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正义的路是崎岖的，它只欢迎勇敢的人。
——杰斐逊
伊尔文·本·库柏是美国最受尊敬的法官之一，但这个形象与库柏年轻时的怯懦却大相径庭。
库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个准贫民窟里长大。他的父亲是移民，以裁缝为生，收入微薄。为了给家里取暖，库柏常常拿着一个煤桶，到附近的铁路去捡煤块。库柏为必须这样做而感到困窘。他常常从后街溜进溜出，以免被放学的孩子们看见。
但是，那些孩子时常看见他，特别是有一群孩子常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。他们常把他的煤渣撒遍大街，使他回家时一直泪流满面。这样，库柏总是生活在或多或少的恐惧和自卑的状态中。
后来，发生了一件事，而这种事在我们打破失败的生活方式时总会时有发生。库柏因为读了一本书，内心受到了鼓舞，从而在生活中采取了积极的行动。这本书是荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》。
在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年奋斗的故事。那个少年遭遇了巨大的不幸，但是他以勇气和道德的力量战胜了这些不幸，库柏也希望自己具有这种勇气和力量。
库柏读了他所能借到的每一本荷拉修的书。当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天，他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉地汲取了勇气的力量。
在库柏读了第一本荷拉修的书之后的几个月，他又到铁路去捡煤块。隔开一段距离，他看见三个人影在一个房子后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但很快他记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直大步向前走去，犹如荷拉修书中的英雄一样。
这是一场恶战。三个男孩一起冲向库柏。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，这个举动使得这三个恃强凌弱的孩子感到特别吃惊。库柏的右手猛击到一个孩子的鼻子上，左手猛击到这个孩子的胃部。这个孩子便停止打架，转身跑了，这也使库柏大吃一惊。同时，另外两个孩子正在对他进行拳打脚踢。库柏设法推开了一个孩子，把另一个打倒，用膝部猛击他，而且使劲儿连击他的胃部和下颌。现在只剩下一个孩子了，他是领袖。他突然袭击库柏的头部。库柏设法站稳脚跟，把他拖到一边。这两个孩子站着，相互凝视了一会儿。
然后，这个领袖一点一点地向后退，最后也跑了。库柏捡起一块煤，投向那个退却者，这是在表示他正义的愤慨。
直到那时库柏才知道他的鼻子在流血，他的周身由于受到拳打脚踢，已变得青一块紫一块了。即使如此，这也是很值得的啊！在库柏的一生中，这一天对他来说是一个重大的日子，因为那时他克服了恐惧。
库柏并不比一年前强壮，攻击他的人也并不是不如以前那样强壮。前后不同之处在于库柏自身的心态发生了变化。他已经不顾恐惧，能够勇敢面对危险了。他决定不再听凭那些恃强凌弱者的摆布。他要改变他的世界，后来他的确也是这样做的。
库柏给自己定下了一种身份。当他在街上痛打那三个恃强凌弱者的时候，他并不是作为受惊骇的、营养不良的库柏在战斗，而是作为荷拉修书中的人物罗伯特·卡佛代尔那样大胆而勇敢的英雄在战斗。
约翰·穆勒说：“除了恐惧本身之外没有什么好害怕的。”“如果你是懦夫，那你就是自己最大的敌人；如果你是勇士，那你就是自己最好的朋友。”美国最伟大的推销员弗兰克也如是说。
而维特革斯坦也说：“勇气通往天堂之途，懦弱往往叩开地狱之门。”懦弱是人心里勇敢品质的“腐蚀剂”，时时威胁着我们的心灵。只有在生命中注入勇气，才能帮助我们斩断前进途中缠绕在腿脚上的蔓草和荆棘。
当我们迈开充满力量的第一步时，勇者无惧的形象将永远刻在我们的成长史上。