马里、尼日尔、阿尔及利亚、利比亚和埃及六个国家。

路线制定好了，我们便开始申请途经各国的签证，而此时意外出现了。大使馆的工作人员一时大意，把我和费宣的申请材料弄丢了！眼看就要过春节了，提交补办护照的申请恐怕也要节后才能开始办理。无奈之下，只能推迟出发日期。“不过也不算太糟糕，好歹还能和家人一起过春节嘛！”我们只能这样安慰自己。

春节过后，护照很快就拿到了，接下来就是一站接一站的签证申请。一切似乎都在按部就班地进行着，神秘而美丽的撒哈拉离我们越来越近，我甚至有些按捺不住心中的激动。但是，新的波折又出现了。

3月初的一个清晨，我接到塞内加尔大使馆的通知：“很抱歉，你们的签证申请未能获得批准。”

“Why？”我不敢相信自己的耳朵。早就知道塞内加尔的签证申请难度很大，因此在申请前我还特意拜托北京的朋友详细询问了需要提交的文件，准备工作简直无懈可击，怎么可能遭到拒绝呢？使馆方面的答复是：塞内加尔已经停止向中国人发放旅游签证，要前往塞内加尔只能办理商务反签。如果没有反签文件，大使馆连签证申请都不会接受。

十万个为什么也不能表达我此刻的心情，只能给国内外的朋友一一打电话、写邮件，拜托他们帮忙找一个愿意为我们提供邀请函的塞内加尔机构。

其余五个国家的签证已经一一落实，就剩塞内加尔这一个关卡紧紧地锁住了我们通往撒哈拉的路。3月的昆明春光明媚、樱花灿烂，我们却如同热锅上的蚂蚁一样烦躁不安。

这时，我在九大极点探险过程中结识的好朋友、原美国飞虎队员后裔、加拿大著名摄影师罗伯特·伯奇（Robert Burch）帮我联系到一家达喀尔的探险公司，塞内加尔的签证似乎有戏了，而且这家探险公司明显比较负责任，效率也高得多。然而，他们的回答却和之前所有答复一样：“不知道是什么原因，但就是被拒绝了！”

事已至此，我无话可说。就在这个时候，塞内加尔国内发生了一起针对华人的恶性袭击事件，一名华人在骚乱中死亡。此时，我们才明白塞内加尔国内的形势是如此不容乐观。

后来，罗伯特发来一封邮件，建议我们放弃塞内加尔，改道加纳。罗伯特还说：“如果你同意了我的建议，选择加纳作为此次探险活动的起点，我愿意陪伴你们走完加纳境内的全部行程，相信我，那里真的值得你去一次！”

塞内加尔的签证申请一波三折，最终我们只能改道加纳，向北经过布基纳法索，然后进入马里。路途似乎有些曲折，但这样一来我们却有机会实地考察加纳境内的原始热带雨林，并亲身体会热带雨林—热带草原—荒漠化—石漠化—沙漠化这样一种自然景观的变化过程，更加深刻地体会撒哈拉的独特魅力，这难道不是意料之外的收获吗？

中国人有句老话：塞翁失马，焉知非福。此时我心中的不愉快早已被更加迫切的渴望和兴奋的心情取代，我和费宣经过一年多的精心准备，终于万事俱备，只待踏上撒哈拉的土地，亲身体会那里的寂寥与美丽了。