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话说自有天地以来，到得天地混沌时，叫作一元。一元有十二会，一会共有一万八百年。十二会，即子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，十二个时辰是也。子会生天，丑会生地，寅会生人。至戌会，天地之气渐渐消耗，人物渐闭，故不生而消灭。至亥会，则消天而消地，却不是混沌了。至亥末交子会，则又生出天来，而循环无穷矣。自寅会算一度，至午会生一度，该是四万五干余年，正在唐尧起甲辰之时。自尧甲辰，至洪武六年戊申，三千七百二十四年。自古帝王，总在消息气数中。乘息而治，极息而天下乱。至消而乱，极消而天下治。虞舜六十一年，夏后氏四百五十八年。商元年，至于三百八十一年。这为前九百息数。商二百六十三年，周元年，至六百三十七年，这为后九百息数。消息之数，如何俱按九百？以三百年为方息，三百年为中息，三百年为极息。消数亦然。今又以前后九百细分消息。虞方息，穷后息，商方消，此前九百之消息也。商方息，周中息，此后九百之消息也。周二百三十六年，秦四十三年，七年又在周，五年入在汉。两汉四百六十九年，两晋一百五十六年，十六国南北朝入南宋十年，为前九百息。前五代，宋五十，齐六十四，梁五十六，陈三十六，隋三十八，两唐二百八十九。后五代，粱十七，唐十三，晋十一，汉四，周九，宋三百二十八，元三十六，为后九百息。又以前后九百，细分消息。秦中息，汉中息，两晋中消，南宋消极，此前九百之消息也。前五代方息，两唐中息，后五代方消。两宋中消，元消极，此后九百之消息也。兹传自盘古氏直演至于今，文通雅俗，事流今古，不比世之记传小说，无补世道人心者也。今且把古今帝王御世，万载相传，最先道出一个盘古氏来。
这盘古氏，在天宋开前，是天地将分未分时节，生于大荒之野。斯时时未昭晰。世界混混沌沌，故又名浑沌氏。他却明天地之道，达阴阳之变。
盘古氏时，天地四维，有半轻清在上的，有半重浊坠下的。清的渐渐成天，浊的渐渐成地。有处要轻清在上的，却被那重浊的粘带住，盘结不得上升。盘古氏见这去处道：“似此相粘，未免闭塞了阴阳之气。四面东西南北四维，独西方属金乡。土最坚刚，我且于西方觅得一个至坚之物凿破他这天地混沌之窍，岂不为妙？”行至西方，觅了一块尖利的石，他认得是西方金精化就，这石如斧，能大能小，能扁能圆。盘古氏得了这物，满心欢喜，只是没了一个敲斧的椎。盘古氏随手拿块大石头，便向西方有粘带处，把石向那石斧一敲，那敲的石，便已粉碎。又拿第二块石一敲，那第二块敲的石又碎。连敲了十数块石，十数块石俱碎。盘古氏明得此石斧，乃金石之精，天地间哪有物坚似他的？寻来寻去，转过一座山，山却青色，并出许多青光。盘古氏明得此山，混沌前是座铁山，山最出铁。此山几万年，未曾伤损，山的元气，保养得极是凝固。遂向山凹青光最亮处，见有一个物件，上巨下细，约有十余丈大。盘古氏道：“此必是铁石之精，则能变化。我试叫他小看何如？”叫声“小”，便小了一半，连叫“小”，便小至寸余。盘古氏又明得这正是敲金斧的椎，所以如斧一般的能大能小。拿椎并斧，见有粘带不得开交的，把斧一凿，滑喇喇的一声响，天拔上去，地坠下来。于是两仪始奠，阴阳分矣。
过了几百年，两仪生出太阳来。盘古氏见东方有一座高山，岩石草木，壅塞不通，里面射出万丈光芒。他明得是太阳之精，今当发见。走出凿开了那崭岩去处，果然囫囵一声，现出一轮红日，大如山。日中有天子宫殿。日光菩萨住在其中，与盘古氏合手作礼。又见一座高山，却在日出的对照里面，也射出万丈光芒，稍亚日光些。他又明得这是太阴之精，今也合该出现了。走出将那崭岩石壁，几斧凿开，里面也囫囵一声，现出一轮明月，月亦大如山。月中有天子宫阙，月光菩萨住在其间，也与盘古氏合手作礼。第太阴阴柔，其宫阙殿宇，原藉七宝合成，月势凹虚。盘古氏乃敕月宫中八万三千户，用斤凿修理之。自是日出于扶桑，入于细柳。这扶桑在东海之东岸，岸直陡地，登岸一万里。东复有碧海，海广狭与东海一样，水不咸苦，而甘美碧色。扶桑在碧海中，地方万里，上有大帝宫，太真东王父所治处。地多林木，叶皆如桑，桑同根偶生，更相依附，是名扶桑。这大帝宫，乃混沌时有的，盘古氏常至其处。月则东升而西落，与日同流于天地之间。
是时天地既分，海水渐次澄清那星宿。海中星宿，因日月丽天，同明相照，一个个累累若贯珠，辉焕如连璧。天中有北斗七星；南有南极老人星；北落有天钺十星；东有璧星、尾宿；魁四星为璇玑；魁三星为玉衡；尚有三十六天罡、二十八宿，与千千万万说不尽的星。也都各布列天上，却已成个天象。所谓四象变化，而庶类繁是也。怎见得：天得一而清，地得一而宁。红轮西坠，素娥东临。象变成四，普照六合其何心？分气于二，雕刻万物而无情。这是混茫初开新气象，万古区宇正分明。
于是天地空清之处，自然渐渐风生；天地氤氲之气，自然寒温冷暖。春有和风；夏有薰风；秋有金风；冬有朔风，又有东西南北之风。有了风，天地之气疏通，自然有雨。天将雨，则有少女风起；将急雨，则有少男风生。清明有杏花雨；三月有榆荚雨；四月有黄梅雨；五月有分龙雨；六月有濯枝雨；七月有洗车雨；八月有豆花雨；九月有黄雀雨。然雨生于云兴。冬至有泛阳云；立春有青阳云；谷雨有太阳云；立夏有初阴云；夏至有少阴云；寒露有正阴云；霜降有太阴云；冬至露结为霜，散而成雪。以至于雹雾雷霆等，皆阴阳二气所成。今人所谓天之道也。这些名目，虽后人称呼的，然天地分而即有也。盘古氏见已成个天地了，于时有天皇氏一姓十三人出，盘古氏遂逸而不见，把头化为四岳，两目寄于日月；脂膏浑于江海，毛发付于山木。后钟伯敬诗云：
盘古继天而出治，生于太荒有谁知？
混茫节候应开辟，御世三皇展重熙。
话说天皇氏出，兄弟共十有三人。天皇氏名天雾，生得颀赢三舌，骧首鳞身，碧庐秃竭，岁纪摄提。天皇氏出入，如风行焱逝。斯时人民未盛，人风真淳。天皇氏并没一些造作，只是一个淡泊无为。百姓前村几个，后村几人，亦恬恬淡淡，也没一些彼此。相与吸风饮露，登临茹美，风俗却是浑噩有味。正是：山中无历日，寒尽不知年。
天皇见这四时运行，万物化生。他思人民虽则相安无事，然日经寒来暑往中，不识一寒一暑，便是天道之一周。盘古虽开了天地，这个名头，却未道破。于是与十三兄弟商量，制十干之名以定岁。如何叫作干？干者，干也。其名有十，亦曰十母：一曰“关逢”，今叫作甲；一曰“旅蒙”，今叫作乙；三曰“柔兆”，今叫作丙；四曰“强圉”，今叫作丁；五曰“著雍”，今叫作戊；六曰“屠维”，今叫作己；七曰“上章”，今叫作庚；八曰“重光”，今叫作辛；九曰“玄默”，今叫作壬；十曰“昭阳”，今叫作癸是也。又立十二支之名以定时：一曰“困敦”，是子；二曰“赤奋若”，是丑；三曰“摄提格”，是寅；四曰“单阙”，是卯；五曰“执徐”，是辰；六曰“大荒落”，是巳；七曰“敦牂”，是午；八曰“协洽”，是未；九曰“涒滩”，是申；十曰“作噩”，是酉；十一曰“阉茂”，是戌；十二曰“大渊献”，是亥也。干支各定，百姓方识岁时，到得暑往寒来，个个知道是一年也。天皇氏十二兄弟，各一万八干岁。当时的万，是今时的千；当时的千，是今时的百。在今是一千八百岁。时有地皇氏一姓十一人出，天皇氏兄弟，晓得天下应该地皇氏来治，亦遂逸而不见。
地皇氏生时，出于雄耳龙门之山岳，遂以岳为姓，名曰铿。地皇生得马踶妆首，立在天地中央，呼集百姓。百姓也听他呼集，从其治化。他出如鬼，入如电，时而龙兴，时而鸾集，与天钧旋，同地毂转，周而复匝。他思天皇氏既定了干支，却未有个月分，昼夜不分，人皆冥冥如长夜。于是仰观天文，详日月盈虚之数，乃教民曰：“前十五昼夜，生得如此；后十五昼夜，生得如彼。”日间光灼灼而明的，他名叫作日；夜间光晃晃而明，有圆有缺的，他名叫作月。在天成象，有光落在地、化成石的，名叫作星宿。有日名为昼，是阳；有月名为夜，是阴，这叫作日月星之三辰。于是民识三辰分，而昼夜已判。又教民消长盈虚朔望相继的道理，以三十日为一月，于是民皆识日月之道，昼夜之所以然了。兄弟亦各一万八干岁，时有人皇氏一姓九人出。地皇氏兄弟，晓得天下应该人皇氏来治，亦遂逸而不见。
人皇氏生于刑马山提地国，生得胡洮龙躯，骧首达腋。时万物虽已群生，民风尚沕稷而深微。人皇氏当太平元正时候，他肇出中区，乘云祗车，驾六提羽，出于谷口。百姓此时已繁庶，不比天皇、地皇时，民尚希少。见人皇恁地神通，各各仰望于云端之上，只见人皇氏把他的神灵昭明出来，人皆尊敬。又思风气渐开，万物群生，不见一人能掌理得透的，他便驾起云车，把天下山川相了一会，看哪几处平坦，哪几处高深。看毕，乃乘清冥之气而还，将天下分为九区。这九区，按天九野分设：中央一区，东一区，东北一区，北一区，西北一区，西一区，西南一区，南一区，东南一区，是为九区。每区令一兄弟治之，自己在中区管理天下。时呼风唤雨，以救民困。又看民间有才德的，把他来作了羽翼。有才德的人，俱依着人皇氏呼召，于是有君有臣了。你看他天下百姓，是何光景：
渴饮清泉，饥摘木蘖。暑相邀以纳凉，寒同乐而啮雪。饮食适然渐开，男女交而无别。无你我之相戕，无彼此之交舌。忠政教以相安，与君民而同悦。
当时民尚无衣制，惟卉服蔽体。虽有人欲，而人欲未侈。男女虽然有交媾，未尝有交争，淫爱微薄，无有贪恋。为君的不见他是君，一心要为人立命；为臣的也不见他是臣，一心要相君辅治。百姓也不见甚么主尊臣卑，也不晓得甚么出作入息。人皇氏兄弟九人治那九区，共是一样的太平。亦号九皇氏，兄弟九人，合四万五千六百年。
次而有五龙五姓之兄弟出，是为五龙纪。一日皇伯，次日皇仲，三曰皇叔，四曰皇季，五曰皇少。兄弟五人，治在五方，司五行金木水火土之令，布五方东西南北中央之山岳。这时候，日月精华，甚是饱满，比三皇之世，更加精彩。日月运行，始能贞明。鸟兽鱼虫，前此未盛。至此杂出乎其间，你看他：
虎卧山嵎，豹游坦途。白狼满郊舞跳，野牛封兽传呼。獐麂鹿兔载岩谷，更多猕猴猿与狐。穴藏鼯鼫噬竹鼠，水游獭貂兼雁凫。马牛犬豕随地走，鸡鹅绿类亦无笯。羽衣长离声哕哕，羽使霜信秋引雏。白鹇鹧鸪鸣苦竹，黄莺鸜鸽及啼鸟。渚埋龟蛇鱼鳖鲤，鳞交蛟螭谁敢屠？
这些鸟兽鱼龙等物，虽不害人，人见他各族类有善的，有凶狠的，未免也欺善怕恶。人民三五十成群，同于山岩凹处安息。
第三又有摄提纪五十九姓，继五龙氏出，将天下分为五十九处而居。也只因五龙氏之治天下，而毫无造作。第四又有合雒纪三姓，继摄提氏而治。见百姓在山凹处安身，每被风吹雨打，有许多不便。他教民曰：“你在山凹处住，何不因山之凹处，凿入了多少深、多少洞？那风便吹你不着，雨便打你不着。”百姓大悦，遂各揪入士泥，或一丈二丈，穿穴以居，而寒溽不侵矣。
第五又有连通纪二姓，维合雒氏以治；第六又有叙命纪四姓，继连通氏以治。俱只因合雒氏之化，而相安于无事。
第七循蜚纪出。循蜚之世，已经前五六七君为治，天下百姓，有山可采食，有穴可安身，快乐极了。哪个不感在上的恩德？所以循蜚一治，天下莫不循化，真如蜚之神速，故其号为循蜚。其时，有钜灵氏者，生于汾阴睢上。钜灵氏能揣丸变化，有大神通。他居无恒处，特喜于巴蜀地方缠迹。握大象，持化权以治民。蜀中有五丁士，是五个兄弟，能驱阴阳，反山川。钜灵氏识造化之理，明五丁士之从来，所以能服了五丁士，便挥五丁士驱阴扶阳。那山川自盘古至今，有方位不合的，有险阻不通的，五丁士得了钜灵的旨，把那山的方位反正，险阻修通。你看他：几多凸处，削平成坦途；几多凹处，修砌分鸟道。川中水有隔断不相续的，又有东西南北易流的，五丁士直将那隔断处能使他不隔断，易流处能使他同流。你看他：几处神渊可飞帆，几处岩壑可藏舟。山川因此安排得好。流传句强氏、谯明氏、涿光氏、钩阵氏，俱无话说。至黄神氏。黄神氏生得黄头大腹，按图正端，而致天极。三百四十岁，巨神氏出，生于长淮地方。巨神出入驾六蜚羊，政三百岁，五叶，千五百岁，犁灵氏出。犁灵氏没，其尸身不坏，至今载于东荒经。
犁灵氏后有大騦氏出。大騦氏生于南密，又日泰块。昔时黄帝访泰块于具茨之地，泰块后有弇兹氏。弇兹氏后有泰运氏，住居于和山。这和山实为河之九都。每每往来于萯山之阳，出入俱有神光，民见者莫不从化。于是冉相氏出。冉相氏思：“天下只可省事，不可烦扰多事，使百姓自快乐优游，如太古时，共一个淡泊无为，岂不为美？若还多事，天下便不得宁静了。”所以执中以为道，随物之自成自化。这是治天下之正道。冉相氏却得了这一个意思。冉相氏没，盖盈氏出，在若水之间。禺中之地，叉有大敦氏、云阳氏，是为阳帝。处于干沙之地，迹在甘泉山，又叫作云阳山。山在衡山之阳，只今茶陵之云阳山，其山川之灵秀，上膏水深，真是个长往隐居的去处。他隐于此山，如神仙之出没不常。人民朝衡岭者，皆要看他来往仙迹，傍徨不忍去。你看他的行藏：
云往风回，临水登崃。时如天帝而飘渺，时如湘灵下九垓。住的石壁岩壑，无尘无埃；玩的玉兔金乌，自去自来。半天碧桃和露种，日边红杏倚云栽。百姓见他这个光景，都道他是神仙。后到黄帝时，每于甘泉山，大设礼物祭祀云阳氏。
自后有巫常氏泰壹氏出，是名皇人。他能执天下大同之制，调宇宙大鸿之气。著有兵法一卷，杂子一卷，阴阳云气一卷，黄冶一卷。兵法、云气，昼传间出。黄冶、杂子，至汉后始不见其书。后来黄帝谒娥眉，见天真皇人，黄帝拜之玉堂，请曰：“敢问天真皇人，何为是三一之道？”皇人曰：“而既已君统，又咨三一，无乃郎抗乎？古之圣人，盍日月星之三辰，立时刻之晷景；封某人某地，以判邦国；看山川高深，以分阴阳；因天时一寒一暑，以平岁道。使民彼此交易，以聚天下之民；教民备设器械，以防奸盗；制大小的车、贵贱的农服，以彰尊卑之分。这皆法天，而鞠乎有形的道理。圣人治天下，神志不劳，而真一定。若是以我蕞尔之身，兼百夫所能之事，则天和莫至，有悔有吝，贪心欺诈，终无所用。”黄帝听皇人这言，拜而受教，终身不敢遗而天下治。
皇人隐云阳，不欲治天下，而空桑氏出治。都于陈留县南十五里，名空桑城，后伊尹生于此城。空桑氏逸，神民氏出，名神皇。能使人民异业，修真炼性，使精气通行，都于神民之丘。神皇出入则驾六蜚鹿，政二百岁。至倚帝氏，都倚帝山。至次民氏，次民没，元皇氏出。天地至此，沕稷之俗，却彰明多矣。时以地纪，咸有制作，而穴处之世终焉。以上至循蜚纪，凡二十二氏，计六十余世，后人冯犹龙诗云：
今古由来只一情，愚人骇古不疑今。
试将今古从头看，今即古兮古即今。