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保定府在清时是直隶的省会，市面繁华热闹已极，到了民国十年（1921年）以后，直系势力盛时，也比今日兴旺。那里的杂技场儿在马号。我有时候到了保定也去逛那马号：“一杆大旗”刘香久、“炮打不散”尤鹤亭、“死不要脸的”袁×亭三个人的评书我也听过几次，倒是各有巧妙不同，都有叫座的魔力。到了夏天卖香面的也有一两档子。变戏法的、卖艺的也有几档子。最多不过是拉洋片的。有一次我见靠墙根有个相面的先生在那里撂生意，既不设桌案，也没有凳子，只是左手攥着一沓儿纸条，右手攥着一管毛笔，有三十多岁，白白的脸庞，很是精神。他往那里一站，看热闹的人就把他围上，大约着是一档子作响了的生意。听他说是叫张半仙，他在这里，一天多了不相，只相十个人。相面的礼金两角，少了不相。他给围着的人白相，那是奉送几句，我听了会儿，他送了几个人的相，所说的很有意思，人人点头，给谁相谁说对。他是这样说的：“我张半仙的相法与众不同。有那一种蒙人相面的，他问人家多大年岁，人家告诉他五十七岁。他说你父母受克全都死了，那老头还说对啦，其实那全是蒙事。众位想想，人到了五十七八岁，有父母的很少，他都五十七八快到六十了，他父母活着岂不八九十岁？世上活到八九十岁的不多吧？老年人你要相他父母不在，那是蒙人。我这里相面，是老不谈父母。还有一种相面的，他问人家多大岁数，人家告诉他十五岁。他说人家还没有儿子哪！人家准得点头说对。十五岁得儿的倒有，万里挑一。普通的人要在十四五岁，不要说有儿子，娶了媳妇的都少，相面的要给少年人相没有儿子，都是蒙人。我这里相面与众不同：是少年人不谈子宫。那位说，你张半仙这里相面是怎么相啊？我这里是少年能知道他父母有无，是全都妨去了？是父母双全？是死去了一位还有一位？一看便知。老年人，我能知道他有儿子没有，还能准知道他有几个。中年人，我能知道他是弟兄几个，众位如不相信，咱们就当面来试。怎么试验法呢？”他说到这里，把那些纸收到兜内，把左手的大拇指一挑，说：“我看哪位的相貌是弟兄几个。看完了，我往大拇指头肚上先写好了，哥一个画一道，哥两个画两道，有几个画几道，画完了，我叫他自己先说是哥几个。他说完了，再看我的手指头上画的是几道儿，如若是一样儿，那才算我相对了。如若不对，那算我经师不明，学艺不高。”他说完了，就向人群里看，用手指着个二十多岁的人说：“这位兄弟几位，我知道了，我先写上。”他把左手举起多高来，捂得挺严，不叫人看见，用笔画了一画，然后又看了看那人，他直摇头，又用舌头把手指上画的舔了去，重新另画。画完了把左手往袖筒内一藏，他向那人问道：“你是弟兄几位？”那人说：“我是哥两个。”张半仙说：“众位听明白了没有？这位可是哥两个。”说完了他把左手伸出来，一露大拇指头，大众往他手指上一看，果然是画了两道儿，谁都佩服他，相得真对。他又说：“我相对了一位，不算，这也许是蒙对了，撞对了。咱们要是把众位全都相对了，那才算我的本领。”他说完了又用手指一个人道：“这位有四十多岁了，他兄弟几位，我看出来了。”说着他又用舌头把大拇指头上的两个黑道舔去了，又用笔画了画，捂严了不让人看见，把左手又藏在袖内。他问那四十多岁的人：“你是兄弟几位？”那人说：“我们哥七个。”张半仙说：“众位听见没有？这位是哥七个。”他说完了就把左手伸出来，叫大家看他那手指头，大众一看，果然他手指上画了七道了。不用说别人，就是我老云也佩服他了。
他接连不断相了十几个人，全都相对了。他可就说：“众位，净相哥几个那不算本领。要相面，讲究相人一世终身，少中老三步大运。妨父母不妨？克妻不克？哪年享福？能有几子送终？沾谁的光？得谁的济？受谁的好处？被谁所害？士农工商应在哪行？富贵贫贱，一辈子能有多大财气？在家好在外好？几时发达？几时被困？衣禄食禄高低？由幼小直到老，样样都相对了，那才叫相面哪！”他说到这里，往左右前三面一看，又说：“按着这么相得花多少钱哪？大洋一元。那位说，一块可多点儿。那就这么办吧，我来个特别优待，今天咱们相面只收两毛大洋。可有一节，我多了不相，只相十位。在这十相之内，我每位收大洋两毛；十相之外再有相的，可是一块钱一相。我这里有十个纸条，哪位愿意相哪位伸手接我的纸条，接着了就有一相，接着了也别喜欢，接不着也别恼。”他说着就把十张纸条数了数，左手攥着九张，右手拿着一张，说：“哪位要相，哪位伸手！”就有人接他的纸条，接着不断，十张纸条真都有人接去。他又向众人要钱，是先给相礼，然后相面，每人两毛，一共是两块大洋入了他的腰柜。他就给这十个人谈起相来，我老云在旁边听着，他相这十个人的性情如何，所做的事情高低，已往的情形，都能说对了，相的人们点头咂嘴，无不佩服。我老云直看着把这十个人全相完了也没走，那围着的人也没散。忽然从外边挤进来一个人，长得肥头大耳，方面广额，衣冠楚楚，气势凌人，约有四十多岁。他冲张半仙说：“张半仙！我听人传说你的相法最好，你看看我是有儿子没有？我是几个太太？”张半仙说：“你这相貌很不容易相，你是多大年岁？”这人说：“四十六岁。”张半仙说：“你还没有儿子。”这人用手一拍巴掌道：“好先生！我真是没有儿子。”张半仙说：“你还不是一位夫人。”他说：“你看我有几个媳妇？”张半仙说：“两位。你的大太太不生养；二太太生养过，没有立住。”这人喜欢得直跺脚儿，说：“你可称神相。你看我将来还有儿子没有哪？”张半仙说：“你要问将来准有儿子没有，你掏十块钱的相礼吧！”这人说：“怎么大家相面要两毛，和我要十元哪？”张半仙说：“十块钱还算少要了。”这人说：“先生你交个朋友吧。”说着由怀中掏出皮靴掖，取出五元一张的洋钱票递给他。张半仙接了过去，说：“你这人的财命很多，做过几档子好事，准保不能绝后。能有儿子，可是一子送终。”这人说：“我在哪年立子呢？”张半仙说：“远在明年，近在今年的后半年。”这人把大拇指一挑，说：“我真佩服你，应验了我来谢你。”说完了转身就走。
我看他费了一个多钟头的话，才挣了两元钱，说的话真没了数儿。这个人来，他才费了几句话，就能挣五块大洋。我就觉着人们常说“挣钱不费力，费力不挣钱”的话，说得很多，越是费事越不挣钱，越是挣钱越不费力。我由他那里回来，信步而行，对于张半仙的本领真是佩服。我走到寓所，把这事记在心上。
有一次我到了天津，在某旅社遇见了个老江湖的朋友，闲说话提到了我在保定府马号看见张半仙的事。他说：“相面这行儿，调侃儿叫金点，又叫戗金，又叫戗盘的，像张半仙那个相面的，也不支棚，也不设帐，连张桌儿都不用，只用几张纸条儿，一管毛笔，调侃儿管他那种生意得叫‘干跺脚’。”我说：“他们能相人哥几个，往左手的大拇指头先画黑道儿，后看对不对，人家说哥几个，他手指头上就是几个黑道儿，那是怎么回事哪？”他说：“他那个方法很是巧妙，若按着江湖的侃儿，叫作‘五音碑’。他那画的黑道儿，不知道的都以为是先写上的，其实不是。他是先问明了，然后写上的。”我说：“那可奇怪。我看着他先写上，然后把手收在袖筒里。你说后写的，他一只手怎么往上写呢？”他说：“做这种生意有个门子，和变戏法儿似的，不叫人看见，他的袖筒内藏着一支小笔。”我说：“他那小笔怎么个样哪？”他说：“那笔如同药铺内卖的万应锭大小，是由纸铺买来的墨，砸碎了，弄成细末儿，然后再用胶水合，内里要捻上一根极粗的线，把它揉成了嘎嘎形，当间粗两头儿尖，一头有线头，一头儿尖，放干了。用时把那粗线头儿缝在袖筒里，嘀啷搭啷的，如袖中蒙着一管小笔儿，外人如何能知道？他要使这法子的时候，或是先用唾沫湿一下子，或是假装写错了然后再用舌头舔了去，重新用笔写。他捂得挺严，外人看不见他写的是什么，他用笔瞎晃悠，并没写。向谈相人问哥几个，问明了是三个，他乘着手指头的湿劲，用藏着的小笔尖，往手指上画三道儿，伸出手来叫大众看那手指上的三个黑道，谁看了也得佩服他的本领，绝想不到其中另有鬼病。”我听他一说，方才明白其中的黑幕是这么回事。
我又问他，那张半仙给人相完了面，忽然来了一个人，冷不防地问他，能看出他有几个媳妇？有儿子没有？张半仙看了看就说对了。还没有儿子，不是一个媳妇。他是真有此本领啊，还是其中另有什么诀窍？他说：“你不懂这些事，隔行如隔山。那人来了，冲他一问，立刻就能明白。大凡人要找相面的，别的不问，只问他有儿子没有？他们相面的有一种诀窍，共为十三道簧，这问有儿子没有是自来簧。他本人就把簧露出来了，可以意会，不可以言传，听他问的口吻就推测出来他是没有儿子。方观成写《玄关》上说：‘问子却没子。’大凡世上的人要是家中有钱，都盼望早立子，如若穷得没饭吃，有儿子还发愁哪；没有儿子绝不想儿子。凡是想儿子的，都是富厚之家。倘若年岁大了没有儿子，不是他媳妇没开怀，就是有了病不能生养，一定得娶姨奶奶求养子嗣。那张半仙说得对了，并不是按着相书的书理研究出来的，那是江湖诀窍，点头儿带出来的自来簧。”我听他所说才知道江湖的事儿有十三道簧中的自来簧。看起来，江湖中的诀窍是令人不可思议，奥妙无穷了！