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对哈佛大学来说，开放就是开放胸怀、开放信息、开放机会、开放成功。开放与封闭，两个世界，两重境界。开放，如流动的溪流，为有源头活水来；封闭如死水一潭，终究会变质干涸。
哈佛大学有一个整体开放的氛围，学生可以自由选择专业科目、参加不同的团体。哈佛大学日益国际化，有来自世界各地的学生，而中国学生在哈佛求学的人也很多。2004年，文理学院一共收到9500份申请，700名学生被录取。其中30%是国际学生，而中国学生占了国际学生的20%之多。
每年哈佛的本科部都录取好几位来自中国的高中毕业生，他们有的在美读了高三年级，也有直接从国内申请而来的。哈佛本科部的招生办公室十分重视来自中国的生源，并曾专程派人前往中国的重点高中介绍哈佛以及哈佛在中国的招生意向。
哈佛一贯奉行的招生准则之一就是努力争取精英学生入学。在这种唯才是举的教育精神引导下，一旦决定录取，学校，更确切地说是学院或者系科，就会竭尽全力为这位学生提供支付学费的各种渠道。文理学院院长柯伟林就此做法明确表示：“我们之所以决定这么做是为了保证最优秀的学生得到最为优越的求学机会，来自社会不同阶层、不同种族背景和不同家庭经济条件的杰出的高中毕业生理应得到平等的、接受最好教育的机会。哈佛将继续接收出身于各种不同的社会经济阶层的优秀学生来求学。”
哈佛能够成为世界一流的大学，与其开放的姿态是分不开的。封闭和保守，是一种弱势和防守的心理，一种故步自封的被动哲学，只能使弱者更弱；而真正强大的人，会从开放的状态中获得更多的知识，而变得更加强大。
具有开阔胸怀的哈佛人，会主动听取别人的意见，改进自己的工作。
比尔·盖茨经常对公司的员工说：“客户的批评比赚钱更重要。从客户的批评中，我们可以更好地吸取失败的教训，将它转化为成功的动力。”比尔·盖茨本人就是一个心态非常开放的人，他鼓励公司里每个人畅所欲言，当别人和他有不同意见时，他会很虚心地去听。每次公开讲演之后，他都会问同事哪里讲得好，哪里讲得不好，下次应该怎样改进。这就是世界首富的作风，也是他之所以能成为首富的原因。
哈佛大学并不缺乏成功人士，海外学子、本土人才、商贾天才、政界名流、教育精英、艺术大师……他们的出身条件、职业行业、专业背景、个性禀赋、兴趣特长、成长轨迹各异，取得成功的道路和成就也各不相同。但是，在他们身上几乎都有这样一个显著的共同点：人生模式非常开放，并且在相应的心态、思维、视野、思路、影响力、胸怀、个性、方法上都能找到开放的逻辑性。
如果你的心过于封闭，不能接纳别人的建议，就等于锁上一扇门，禁锢了你的心灵。要知道褊狭就像一把利刃，会切断许多机会及沟通的管道。
不打开自己，任何人都不可能学会新东西，更不可能进步和成长。开放的胸怀，是哈佛人学习的前提，是沟通的基础，是提升自我的起点。在一个组织里，最成功的人就是拥有开放胸怀的人，他们进步最快，人缘最好，也容易获得成功的机会。花草因为有土壤和养分的滋养才会茁壮成长、美丽绽放，人的心灵也必须不断接受新思想的洗礼和浇灌，否则智慧就会因为缺乏营养而枯萎死亡。
哈佛非常看重学生包括人种、国籍、社团等多样性背景，它的录取率在7.2%左右，每年新生中有10.1%为国际学生。根据2011年的招生情况来看，全球报考34950人，准入2188人，最终录取1661人。近年中国学生录取人数不断升高，2009年有463名中国学生被哈佛大学录取，其中36名为本科录取；2010年，录取人数已经上升至541人，有41名学生为本科录取。据介绍，随着中国学生报考哈佛大学的数量日益增多，哈佛还专门设立了一个中国评审团，专门审阅中国学生递交的资料，至少有3人会审阅每名学生的申请。