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天桥市场地势宽阔，面积之大，在北平算是第一，各省市的市场也没有比他大的。东至金鱼池，西至城南游艺园，南至先农坛、天坛两门，北至东西沟沿，这些地方糊里糊涂地都叫天桥市场。在这里面又分出多少个市场：天桥东边叫东市场，又分为第一、第二、第三巷子。天桥西边最为复杂，马路以西叫西市场，由吉祥舞台往南，坛门往北叫公平市场，由电车总站往西，为公平市场南北之界限，南为南公平市场，北为北公平市场。在魁华舞台西边内市场叫先农市场，往南叫华安市场，现在都盖成民房，这个市场名称虽在，玩意儿是没有了。西边有片红楼，叫城南商场，游艺园东边叫天农市场。天桥东市场没有杂技场、玩意儿场，全都是做买卖的，可称为商业区，而最多的买卖是卖估衣的。估衣行虽有估衣铺、估衣摊的分别，可是铺子也不在屋内做买卖，而在门前支棚设帐，和估衣摊是一样的。
我老云是个穷光蛋，有了钱不懂得做做衣裳，向来是买估衣穿，我和估衣行是经常交买卖，他们估衣行的内幕情形，我曾调查过几次。他们这行的买卖情形最复杂，规矩也与普通的商业不同。
我有个估衣行的朋友张君，我问过他：“你们估衣行为什么铺面弄得屋子挺黑呀？”张君说：“我们卖的衣裳都是由当铺里趸来的，无论是皮、棉、单、夹、纱，难免衣裳上有残坏的地方，什么大襟上有块油啦，袖子上有个洋烟卷烧的小窟窿啦，胳肢窝虫子咬啦。我们来了买主，挑选了半天，好容易挑合适了一件衣服，要叫他瞧出点小毛病，他能要吗？如若屋子黑，不亮堂，叫他在屋子里瞧看，稍微大意就能看不见，讲好了价钱，将衣服买回家去再看出毛病来呀，向来估衣行的规矩是出门不管换，最腻‘抖德’（德应读去声）。”我问张君：“什么叫抖德？”张君说：“我们估衣行管买走的东西又拿回来换钱，调侃儿叫抖德。”我问道：“各商家的买卖货物，除了药品是出门不换，别的东西都可以换的，怎么估衣不能退货哪？”张君说：“七十二行手艺买卖，行行不同。就以我们估衣行说吧，虽是讲本图利，与各行买卖全都不同。我们这行用伙计是分为挣工钱与不挣工钱。挣工钱每月至多不过六元，少者三元，柜上管顿饭，到了三节算账有零钱，零钱也少。如若不挣工钱的伙计，柜上不给工钱并且是不管饭，他分的零钱可就是大股儿。我们估衣行的伙计挣钱多少，全由零钱多寡而定。”我问道：“你们这行的零钱是怎样挣法，如何分钱？”张君说：“我们的货物上都有暗码。譬如，来位客人要买大氅，伙计一看大氅上画的号码，是应卖十三元大洋，他敢向买主要二十四元的。如若买主给了十五元，他应当卖了吧？他不惟不卖，还向买主花说柳说，叫买主添钱。如若买主多添钱，他们伙计就多分钱；买主一定不添了，他也得卖给人家。卖下这十五元钱来是大账写十三元，小账写两元，大账的十三元算掌柜的本利，小账的两元就是伙计的零钱。到了晚上，收摊算账，这两元小账是掌柜的分一元，伙计分一元，每天伙计们谁分多少零钱，由他们个人卖货能力而定。越是有能为的伙计，越能在码的价外多多地卖钱。”我问张君：“如若是挣工钱的伙计，分零钱如何分法？”张君说：“那要是十三元的货物他们卖了十五元，大账上收十三元，小账上收两元，当天这两元不能分，得了零钱，天天往小账上记数，到了五月节、八月节、年关，才按着小账上的数目，按股儿分钱。”我又问张君：“我常听贵行人说，大账好，小账好，大账不好小账也不好，那是怎么回事？”张君说：“譬如，今天来的买货之人，件件东西都多给钱，卖项也好，大账上能落笔在百数多元，有人要问今天买卖怎样？就说：大账很好。如若卖出去的东西件件都有伙计的零钱，小账上一笔一笔写不少，有人若问今天买卖怎样？就说：小账不错。如若恰巧喽，买东西的都不出大价钱，件件东西都按码卖出去的，大账上落了好几笔，小账不落笔，有人若问今天买卖怎样？就说：大账不错，小账不好，还没落笔呢。如若今天一个买主都没有，有人若问今天买卖怎么样？就说大小账都没落笔。”张君说到这里，向我老云说道：“你想我们估衣行好容易来个买主，费了九牛二虎之力将货卖出去了，大小账都落了笔啦。买东西的人又回来说，东西不要了，将钱退给他。我们伙计、掌柜的能愿意吗？故此我们估衣行无论是伙计、掌柜的，都怕有抖德的事儿，遇见这路事都是腻的。”
我问张君：“你们估衣行儿是讲本图利，与江湖的生意不同，为什么也讲究调侃儿哪？”张君说：“譬如，我们估衣摊上挂着一件绸子大褂，尺码才三尺二长。来到个买主，掌柜的看着他奔了这件大褂，瞧他身高够四尺多，那大褂往他身上穿，一定是尺寸短。伙计没料开这个情形，掌柜的料开了，无论如何也是白费话多劳神，这号买卖做不好。与其多费话，歇会儿好不好？掌柜的冲伙计调个侃儿说：‘喜。’伙计听见了就向买主说：‘你不用看，也不用买，这件大褂你穿着小。’那买主也就走了。这是调侃儿最小的用处。往大了说，能够一句侃儿多挣两块洋。譬如来个买主，正赶上买卖忙，伙计、掌柜的都伺候买主儿，瞧货讲价钱之际又来了个买主，学徒的过去张罗。人家买的马褂，上头号的码子是三元五角，学徒的向人家要七元钱，人家给了三元五角。那学徒的能力有限，就要卖给人家。大伙计有本领，看出这买主儿是还能多添钱的样子，不能看着钱不挣，将买卖做屈了，冲学徒的说：‘外库外。’学徒的懂得侃儿是要卖五元五角，他向买主说：‘我们这马褂少了五元五角不卖。’那个买主爱上了这件东西，真给了五元五角钱。老云你想，这不是多来两元吗？记在小账上又是笔零钱吧？调侃儿是有用的，不是瞎胡闹的。”我问张君：“我走在估衣摊旁边，有时候听你们行的人调侃儿说：‘砸砸浆。’那是什么侃儿？”张君说：“譬如行对行要买件大褂，卖主不能多要钱，要了三元五角。买主的意思是还要少给钱，他不说再少给几角，和卖主调侃儿说，‘砸砸浆吧’。如若卖主说‘砸浆可不成了’，即是少了不卖；如若卖主说‘砸砸浆还成’，即是再少给个几角钱还成哪，买主又可以便宜些钱。”
我问张君：“都说你们估衣行所卖的货物，应卖多少钱，衣裳上有暗码儿，码上多写钱数，叫买主看不明白，好向买主提高卖价。有些人说，那码是虚五对折二八扣，是不是哪？”张君说：“我们估衣行的暗码不是那样。你想，虚五对折二八扣，那不是太麻烦了吗？譬如一百元吧，虚五就剩五十元，对折又去二十五元，还剩二十五元，二八扣哪，又去五元，还剩二十元。若是值二十元的东西号一百元的码子，那不是离着太远啦！我们的暗码是不叫买主懂得，也不能像那么麻烦哪！”我问张君：“究竟贵行的码子是怎么折扣哪？”张君说：“我们估衣行的码子是有：大下一、小下一、三三码。共有这三样码子。”我问张君：“什么叫大下一哪？”张君说：“譬如，衣服上写着十二元，大对折下一，是对折剩六元，再下去一元哪，应剩五元。这就是对折大下一。若是应卖五元的东西，按大下一的码子写十二元。”我问张君：“什么叫小下一哪？”张君说：“譬如，衣服上写十元，对折五元，还剩五元，再下去一角，是落成四元九角。凡是卖四元九角的东西都号十元钱。”我问张君：“什么叫三三码哪？”张君说：“譬如，衣服上写三十九元，按三折计算应落十三元。凡是卖十三元的东西，若按三三码子就号三十九元。”我问张君：“外行人看了贵行的码子能够明白不能哪？”张君说：“这写暗码是我们自己人做买卖手续上便利，易于记载钱数，外行看了也是不懂的。并且一家一个规矩，这家使大下一的码子，那家就许用三三码子。除了本柜的人知道上柜使的是什么码子，别家的伙计也是不明白。”
我问张君：“贵行的侃儿与江湖的侃儿是否一样？”张君说：“不一样。江湖人管小孩调侃儿叫怎科子；我们估衣行叫喜合子。江湖人管大调侃儿叫海；我们叫德（德应读入声）。江湖人管吃调侃儿叫上啃；我们叫抄。江湖人的钱数，一叫柳，二叫月，三叫汪，四叫载，五叫中，六叫申，七叫行，八叫掌，九叫爱，十叫句；我们估衣行是一叫摇，二叫柳，三叫搜，四叫臊，五叫外，六叫撂，七叫撬，八叫奔，九叫巧，十叫杓。江湖人管一元钱叫柳丁拘迷把，我们叫摇个其；江湖人管五元五角叫中丁拘迷中，我们叫分外库。江湖人管好叫撮啃，我们叫贺。江湖人管喝茶叫啃牙淋，我们叫悍迟。江湖的侃儿与我们估衣行是不一样的。”我问张君：“外行人若是懂得你们的侃儿，能有好处没有哪？”张君说：“有好处。如若外行人懂得估衣行的侃儿，买东西时候和我们行人只要一调侃儿，就知道买主是本行人，不能要大谎，买东西多少也有点便宜。”
我问张君：“贵行的货物来源是由什么地方买来呢？”张君说：“我们行里的货物，大多数是当铺里买来的。各家当铺有过了期限赎不了的货物，按着他们的本利凑成大堆儿卖给我们。我们估衣行营业状况如何，须由当行的买卖兴衰而定。现在社会里人人喊穷，当铺的买卖都赔钱，我们估衣行也是一样地受影响啊。”我问张君：“都说你们估衣行卖骗人的货物，究竟有无其事哪？”张君说：“我们卖中国的衣服是不冤人的。有些个卖西服估衣的都用旧大衣翻个儿，呢子的东西难分里面，卖翻个货的只算以旧当新，还不算冤人；惟有卖拼货的是真冤人的。”我问：“什么叫卖拼货的？”张君说：“用小块的碎呢子拼凑着做个大氅，做得了，叫人瞧不出缝儿来，和好东西一样。如若买了去，穿到几个月，那缝儿全都露出来，若是露了缝那就不能穿了。有些个买东西的人眼力不好，买着这样东西便是上当。估衣摊子上买东西不是都上当，只要有眼力，一样能买着便宜东西。若是成年价净冤人，谁还照顾我们？买估衣上了当的人，买别的东西也是一样上当的。最好是别贪大便宜，管保干什么都少吃亏，少上当的。”我老云听了他的话，不拘走在哪里也不爱便宜，倒是不能上当，不能受冤。
天桥东市场也有些个桌椅铺。桌椅铺是分为新、旧、粗、细。如若买硬木桌椅得到东市场的东北，金鱼池以北，那卖细活的铺子不大冤人，卖的价钱有高有低，就是不便宜，也不过是价钱大些，东西全是地道的。天桥东市的桌椅木器，都是旧桌椅烫蜡上色，说北平话，瞧就瞧着有一眼，也是刀尺货儿。买那个东西的人都是我们那里的老乡，花钱不在乎多少，买回家去摆不上几天，用手一摸，管保弄一手颜色。他们是成天价专蒙老乡。阅者如不相信，只管前去调查，我老云是绝不“胡云”的。那卖碎铜烂铁、五金电料的摊子，所有他们卖的零碎东西，也是和估衣行的货物一样，有眼力的人就真买得着便宜东西，没有眼力的人也是一样的上当。最近天桥的风水搬了家啦，天桥东歌舞台、乐舞台、燕舞台已然拆去，改为估衣棚子。那棚子底下天天有些个卖绸片估衣的做买卖。他们那一带买卖不同，都是山东莱州府的人，买卖诚实。我曾考查几次，他们卖东西是不大蒙人的。最奇怪的是这些山东老哥们卖估衣不吆喝，将货物挂起来等主道候客，做的是实在劲儿。可惜就是天桥东边没有风水，去的人们很少。社会的经济恐慌，都透着不景气。个个摊子不卖钱，都到了挣扎着的状况，莫不叫苦连天。唉！