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话说高王迷恋美色，把军国大事皆置不问。又将尔朱旧府添设楼台、殿阁，以为游乐之所。因号新府曰北府；旧府曰西府，独让尔朱后居住。一日，娄妃诸眷已近晋阳，文武官员皆郊外迎接。桐花闻知，亦要去接娄妃，正好迁住新府。王谓之曰：“此处事情，你且瞒过娄妃。我已吩咐左右近侍，不许说知。如有泄漏，咎总在你。”桐花含笑而应。又进谓后曰：“今日妃眷都到，我往北府看视一番，卿在此勿伤寂寞。”后曰：“王自去，但我与你妻总要不相闻问，免我羞惭。”王曰：“卿勿忧，各自为尊便了。”王来北府，娄妃车从已到。相见大喜，诸夫人及儿女一一拜见。府中铺设齐备，娄妃居于正宫，诸夫人各居一院。将山东采选的三百名女子皆宫样妆束，拨给各宫伺候。服御、器皿无不工巧华丽。娄妃曰：“妾等今日受此荣华，皆叨大王之福。”高王笑曰：“报卿俊眼能识人耳。”妃亦笑。至晚，排宴后堂，合家聚庆，灯烛辉煌，管弦齐奏，不让天家富贵。酒半，王顾端娥谓娄妃曰：“天子屡次求婚，情难再却，我欲许之，未识卿意若何？”娄妃曰：“昔孕此女，梦月入怀。月本后象，今天子欲纳此女为后，此亦前定之数，妾何敢违？”王大悦。筵毕，王宿正宫，诸夫人各归别院。明日，赵郡、华山二王来贺，说起帝命，欢不复辞。二王大喜，便欲进京复旨。此且不表。
且说天下事若要不知，除非莫为。高王纳了尔朱后，不许一人泄漏其事，哪知只瞒得北府眷属，外人却都晓得。二王在晋阳耽搁数日，早有人报他知道，故一到京中，宣传此事。复命时，言欢已肯纳女，帝大悦，即遣李元忠纳币于晋阳。元忠本欢旧人，今充大婚使，欢敬待有加。尝与之宴，酒酣论及旧事，元忠曰：“昔日建义，轰轰大乐，比来寂寥，无人相问。”欢抚掌笑曰：“此人逼我起兵。”元忠戏曰：“若不与侍中，当更求建义处。”欢曰：“建义不虑无人，只畏如此老翁不可遇耳。”元忠曰：“只畏此翁难遇，所以不去。”因捋欢须大笑。欢悉其意，深重之。斯时天子娶妇，高王嫁女，富贵赫奕，不待言表。端娥临行，牵衣恸哭，举家为之下泪，王亦挥泪不已，唯高澄在旁窃笑。王次日召澄问之，曰：“端娥入宫，终身不得归宁。尔独无姊弟情，而笑于旁乎？”澄曰：“女子得为帝后，富贵极矣，有何不足，而为之戚戚？儿以天下可忧之事正多，父不忧之而乃忧此儿，所以笑也。”高王曰：“你且说可忧者何事？”澄曰：“尔朱兆尚在秀容，分兵守隘，出入寇掠，及今不除，酿成遗患。父王屡次出兵，旋又中止，未识何意。”王曰：“尔何知，此兵机也。”澄悟曰：“然则岁终可袭而取也。”王曰：“汝勿言。”澄拜而退。高王自嫁女后，在娄妃前托言军事匆忙，要往营中料理，遂往西府安歇。命尉景为并州刺史，管理万民，厍狄干权管三军。自与尔朱后行坐不离，欢乐宴饮。诸将知之，皆不敢言。时至残冬，告后曰：“吾为国事将东出数日，暂别卿去。”后不敢留。便从数骑来至军营，召集众将听令。又召世子高澄，私语之曰：“吾今夜起兵，去捉万仁。新春诸事，你当代吾为主。西府中元旦亦要贺节。库内有玉如意一只、金凤炉一座，你送去为贺礼，待之一如亲母，倘傲慢失礼，回必重责。但要瞒了你母及众夫人，你归只说吾军行要紧，不暇回府了。”高澄受命，直至大军起行，然后回府。细想父王吩咐，不知西府所宠何人，叫我如此。因想恒山夫人曾在西府居住，必知其详。于是将行军之事禀过娄妃，悄步走入桐花宫来，向桐花道：“敢问姨母，西府居者何人？”桐花佯曰：“不知。”世子道：“父王命我元旦贺节，礼敬如嫡。故必问明，然后好去。”桐花曰：“大王嘱我勿泄，故不敢言。既命你去，我先说你知道。居西府者，乃尔朱荣之女，孝庄王后也。前日逃往秀容，被我擒回，大王纳之，宠幸非常。但你虽知之，不可泄漏于人，致触父怒。”世子连称不敢而退。
再说高王起军，虑大队行缓，命窦泰先将轻骑三千往前进发。泰一日夜行三百里，直抵秀容城下。兆是时因高王屡次起兵旋复中止，防守渐懈。况值岁首，隔夜除夕，军将皆欢呼畅饮，高家军来，全无消息。城门方启，泰兵一拥便入，把兆府前后围住。万仁正在中堂，观左右手搏为乐，忽报高兵杀进，已把府门围住，惊得魂飞天外，魄散九霄，急召诸将，诸将皆已逃窜。其妻李氏闻外面金鼓喧天，忙出问信。万仁一见，大哭道：“高兵已到，大事休矣。但不可留下妻女，再为人辱。”拔剑斩之。欲杀其女金婉，尚在内阁未见，不及寻觅。只得结束停当，带领亲军数骑，杀出府门。窦泰向前拦住，万仁不敢恋战，杀条血路，拍马而走。窦泰赶至城边，已被逃去。少顷，高王军到，闻兆已走，命窦泰留后，安抚城中。唯北乡府中，任其出入，不必设兵严禁。自率大军来赶万仁。忽遇高山挡住，不知万仁所向，便屯军山下，遣彭乐、斛律金二将各带百骑入山搜捉。山路崎岖，追寻半日，不见踪迹。忽见一壮士身衣豹皮，手执三股叉，高叫曰：“你们要捉尔朱兆乎？我领你去。”二将大喜，随之而往。要晓得万仁逃入深山，心慌意乱，走到一绝径所在，前无去路，随身军士只存得张亮、陈山提两人，因谓二人曰：“汝等以死相从，愧无以报，斩吾首去，可图富贵。”二人不忍，兆乃杀其所乘白马，自缢于树。那壮士在隔岭望见，故来报信。彭乐等兵至，遂斩其首，并执张、陈二人以归。高王见其首，不禁恻然，命收其尸葬之，并释张亮、陈山提罪。二将因言壮士报信之功，王问：“其人何在？”对曰：“在辕门外。”王召入。其人下拜，王细认之曰：“汝莫非太安韩伯军乎？”其人曰：“臣实韩轨也。”伏地不起。盖轨少时与王同学，轨有妹俊英，王曾求之为室，其母嫌王贫，不许，自此遂绝往来。王命之起，坐而问之曰：“卿吾故人，何流落在此？”轨曰：“自王别后，即遭拔陵之乱，家业荡尽，后为葛荣掳去。荣败，陷入逆党，应死。臣乘间逃脱，在此打猎为主。”王语以前事，轨惶惧谢罪，因曰：“前者闻王建义，本欲相投，因负前罪，故不敢进谒。”王曰：“今汝母妹何在？”轨曰：“臣逃后，天柱将臣母妹没为官婢，现在拘于秀容织宫中。求王放出，使臣得骨肉相聚，则恩德无量矣。”王即发命，召他母女到营。赐轨冠裳，留住营中。盖王将晓谕边夷，故尚停军于此。次日韩轨母妹召到，入帐叩见。王见其母头白齿落，老态可怜；俊英豪沐不施，丰韵犹存。轨随后亦入。皆命之坐，问其母曰：“你女何以不嫁贵人而憔悴若此？”韩母羞惭无地，乃谢曰：“前日有眼不识，悔已无及。今女尚未嫁，愿充箕之役，服事大王，以赎前愆。”王曰：“向不肯与我为妻，今乃肯与我为妾乎？”轨亦跪地求允，王笑而许之。是夜，遂纳俊英于营中。不一日，王返秀容，慕容绍宗叩辕求见。王召入，起而迎之曰：“我念将军久矣，何以今日才来？”绍宗曰：“北乡公主尚在，不可弃之而去。”王曰：“卿可谓忠于所事者矣。”因问：“北乡公主安否？卿为吾致语北乡，后及公子文殊皆安乐。倘肯迁到晋阳，与后同居，则大好。即不然，富贵如此，可无忧也。”绍宗退，来见北乡，以欢言告之。北乡大疑。俄而，报有高王使者在外，遂召之入。问使者曰：“后在并州居于何所？”使者曰：“王建西府居之，荣华逾于前日。”北乡知后已失节，勃然变色，遂令使退，进内放声大哭曰：“后竟若是，我何面目再立人世？”遂自缢。绍宗为之殡殓。高王闻之，亲临祭奠，召绍宗谓之曰：“卿今而后可以一心事我矣，当今官爵如故。”绍宗拜谢。王出令，所有籍没万仁家产，载往晋阳，其家口赏给诸将为奴婢。当面查点，只见一女子体态娇柔，形容出众，悲不自胜，因问曰：“尔系万仁何人？”女对曰：“妾名金婉，万仁女也。”王命置之。其余照簿发遣。是夜，王命金婉陪饮，又纳之为妾，即后所称小尔朱夫人是也。王将班师，命韩轨为都督，镇守秀容。于是三军齐发，下令兵将不许传说北乡自缢之事，违者有罪，恐后闻之而生怨也。军到晋阳，正值元旦，王入北府，命文武各散，进与娄妃相见。诸夫人闻之，都来拜贺。众方就坐，俄有两乘香车至殿下，两边侍女十余人，众妃见之皆愕然。见秀幔中走出两位美女，侍女拥之。从西阶上，入殿下拜。娄妃问王：“何人？”王曰：“此年长者韩轨之妹，前日不肯与吾为妻，故令今日与我为妾。此年幼者万仁之女，本已没为官婢，吾怜其娇好，故纳之。卿勿以为怪也。”娄妃笑曰：“此皆吾王好色所致，妾何怪焉？”便令各居一院，拨给承值宫女各二十名。当夜大开筵宴，共赏元宵。王饮三爵，起谓妃曰：“我有军务未了，不能在此宴赏。”说罢便出，盖王急欲往西府也。
且说尔朱后独居西府，正伤寂寥，半月来不知高王在于何所，转辗不乐，独自倚栏，看月长叹。宫女忽报王至，忙移莲步下阶相迎。王一见之，恍似嫦娥下降，喜逐颜生，便携手上阶，并坐而语之曰：“吾因军旅羁身，累卿寂寞。”后问：“半月何往？”王权辞以对，因问：“岁首元旦，世子曾否来贺节。”后曰：“来贺。世子聪明俊秀，谦下有礼，可称佳儿。”王曰：“此儿颇识事机，能称吾心，故命之来见耳。”宫娥排宴上来，看月对酌，王自弹琵琶，以娱后意。左右宫女争相欢笑为乐。饮至更深，撤宴归寝。次日，报有建州刺史韩贤，遣人贡献蛟龙锦三百匹。发而视之，工织奇妙，五采相间，皆是金龙玉蛟出没于五色祥云之间，盘旋屈曲，光彩夺目。每匹长五丈，阔七尺。王曰：“蛟龙锦，中国亦有，不能如此奇妙。”因问使者：“锦从何来？”答曰：“此锦番商赍来，每匹百金，吾主以为奇货，故买之来献。”王大悦，厚赏使者。以锦赐与尔朱后，为幔天帐一顶，坐卧其中为乐。自是高王深居西府，虽近臣亦罕见其面矣。此且按下不表。
再说孝武纳后以来，在高王面上，深加敬爱，后亦安之。而帝有从妹二人，一号明月公主，一号云阳公主，皆以色美为帝宠爱，留在宫中不嫁，而明月尤宠。高后闻之不悦，常欲谏阻，未敢出口。一日，内侍有言高王娶庄后事者，帝闻大愠，谓后曰：“近闻卿父娶庄后为妃，未识信否。若果如此，大乱君臣之义矣。”后微笑曰：“君臣之义不可紊，兄妹之间独可乱乎？陛下宠幸明月、云阳，外庭皆知，何以示天下后世？吾父果尔，正所谓有是君有是臣也。”帝闻之甚惭，由是与后外相亲爱，而内怀不睦。君臣嫌隙，亦从此生矣。且听下回分解。