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哈佛没有高楼大厦，只有新英格兰的红砖墙。即使诺贝尔奖获得者也不过在校园有一个绝不起眼的停车位。哈佛最起眼的是100座图书馆，尤其是一个个像图书馆那样的人，或者说，一个人就是一座图书馆。
哈佛的学生们常常说，有100座图书馆在，哈佛就会一直在。哈佛没有校门，公交车就在学校教学楼、图书馆门前停靠，间或还有汽车喇叭声，但哈佛学生并不觉得这里嘈杂、浮躁，走进图书馆，就走进了学习的圣殿。
20世纪20年代，林语堂入学哈佛时，曾对哈佛大学的怀特纳图书馆有一段精彩的描述：“我一向认为大学应当像一个丛林，猴子应当在里头自由活动，在各种树上随便找各种坚果，由枝干间自由摆动跳跃。凭它的本性，它就知道哪种坚果好吃，哪些坚果能够吃。我当时就是享受各式各样的果子的盛宴。对我而言，怀特纳图书馆就是哈佛，而哈佛就是怀特纳图书馆。我的房东太太告诉我，怀特纳图书馆的书，若是一本书接一本书那么排起来，可以排好多英里长。”
哈佛大学图书馆是美国最古老的图书馆，也是世界上藏书最多、规模最大的大学图书馆，在四百多年的发展中，共拥有馆藏1500万卷。这些蕴藏思想智慧的综合性的馆藏资源对哈佛师生的学习研究发挥着重要作用。
随着高科技对学术研究的渗透，图书馆越来越多地利用互联网和数码成像技术，方便哈佛学生在网上搜寻信息，给学术研究带来很多便利。和很多综合性的研究型大学一样，图书馆除了为哈佛本校的师生提供一流的研究设施之外，还接待来自美国和世界各地的学者。
哈佛图书馆的宗旨和理念非常明确：全力为学生、学者的教学、研究服务，尽量满足学生、学者的求学、研究之需。哈佛大学有大大小小将近100座图书馆，各家图书馆都有其无可替代的特色，充分显示了哈佛非中心化的体制。不同的图书馆藏书各不相同，面向不同的学者，侧重不同的研究领域，而且各家图书馆的经费也来自不同的渠道。在哈佛，对学生的培养、完成研究项目、开设一门课程、在研究领域内有所突破、吸引学者访学研究等，每一项都离不开图书馆。对一所高校来说，对于教授和学生，与研究项目和教学内容同等重要的是教学和科研的条件和设施，而图书馆和实验室则是哈佛最为重要的设施。
《纽约时报》载文：美国建国迄今43任总统中，有22位是爱书人，其爱书的程度，恰与其治国的出色程度成正比。就藏书量而言，罗斯福达15000册，杰斐逊7000册，菲尔莫尔4000册，华盛顿1000册……且看美国历史，爱书总统远较其他总统杰出，极不爱读书的三位总统则排在末尾。每个人的精力都是有限的，但通过书本，哈佛人却能知道很多事情、明白很多道理，更能让愚蠢的人变得智慧，骄傲的人变得谦逊，这也许正是哈佛那100座图书馆的意义之所在。
哈佛十分重视教学，不管教授的学术水平多高，包括诺贝尔奖获得者，都必须给本科生上课。而每一门课的老师都要布置学生阅读至少10本以上的图书。学生们需老老实实把书借来，认真阅读，否则就会在讨论课上插不上嘴，也难以完成课程论文的撰写。读书对所有哈佛学生来说，都是很“辛苦”的一件事，在图书馆里读书到通宵，是不少哈佛学生都曾有过的经历。