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苦难如霜雪，它既可以凋叶摧草，也可使菊香梅艳；苦难似激流，它既可以溺人殒命，也能够济舟远航。对哈佛人而言，苦难则是人生的良师，是前进的阶梯。
西奥多·帕克是美国历史上颇具影响力的人物，为推动美国社会发展做出了巨大贡献。在美国，只要一提起“西奥多·帕克”这个名字，几乎是家喻户晓、妇孺皆知。但鲜为人知的是，他的奋斗历程比其他人都艰难。
西奥多·帕克是一边做农活，一边自学，最终考上哈佛大学的。由于家庭原因，在念大学的时候，他还得继续坚持自学。但完成学业时，他的成绩比谁都出色。通过他的奋斗历程可以看出，他能够取得成功的一个重要原因，是因为在艰苦的条件下他仍时刻争取机会学习。否则的话，他恐怕连书都读不成。
8月的一个下午，西奥多·帕克与父亲一起在地里做农活。帕克突然说：“爸爸，我想在明天参加哈佛大学一年一度的新生入学考试。”帕克的父亲是莱克星顿一位没多大本事的水车木匠，由于家里穷，他供不起儿子读书，为此感到十分惭愧。他知道，儿子虽然没能进学校读书，却一直在自学，而且非常用心，梦想有一天能考入一所名牌大学。他很佩服也非常支持儿子的做法，虽然在经济上无法给予援助，但还是答应了儿子的这个请求。
第二天，帕克起得很早，风尘仆仆地走了10英里路，赶到了哈佛学院。一路走来，他回想着从小到大的读书经历。从8岁开始，就失去了上学的机会，因为家里穷。但是，他想方设法赚钱买书，或借小伙伴的书抓紧时间学习。他惜时如金，做活儿、走路，甚至睡觉的时候，都一遍又一遍地在脑海里回忆和背诵学过的知识。最后，学过的知识都被他背得滚瓜烂熟，同时也十分透彻地理解了它们。
有一次，他在书店里看到一本好书，非常渴望拥有它。于是在一个夏天的早上，他背着箩筐到原野里采摘浆果，再把这些浆果送到波士顿去卖，最终用换来的钱实现了这个小小的愿望。
想到这些，帕克告诉自己：这次考试，只许成功，不准失败！等到揭榜那天，他果然金榜题名。当天回家，帕克把好消息告诉了父亲。“我的孩子，你真是好样的！”水车木匠拍手叫道，“可是，我没有钱供你到哈佛读书啊！”帕克笑着说：“爸爸，您不用担心。我不会搬到学校去住，只要利用家里的空闲时间来自学就够了。只要通过考试，我就能拿到一张学位证书。那样，什么都好办了！”
后来，帕克成功地做到了这一点，以优异的成绩回报了自己和支持他的亲人。时光飞逝，当年读不起书的那个小男孩成为一代风云人物。每当帕克回忆起童年在莱克星顿的岩石上和灌木丛中争分夺秒刻苦学习的情景，都会感到无限温馨与快乐，同时也觉得无比充实。
人生的许多道理，不是靠聪明就能够理解的，而是要靠痛苦后的彻悟。痛苦是人生的财富，它使强者更强。痛苦是智慧的第一抹曙光，如果说欢乐是朋友的话，痛苦则是挚友；如果说欢乐带来聪明和纯真的话，痛苦则带来深刻和成熟。
有些人一旦遭遇困难就会对自己的追求产生怀疑，并有可能半途而废；但有些人一旦认定自己的目标，就绝不放手，顽强拼搏的精神在他们的身上得到完美的体现。哈佛人成功的一个很重要的因素，就是心中有崇高的信念。当这个信念化作一种信仰深植于你的心中时，你便不会轻易把自己放弃。苦难和困境，对你来说正是对人生的历练。
作为著名的废奴运动倡导者和社会改革家，作为国务卿西沃德、首席大法官蔡斯、著名参议员萨姆纳、哈里森总统、著名教育家贺拉斯·曼、废奴协会主席温德尔·菲利普斯等人的密友和事业顾问，毕业于哈佛大学的西奥多·帕克对整个美国的影响是不可估量的。