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人不可为了荣华与虚名给自己招来危险。
——伊索
一颗小煤球在温热的炉灰里，隐隐地闪出几丝红光。它不想在瓦灰色的炉灰中无声无息地熄灭，于是，就尽量地往炉灰的深处钻，以降低自己身上能量的不断释放。
到了吃饭的时间，人们又把一些干树枝和劈柴塞进了渐渐冷却的炉子里。
火柴一划，盛着热汤的生铁锅底下的干柴堆冒出了火焰，快要熄灭的小煤球又复活了。炉子里一下子又填进很多劈柴，火焰这下可高兴了。它越烧越旺，把不流动的空气渐渐地从炉子里赶了出去。顽皮的火焰不停地逗着木柴玩耍，它淘气地跳上跳下，燃烧得更加起劲了。
火舌顽强地穿透劈柴，喷射出许多焰火似的小星星。厨房里的暗影快活地跳起舞来，不停地在地上转来转去。调皮的火焰兴高采烈地发出呼呼声，它努力想穿过炉盖跑出来。炉子很快就呜呜地响起来，忽而活泼地吹几声口哨，忽而豪迈地发出一阵呼啸，歌儿唱得和谐而动听，使原来幽暗寒冷的厨房一下子变得既明亮又暖和了。
火焰看到劈柴已乖乖地听从自己的指挥和调度，就开始得意忘形起来，狂妄自大的念头装满了它的脑子，它不愿再待在炉子里，只觉得这地方太小，又太拥挤了，再也容不下它这个了不起的人物了。
于是，骄傲自大的火焰发出了吱吱的威胁声，它把刺眼的小火星狠狠地射向炉膛四壁，企图冲出那讨厌的炉膛，到外面去展现一下自己的本事和才能。火焰东冲西撞，好不容易找到了一个缝隙，它兴奋异常，趾高气扬地向外冲去。
结果可想而知，狂妄自大的火焰化作一缕青烟，消失得无影无踪了。可怜的火焰至死也不会明白，离开了劈柴的帮助，它将一事无成。
自不量力、忘乎所以而不知“皮之不存，毛将焉附”的道理的人，其最终结果往往总会事与愿违，并为此后悔不已。这就是本则寓言要告诉我们的道理。
炉膛里的火焰是借助劈柴的力量，才熊熊地燃烧起来的，可是无知的火焰却得意扬扬，忘乎所以，想脱离劈柴冲出炉膛，到外面去展现自己的本事。结果刚一冲出炉膛，便很快熄灭，化成了一缕青烟，消失得无影无踪了。
在现实社会中，也不难发现类似寓言里的火苗般的人物，他们借助集体的力量，在某些方面取得了一定的成就，但是他们却误以为这些成绩全是自己的功劳，于是乎狂妄自大、自以为是，瞧不起周围的同事。有的没办法再与其他同事密切合作，友好相处，成了人人敬而远之的人物；有的草率地离开原单位，想到新的单位去展现自己的才能；还有的则干脆自起炉灶，想独立自主地发挥自己的本事。而实践的结果，却往往事与愿违，后悔不已。
当然，我们并不是反对独立奋斗的精神，而只是说当你依靠集体的力量，借助他人配合，共同创造出某种业绩或在某一方面获得成功的时候，千万不要产生骄傲自大、瞧不起他人的情绪，更不可将集体的功劳都归为己有。就像熊熊燃烧的火焰是由无数的火苗共同形成的一样，虽然每一个火苗都有一份功劳，而且可能是极为重要的功劳，但是离开了众多伙伴，任何一个火苗都是无法燃成熊熊火焰的。