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哈佛有着独具特色的教育理念和教育方式，哈佛非常注重以灵活的方式培养学生的健全人格，提高其学习和生活的能力，帮助学生更加健康地成长。而为人应该有勇气，敢于尝试，就是哈佛教给学生的重要一课。
在哈佛，不少人经常会以“与其不尝试就失败，不如尝试了再失败”来鼓励自己勇于尝试、积极进取。在他们看来，勇气和尝试是有益于成功的重要因素，一个人想要获得成功，首先必须有坚强的毅力和尝试的勇气，缺少了这些，那他永远无法成功。一些哈佛学子还时常以美国推销员乔治·赫伯特“把斧子卖给布什”的故事激励自己。
乔治·赫伯特是布鲁金斯学会的一名学员。布鲁金斯学会创建于1927年，以培养世界上最杰出的推销员著称于世。它有一个传统，在每期学员毕业时，都设计一道最能体现推销员实力的实习题，让学生去完成。克林顿当政期间，学会出了这么一个题目：请把一条三角裤推销给现任总统。八年间，有无数个学员为此绞尽脑汁，最后都无功而返。克林顿卸任后，布鲁金斯学会把题目改成：请将一把斧子推销给小布什总统。
鉴于以前的失败教训，许多学员都选择了知难而退，因为在他们看来，布什什么也不缺，即使缺什么，也用不着亲自购买。而且，布什是总统，不会轻易与一般人接近，更别说向他推销物品了。抱着这种想法，很多人根本没有去尝试就自认失败了。
然而，一位名叫乔治·赫伯特的学员却积极尝试，并且没有花多少工夫就取得了成功。当记者采访他时，他说：“我认为，把一把斧子推销给小布什总统是完全可能的。因为小布什总统在得克萨斯州有一座农场，那里长着许多树。于是我给他写了一封信，信中说，有一次我有幸参观您的农场，发现那里长着许多矢菊树，有些已经死掉了。我猜想您一定需要一把小斧头，但是从您现在的体质来看，这种小斧头显然太轻，因此您需要一把不甚锋利的老斧头。现在我这儿正好有一把这样的斧头，这是我祖父留给我的，很适合砍伐枯树。倘若您有兴趣的话，请按这封信所留的信箱，给予回复……最后，布什总统就给我汇来了15美元，买下了斧子。”
乔治·赫伯特的成功与他的勇气和积极尝试是分不开的，如果他像其他学员一样不经尝试就轻易放弃，也是不可能成功的。不少哈佛人都明白这个道理，在他们看来，不战而败是一种极端怯懦的行为，不管面前有多少失败的经验教训，自己也应该先尝试，因为，尝试了就有成功的希望，没有尝试就肯定没有成功。
没有尝试就没有成功，是经过无数人验证的真理。一个人如果想有所作为，首先应该具备坚强的毅力，以及“即使失败也要试试看”的勇气和胆略，勇敢迈出成功的第一步，如果连这都做不到，那就不要指望登上成功的高峰了。
哈佛非常欢迎有勇气、有魄力、敢于尝试的学生，也一直致力于培养和提高学生这方面的能力。哈佛非常欢迎世界各地敢于尝试和报考的优秀学生来哈佛就读；哈佛的一年级课程并不细分系科专业，而是希望学生们通过一年的学习和尝试，发现并确认自己真正感兴趣的专业方向；哈佛并不要求学生在实验课上有新的发现，但希望大家积极尝试，勇于发现。